Четыре окна второго этажа ему не годились: нужна лестница. Металлическая дверь тем более: тут нужен серьезный инструмент. Оставалось низкое окно первого этажа, затянутое крупноячеистой жестяной сеткой. Палладьев усмехнулся — сетка от комаров?

Пустяковый осмотр, а два часа потерял. Сидевший в кабинете сотрудник майору казался бездельником. Он скоренько загрузил Палладьева оперативной мелочевкой. Поговори с таким-то, привези такую-то… Капитану не хотелось объяснять, что он не бумажки разбирает, а ждет темноты.

День утек по мелочам. Если верить СМИ, эти дни в стране текли, как дождевые струи по водосточным трубам. Капитан не мог понять, кто же теперь в России пашет, строит, добывает… Вроде бы страна заседает, митингует, перекрывает дороги, тушит пожары… Идут бесконечные брифинги, симпозиумы, встречи, корпоративные вечеринки, турпоходы… Кто же работает?

Похоже, его думы о СМИ вылетели из головы и влетели в уши Леденцова. Майор приоткрыл дверь и усмехнулся:

— Игорь, ты любишь почитывать газетки. Прими ее, прими.

— Кого?

— Журналистку. Пару слов…

И майор счел вопрос решенным. Она уже вошла деловито и мгновенно расположилась на двух стульях: на одном сама, на втором бокастая сумка. Журналистка открыла ее, извлекла диктофон и блокнот, но главное, из сумки, как из парфюмерного магазина, запахло цветами. Сиренью, ландышами… Что там у нее? Цветы? И Палладьев определил свою задачу: узнать, что в сумке, тем более что она осталась приоткрытой.

— Буду называть вас капитаном?

— Я и есть капитан в натуре.

— А я Елизавета. Капитан, вам, конечно, известно, что интересует журналистов?

— Да, чтобы капало.

— Что капало?

— Кровь с потолка из-под трупа в вышерасположенной квартире.

— Ну, это примитивно.

— Не скажите, бывают трупы посложнее живых.

— Капитан, трупы в любом телесериале. Меня интересует криминальная тайна, которую было бы не разгадать.

— Елизавета, у меня есть тайна, не разгаданная до сих пор.

Сперва она встрепенулась, затем включила диктофон и приготовилась. Не женщина, а шаровая молния в брюках. Все в ней двигалось и дрожало: пальцы, губы, щека… И диктофон приплясывал. Такие люди не годились для оперативной работы — в засаде не усидят.

— Елизавета, расскажу про Мишку Сито…

— Кличка?

— Фамилия Ситников. Владел ООО «Блин»…

— «Блин» в смысле ругательство?

— «Блин» в смысле названия его кафе. Но это прикрытие. Занимался он реализацией краденых иномарок…

Поскольку журналистка сидела как на шарнирах, то воздух вокруг нее колыхался. Из приоткрытой сумки пахло. Капитан долго не мог догадаться, чем задевает этот посторонний для прокуренного кабинета запах, пока в голове не выстроилась подсознательная цепочка: лето, цветы, луга, озеро Селигер, отпуск, поедет ловить рыбу. Как хорошо ловить рыбу, а не людей!

— Из квартиры Сита вышел мужик, который признался, что за краденую «Ауди» только что заплатил пятнадцать тысяч зеленых. Ну, мы в квартиру с обыском. Ищем доллары. Нету!

— Спрятал?

— Под обоями, в мебели, под паркетом, в туалете… Ничего.

— Унес покупатель?

— Мы их обоих раздевали догола.

Журналистка задумалась, но бродившая в ней энергия мешала этому процессу. Палладьев не мешал, отдыхая. Он копил силы на ночь. Елизавета встрепенулась, словно захотела взлететь:

— Капитан, тайник?

— А где?

— Там, где не догадаться.

— Оказался в стене.

— И не могли найти? — удивилась Елизавета.

— Прибор не взяли. Простукивали стены, как дятлы.

Тайник крохотный, заделан кирпичом на синтетической мастике и заклеен наглухо обоями.

— Деньги оказались там?

— Нет.

Журналистка отключила диктофон и глянула на опера с каким-то едким любопытством. Но спросила, уже теряя любопытство:

— Что же там хранилось?

— Бутылка водки и два огурца.

— Капитан, прикалываетесь?

— Ничуть. Жена Сита боролась с выпивками. Вот он и тихорился.

Журналистка начала сворачиваться и сумку распахнула — там лежали куски различного туалетного мыла. Палладьев попробовал ее удержать:

— Елизавета, неинтересно?

— Капитан, что же в этой истории таинственного?

— Деньги до сих пор не найдены.

Палладьев давно заметил, что в придуманное верили охотнее, чем в правду. И он сказал правду:

— Елизавета, ночью у меня операция. Не хотите ли пойти?

— Засада? — она перестала утрясать пахучие куски мыла.

— Пойду добывать унитаз.

— Унитаз… Название оружия?

— Нет.

— А что же?

— Которые в туалетах, голубенький.

— Тупо и грубо, капитан.

— Но ведь правда…

СМИ одолевали милицию: эта журналистка наверняка за интервью больше не придет.

19

Палладьев ждал темноты, но в сентябре она не спешит. Он сходил перекусить, написал два отчета, сделал несколько звонков… За окном слабым ветерком трепетали неясные сумерки.

На душу капитана осело что-то вроде изжоги, что-то вроде этих неясных сумерек. Журналистка обязана понимать юмор, но и он должен проявлять мужскую снисходительность. И Палладьев придумал, как загладить вину: встретиться с Елизаветой и досказать, как и где он нашел деньги Ситникова.

В девять вечера надвинулась слоистая темная туча без единой капли дождя. Улицы почернели, автомобили зажгли огни… То, что и требовалось. Он начал собираться.

Палладьев считал большой глупостью сдавать после работы табельное оружие: опер должен быть вооружен круглосуточно. Но сейчас он не взял ни пистолета, ни документов, потому что шел на дело криминальное. И оделся соответственно. Неизвестно, чья куртка. Не то бомжа, не то вещдок с помойки. Брюки и ботинки оставил собственные.

Капитан ехал в «Москвиче», и осадок на его душе стал походить на стыдливую грусть. Не потому, что опустился до воровства, а опустился до воровства чего? Не валюты, не бриллиантов, не секретных документов и даже не компьютеров…

В полукилометре от озера капитан свернул с асфальта, закатил машину в кусты и пошел берегом.

Озеро, зеленоватое днем, теперь плескалось чернотой. От нагретой воды несло прелой травкой. Как в такой воде живется утопшему Антону? Скоро и этого не будет: начнется строительство, и озеро окончательно погибнет.

Палладьев оглядел дом. Тишина и темнота. Он взял с собой лишь фонарик да гвоздодер. Вряд ли на таком отшибе помещение на сигнализации…

Он поддел край решетки. Ржавые шурупы, ввинченные в стальную раму, не поддались. И капитан пошел другим путем: рычажной силой порвал жестяные решетки. Не все, а ровно столько, чтобы пролезть…

Уже в помещении вздохнул свободнее. Прикрывая фонарик полой куртки, капитан прошел в лабораторию и открыл холодильник. И удивился: вместо двух стоял один унитаз. Впрочем, ему хватит и одного.

Выбраться получилось сложнее, чем сюда забраться. Унитаз оказался тяжелым и выскальзывал из рук. Капитан пропихнул его за окно, вывалился сам, взвалил на плечо и зашагал к машине. Тяжелее всего не окно ломать, а нести эту непотребную конфигурацию: Палладьев двигался приплясывая, потому что унитаз водил его туда-сюда.

Капитан вышел на асфальт, где стало полегче. До сворота к его машине оставалось метров сто, когда ему в спину сперва