четко и ясно сказано — канцлер моя судьба. И не избавиться от него никакими методами. Против своей дороженьки не пойдешь. Какими бы закоулками не вилась тропинка, финал у каждой истории будет прописанный на небесах.

Остается покорно склонить голову и принять тяжелую долю. Только идти на жертвы собственных родителей я не была готова. Для этого у меня слишком малодушный характер. Свои интересы я всегда ставлю выше, чем нужды целой страны. Я была ее принцессой, но всегда знала, что не стану ее правителем. На трон мне ходу не было, и корону можно было видеть только на голове отца. После такого ничего не захочется и ни с чем мириться не придется. Я сбегу от проблем и оставлю их тем, кому по плечу принимать столь отчаянные решения.

— Да так, не стоит принимать мои слова на веру, — рассмеялась я и откинулась на спинку дивана. — Надеюсь, сегодня я вам больше не нужна.

— Нет, вы что, я больше не смею вас отвлекать. Всего вам доброго, красавица, — мужчина впопыхах поднялся с кресла и быстренько исчез из поля моего зрения.

Интересно, он в очередной раз неправильно понял мысль, которую я пыталась до него донести? Хотя за столько лет я попросту привыкла к пакостям граждан, которые они отвешивали в мою сторону. Почему-то я для них главный враг. Понимаю, дело в том, что я принцесса, еще и в розыске. Но какое-то человеческое отношение должно быть. Я их не мучила, не убивала и не жгла каленым железом, тогда за что свинское отношение? С моим приходом город стал зарабатывать в три раза больше, чем было до.

Эх, в голове у меня все же не укладывалось, насколько двоякой выходила ситуация. Может, на самом деле проще сдаться в руки канцлеру и забыть обо всем, как о страшном сне? Пусть сам разбирается с пророчеством и последствиями. Рожу ему ребенка и укачу к матушке, прихватив с собой малышку. Детей, что ли, мало? Найдем, кем подменить. А как исполнить третью часть, уже в комфортных условиях дворца кронпринцессы решим.

Посмотрев в пустой угол еще пару минут, отставила в сторону остывшую кружку с чаем и решила, что неплохо было бы вернуться к работе. Эле я доверяла, но гостей собралось много, потому она могла не управиться со всеми делами. Пора прекращать рассуждать о глупых вопросах и приниматься за работу. Кто такие к нам сегодня заселились — и то более животрепещущая тема для высоких дум. О нелюбви местных ко мне я и так знала. Ничего сверхъестественного в этом не наблюдалось.

Прибрав посуду, я проскользнула обратно в зал и подивилась нашествию странно одетых личностей в мое заведение. Ну коли горничная не вопила и не звала на подмогу, то было все в относительном порядке. В противном случае на вопли Элы уже половина города сбежалась бы. Не говоря про темного канцлера и его на редкость боевую маменьку. Но если вспомнить рассказ самой леди, жизнь и детство там были далеко не простые. Темная канцелярия, выбранная сыном, стала меньшей из проблем высокородной красавицы и наследницы огромного состояния.

Прикрыв глаза ладошкой, я постаралась быстро загнать разгулявшиеся эмоции под контроль. Не хватало еще опозориться перед неизвестными мне гостями. Хотя, наверное, стоило сбежать, как только увидела их. Незнакомцев, очень опасных и непредсказуемых, на один час моей нелегкой доли стало слишком много. Я с первыми не успела разобраться, а тут уже следующие пожаловали. С какими намерениями, пока не ясно, зачем — не понятно, цель визита вообще не определяется. Вот и как мне со всем этим справляться, да еще здраво мыслить?

Понадеявшись на Элу, я незаметно проскользнула на свое законное место подле ключей и стаканов. Затаившись, я уже приготовилась ждать, пока люди в синих балахонах не соизволят завершить ужин и убраться по их особо важным делам. За такими размышлениями я пропустила момент, когда в трапезную зону пожаловали канцлер с матушкой и новые постояльцы. Вот тогда-то мне и стало жутко. Одного взгляда хватило, чтобы понять, Навье совершенно забыл про меня, у него появилась новая цель.

Холодный и какой-то очень оголодавший взгляд серых глаз ввел меня в ступор и заставил посильнее вцепиться онемевшими пальцами в барную стойку. Даже когда он услышал про Немезиду, таких проблесков озверения не было. Как-то более мягко и трепетно он отнесся к известиям обо мне любимой. Тут же, напротив, ярость сочилась из каждого движения, из мимики и кровожадного оскала, заменившего улыбку. Передо мной во всей своей пугающей красе предстал темный канцлер, возглавлявший тайную канцелярию.

Жесткий и суровый, в одно мгновение ставший тем, кто свернет голыми руками шею в угоду нынешним правителям. Если до этого момента я думала, что моя смерть близка, то нет. До моей там было очень далеко. Я оказалась чем-то вроде забавной зверушки, с которой можно развлекаться и наблюдать за тем, как она мечется по кругу в надежде вырваться из пут. Такая неуклюжая, милая и наивная. Прыгающая по первому требованию и знающая свое законное место под столом. Тапочки тоже не портит. Прямо мечта любого тирана.

Он медленно, с настоящей грацией хищника, отпустил руку мадам и устремился в сторону гостьи под личиной служанки. Не торопясь, он на глазах у всего зала сцапал девицу и, наплевав на правила приличия, со всей силы приложил об пол. Я уже думала, сейчас раздастся скулеж и вопль ужаса, но к собственному удивлению, услышала только отборную портовую ругань и парочку проклятий. К своей чести, Навье даже в лице не поменялся, а только сильнее ухватил странную девицу за шею и надавил коленом между лопаток.

А дальше началось целое представление. Люди в балахонах переполошились, поднялись из-за столов и направили на канцлера какие-то непонятные штуковины. Герцогиня завопила во весь голос, и веер в ее руках практически мгновенно обернулся тонким ворохом игл, стремительно полетевших во все углы. Сам канцлер только вздернул незнакомку перед собой и прикрылся, подобно живому щиту. Ошеломленная всем происходящим я и севшая на пол Эла, прикрывшая голову руками, в немом изумлении смотрели на творящийся вокруг беспорядок.

В голове стоял туман, и я не знала, что вообще со всем этим делать. Но прибежавшая непонятно откуда стража возымела колоссальный эффект разорвавшегося проклятия. Все забегали, зашевелились, и жизнь забурлила, грозя взорвать мое небольшое заведение. Испугавшись не на шутку, я почувствовала, как в голове пронеслась сумбурная мысль и перед глазами медленно начал меркнуть белый свет. Неожиданно для самой себя я