так чувствовала себя матушка, каждый божий день размышляя о грядущем. Ну правда, кто бы мог подумать, что самый страшный человек нашей страны будет не в состоянии противостоять собственной мачехе, фамильному проклятию и древнему пророчеству? Это даже в газетах не напишут в колонке юмористических происшествий. Ибо звучит слишком бредово для правды.

И вот эта комедийная постановка неожиданно сняла с моих плеч груз ответственности за все дальнейшие события. Возможно, пророчество нельзя обмануть. Да, можно найти лазейку, но даже такой женщине, как моя матушка, оказалось не под силу повернуть время вспять и расставить все по своим местам. Она говорила, что нашла простой и легкий выбор, который позволил бы остаться ей независимой. Но что-то глубоко в душе не позволило ей оставить отца и не согласиться с выбором, начертанным богами. Тогда мне и подавно не стоит упрямиться и протестовать.

Не скажу, что была очень счастлива такому повороту событий, но это все же лучше, чем и дальше прятаться в неизвестности. Блуждая по темным переулкам судьбы, я старалась откреститься от всего, что так или иначе связывало меня с великим родом Ляголь. И что в итоге? Я оказалась накрепко повязана с семьей и собственной судьбой. Даже жуткий и пугающий монстр, наводящий панику на всю округу, оказался бессилен и принял выбор, сделанный за него. У меня же нет ни воли, ни желания, ни сил бороться со штормом, надвигающимся на нас со всех сторон. Он погребет меня под собой, и я уже не смогу вновь стать прежней…

Так есть ли смысл? Во всем этом… В моей жизни, разговоре, поставившем точку в обмане. Или желание упрятать меня за решетку. Все это не больше обычной дешевой декорации в передвижном театре. Все знают, что будет дальше, но делают вид, что не догадываются и спокойно ждут, когда актеры вновь выйдут на сцену. Теперь и я жду с замиранием сердца, когда занавес моей постановки взметнется и оголит беззащитное нутро, от которого так и веет болью. По утраченному дому, по разлученной семье и по счастливому будущему. Ведь так много вопросов, на которые не существует ответов. Ни тогда, ни сейчас, ни в будущем…

А пока стоит выкинуть из головы все произошедшее за последние пару часов и начать готовиться к открытию моего уютного заведения. Все же праздник, как и сказала мадам, намечается грандиозный. Я уверена, гостей будет очень много. Следовательно, нам нужно наладить подачу и приготовление еды в кратчайшие сроки, чтобы увеличить прибыль и проходимость трапезного зала. Возможно, на сегодня можно будет сделать исключение и сажать гостей в том углу, который забронирован для постояльцев гостиницы.

Ладно, для начала стоит хотя бы проверить готовность персонала, а затем уж рассчитывать на прибыль. Первоклассные продукты не смогут гарантировать чаевые. Так что всем новеньким девушкам надо объяснить, как правильно улыбаться и подавать гостям напитки и еду. За пару минут этому не научиться, но и с кислой миной не стоит ходить. Многие будут навеселе и за красивые глазки накинут лишний медяк, а то и серебряник. Вот тогда-то мы и заживем. Не стоит переживать, помимо ля Северги и де Митас у меня и так полно забот и хлопот, которые требуют немедленного внимания.

Кивнув собственным мыслям, я подхватила со стойки грязные бокалы и недопитую бутылку вина и поспешила на кухню, которая уже кипела и журчала звуками готовки. Запахи разносились просто божественные. Думаю, сегодня Пим превзойдет самого себя и выдаст свой лучший ужин, тем более на глазах у собственных сестер и второго душевного интереса в жизни, парнишка не упадет в грязь лицом. Надо было раньше подумать о диковинных продуктах. Мы бы уже на высоте были и захватили весь городок под свой контроль. Ладно, стоит начинать с малого, а там посмотрим.

Господи, все святые этого мира, о чем я вообще думаю в такой момент. Надо жить настоящим и все же переписать гостиницу на Элу и Пима. Чует моя печенка, что долго я тут не задержусь. Либо сбегу, либо ближайшим рейсом отправлюсь в тюрьму для вынесения мне смертного приговора. Немезида, почему же матушка упомянула тебя? Ты последнее оружие де Шаларгу в борьбе за собственное влияние? Как правильно использовать то, о чем никто не в курсе? И вообще, правильно ли будет выставлять на всеобщее обозрение свою образованность и осведомленность в некоторых непростых вопросах? Как сложно жить в мире интриг и постоянных политических игр…

Но прежде, чем переживать о несбыточном, стоит начать грандиозный пир. Выкинув из головы все лишние размышления, я подхватила фартук в белых рюшах и, повязав на пояс, пошла открывать заведение. Часы показывали начало седьмого, а значит, дорогие посетители уже заждались и готовы потратить свои деньги на наше дальнейшее проживание. Надеюсь, охота за сокровищами пройдет успешно и золотые монетки потекут к нам рекой. Тюрьма-тюрьмой, а персонал мне кормить уже завтра надо будет! «Добро пожаловать в гостиный двор „Амалет“ — мы вас с радостью накормим!».

Беда не приходит одна

Глава 8

Жизнь медленно текла своим чередом, и я даже помыслить не могла о том, что явление канцлера всея тайной канцелярии в мой скромный постоялый двор окажется не главной из бед. Но в жизни возможно все, что только угодно. Оказывается, она может преподносить весьма неожиданные парадоксы, от которых волосы на голове начинают медленно шевелиться от возмущения и непонимания. Вот и на мою головушку в очередной раз свалилось такое, о чем в сказках точно не расскажут. А начиналось все, как обычно, вечером, когда работы было невпроворот.

В мой скромный трактир пожаловали двое. Богато разодетый джентльмен и, если судить по одежде, его сопровождающая служанка. Но было в этом что-то неправильное. По девице я практически сразу поняла, что та дворянка. В меня шестнадцать лет вбивали этикет и как правильно себя вести. Спина прямая, голова чуть опущена, взгляд мягкий, но уверенный. Тут такая же картина. Только корону на голове она ни разу не носила, не то знала бы, как нужно делать шаг, дабы эта адова конструкция не рухнула на пол.

Оба были учтивы и осведомились у меня, нет ли свободного номера. Удивленно посмотрев на одиозных гостей, я перевела взгляд под стойку, где была ключница. Два номера пустовали, но каким-то седьмым, девятым или сто десятым чувством я понимала, для них нет. Почему? Объяснить не могла даже самой себе. Но в этой парочке все было неправильно. От начала и