а высокоранговых магов и воинов — до пятисот и больше. У нас есть надёжный способ, как инициировать местных жителей, тех, кто всю жизнь прожил здесь — на территории с низкой концентрацией росы. То есть если мы договоримся, то вы, ваши родные и близкие, ваши верные подданные получат шанс прожить до трёхсот лет. Причём после этой процедуры для вас уже не будет смертельной опасностью, если вы поглотите росу какого-нибудь мелкого зверька, а наоборот — даже полезно. А это, как по мне, уже очень много.

— Да, ты прав — немало, — задумчиво побарабанил он пальцами по столешнице. — И после этой процедуры, инициации, мы сможем спокойно перемещаться по всей территории планеты без угрозы превратиться в неразумного мутанта… В тварь, как ты говоришь… Я правильно понимаю? — взглянул он мне в глаза.

— Совершенно верно, — кивнул я. — Но, как говорится, там вам — не тут… Все остальные территории за пределами бывшей Империи Людей кишат различными опасными существами, и спокойно передвигаться там мы можем только в защищённых поселениях, окружённых высокими стенами.

— Ну это понятно… Хорошо, — кивнул король своим мыслям, — уже озвученного достаточно для того, чтобы мы были заинтересованы в сотрудничестве с вами… Но, — уставился он на меня пристальным взглядом, — почему именно вассалитет?.. Для чего нашему свободному королевству принимать вассальную зависимость от вашего герцогства?

— А-а-а… С этим всё просто, — улыбнулся я. — Из-за огромной разницы в силе… Сейчас поясню… К примеру, я — высокоранговый маг земли. Я смогу в одиночку уничтожить всё ваше королевство: утащить под землю всех людей и разрушить все здания. Пусть не за один день и, возможно, не за один месяц… Но суть в том, что вы мне в этом не сможете никак помешать.

Гок Райдан напрягся — я выставил ладони в успокаивающем жесте и поспешил объясниться:

— Нет-нет, вы не подумайте… Это не угроза. Да и к тому же я не такой человек, чтобы ради какой-либо выгоды заниматься геноцидом мирного населения. Это просто констатация факта. Давайте я продемонстрирую вам свои возможности, — проговорил я с доброжелательной улыбкой. — Допустим, вы укажите мне на какое-нибудь ненужное заброшенное здание, потом отпустите меня, я сделаю дело, вернусь к вам, и мы продолжим этот разговор.

Гок Райдан продолжал сверлить меня взглядом, а в его эмоциях я уловил бурю чувств: тревогу, страх, гнев, панику… Он ненадолго закрыл глаза, глубоко вздохнул и постарался взять эмоции под контроль. Спустя полминуты король посмотрел на меня уже более спокойным взглядом…

— А если я сейчас прикажу, чтобы тебя расстреляли, что будет тогда? — как бы размышляя вслух, поинтересовался он ровным тоном.

— Не, — с улыбкой покачал я головой, — у ваших гвардейцев не получится убить меня… Эм-м… У вас есть с собой нож? Или дайте какой-нибудь твёрдый предмет, который не жалко.

— Э-э-э, — растерянно протянул король и стал осматривать столешницу своего стола.

Вскоре он протянул мне бронзовую статуэтку с постаментом, одного из своих предков. Я положил ладонь, окутанную магическим покровом, на столешницу и с силой ударил по ней статуэткой. Покров слегка замерцал — на ладони не осталось ни царапинки, а Гок Райдан уставился на мою руку ошарашенным взглядом.

— Это магический покров, — пояснил я. — Он выдерживает попадания автоматных пуль… Конечно же, у него есть свои ограничения, но, как вы понимаете, я не стану спокойно стоять под градом пуль и ждать, когда он истощится, — ухмыльнулся я. — В общем, если коротко, то вы со всеми вашими бойцами не сможете здесь меня удержать и тем более убить.

— М-да, — с ошеломленным видом откинулся король на спинку кресла. — Получается, ты не особо рисковал своей жизнью в особняке графа Майдана, когда сражался с нападавшими?

— Нет… Разве что — только раскрытием своих магических способностей, — улыбнулся я.

Прицокнув, он поражённо покачал головой:

— И ведь это мы сами привели тебя сюда — в самое охраняемое место нашего королевства.

Несколько минут Гок Райдан смотрел на стену отрешённым взглядом, а потом вздохнул, выпрямился, посмотрел на меня и сказал:

— Хорошо, с этим разобрались… Никакое здание, конечно же, разрушать не надо, потому как это привлечёт ненужное внимание… У нас, знаешь ли, здания сами собой не рушатся. Но всё же… Ты здесь один, а твоё государство находится по ту сторону империи Зорт и пограничной стены. Как ты вообще представляешь себе это сотрудничество? Тем более вассалитет… Как сюзерен, ваш герцог, сможет защитить своего вассала, наше королевство, в случае если об этом всём узнает империя Зорт?

Я ненадолго задумался… Конечно же, я уже и так сильно рискнул, выдав королю столько секретной информации, но чтобы окончательно склонить чашу весов его мнения в нужную мне сторону, придётся выложить все козыри.

— Наше герцогство нашло обходной морской путь, и в данный момент недалеко от берега королевства Райдан стоят наши корабли, на борту которых находятся сотни магов и воинов… Как видите, — развёл я руками, — мы уже здесь.

Гок Райдан ошарашенно смотрел на меня, открывая и закрывая рот, похоже, не зная, что на это сказать…

— А там же в море всякие мутанты, то есть магические существа… Как ваши люди смогли?.. — наконец произнёс он.

— Расчистили путь — убили самых опасных и агрессивных… Нам подобное не впервой, — пожал я плечами. — Что же касается нашего герцога Сидэро, то — я перед вами. Меня зовут Леонид Сидэро. Благодаря своим магическим навыкам я могу свободно перемещаться под землёй. То есть если мне понадобится прийти на помощь своему вассалу, то меня никто и ничто не сможет остановить… И да, прошу не судить по внешности: в наших краях, где люди обладают различными сверхъестественными способностями, а сильные маги живут более пятисот лет, она очень обманчива.

Король громко выдохнул и устало прикрыл ладонью глаза. Через несколько секунд, убрав от лица руку, он решительно произнёс:

— Нет, это всё очень серьёзно и затронет судьбу всего королевства Райдан… Боюсь, в одиночку я не смогу правильно оценить ситуацию и тем более принять взвешенное — адекватное решение… Герцог, — посмотрел он мне в глаза, — вы же не против, если к нашей беседе присоединятся мои доверенные советники?

— Нет конечно, — пожал я плечами. — Только учитывайте, что если хоть малая часть полученной вами