class="p1">Это был заказ от сына примерно месячной давности)) Размещу в допматериалах

Глава 9. Предательство плоти

D-Zero + 1 год.

Жара внизу, на сороковом витке Спирали, была не такой, как наверху, в пустыне. Там, за сотней метров камня и песка, солнце было яростным божеством, которое било тебя молотом по голове. Здесь же жара была вязкой, тяжелой, одуряющей. Она не била — она душила, обнимая плотным ватным одеялом.

Я стоял перед гермозатвором Сектора-40, глядя на показания термодатчика. Цифры светились зловещим красным в полумраке туннеля: +52 °C.

Пот струился по спине, но тут же впитывался пористой внутренней тканью дистикомба. Этот костюм стал моей второй кожей. Мы носили их постоянно, даже здесь, в «безопасной» зоне. Снимали только для сна или отдыха.

«Температура ядра: 37.1 °C. Система охлаждения костюма: Нагрузка 85 %. Гидратация: Норма. Ресурс фильтров: 68 %».

Строка данных всплыла в мозгу сама собой. Мой мозг — мозг Кейла — отметил, что на таком режиме теплообменники костюма скоро потребуют замены хладагента. Мозг гхолы просто констатировал факт, не испытывая ни малейшего дискомфорта. Я поднял руку, чтобы смахнуть несуществующую каплю со лба (рефлекс из прошлой жизни, абсолютно бессмысленный в дистикомбе, закрывающем всё, кроме глаз и переносицы).

— Мы построили себе отличную духовку, — пробормотал я в голосовую мембрану, чтобы просто услышать свой голос. Тишина внизу давила на уши сильнее, чем толща породы.

Это была ирония нашей инженерной гениальности. Год назад мы начали облицовывать стены Спирали спеченными базальтовыми блоками. Мы хотели прочности. Мы хотели маскировки от сканеров. Мы добились и того, и другого. Мы создали идеальный монолит.

И мы не учли термодинамику.

Базальт, спеченный «Термитами» и модифицированный добавками, оказался великолепным теплоизолятором. Раньше тепло от реактора, машин и наших тел уходило в массив скалы, рассеиваясь в бесконечном камне планеты. Теперь мы заперли его внутри. Словно налили кипяток в термос и удивились, почему он не остывает.

Темп работ, который в первые месяцы казался стахановским, рухнул. «Крот» стоял в тупике уже неделю. Копать глубже стало невозможно — техника начинала сбоить от перегрева, а системы охлаждения, завязанные на верхние уровни, уже не справлялись с прокачкой хладагента на такую глубину.

Мы перестали углубляться. Мы начали расползаться вширь, как плесень, и то — медленно.

Я набрал код на панели. Тяжелая переборка — сэндвич из стали и термостойкого пластика — с шипением поползла вверх. В лицо ударила волна горячего воздуха, пахнущего озоном и разогретым маслом.

За переборкой начиналась «Печь» — техническая зона нижних уровней. Здесь работали только автоматы.

«Внимание. Температурный градиент. Рекомендуемое время пребывания: 40 минут».

— Знаю, — буркнул я своему внутреннему голосу.

Я шагнул внутрь. Подошвы ботинок глухо стукнули по металлическому настилу.

Скука. Вот что было настоящим врагом на второй год.

Первые полгода мы выживали. Адреналин, страх, постоянная гонка со смертью. Каждый день был подвигом. Теперь мы просто… жили. У нас было всё.

Воздух? Электролизные установки, собранные по простейшим схемам, расщепляли воду (которую пусть несильным ручейком, но пока постоянно поставляла форель) на водород и кислород. Мы дышали переработанной водой. Оранжереи на верхних ярусах подъедали углекислый газ, добавляя в атмосферу сладковатый привкус цветущей зелени. Дышать было легко, хоть и сухо.

Еда? Гидропоника и брикеты. Вода? Уже сказано. Энергия? Реактор урчал на 60 % мощности, обеспечивая нас светом и теплом (которого теперь было даже слишком много).

Мы создали рай в аду. И в этом раю мне хотелось лезть на стену.

Я подошел к блоку управления вентиляцией. Нужно было заменить фильтр тонкой очистки. Работа на пять минут для стажера. Для меня — главное событие утра.

Я достал ключ. Мои руки начали работу.

И вот тут накатило то самое чувство. Диссоциация.

Я — Алекс — думал о том, что надо бы пересчитать гидродинамику для системы охлаждения, попробовать увеличить давление в контуре. Мой разум жаждал задачи, сложности, вызова. Он метался в черепной коробке, как зверь в клетке.

А мое тело… Мое тело наслаждалось покоем.

Пока я крутил гайки, я поймал себя на том, что наблюдаю за своими пальцами как за чужими. Гхола работал. Он не испытывал скуки. Для его генетически модифицированной нервной системы понятие «ожидание» не имело негативного окраса. Он мог стоять так час, год, век. В своеобразном режиме ожидания. Сохраняя энергию. Будучи идеальным инструментом, положенным на полку.

Я специально уронил ключ. Просто чтобы нарушить этот идеальный, машинный ритм.

Звон металла о решетку пола прозвучал оглушительно резко.

«Ошибка моторики. Коррекция. Вероятность сбоя нейромышечной связи: 0.002 %. Причина: неизвестна».

Внутренний голос даже не удивился. Он просто классифицировал мою маленькую вспышку бунта как статистическую погрешность.

Я закончил с фильтром за две минуты. Слишком быстро. Впереди был целый день. Уроки истории с Эларой. Обед. Тренировка. Сон.

Я развернулся и пошел к выходу из «Печи». Движения были плавными, бесшумными. Тень скользила по стене, повторяя мои контуры. Или это я повторял её?

— Элара, — вызвал я по связи. — Фильтр заменен. Поднимаюсь в рубку связи. Хочу проверить калибровку антенного массива.

— Принято, Кейл, — её голос в наушнике был спокойным, будничным. — Не задерживайся. Сегодня у нас «Великая Конвенция и права малых Домов».

— Я буду, — ответил я.

Я солгал. Я собирался растянуть проверку мертвого терминала часа на три. Просто чтобы побыть одному и поиграть в инженера, который чинит то, что починить невозможно.

Я еще не знал, что через десять минут скука станет моей наименьшей проблемой.

Рубка дальней связи была самым тихим местом на корабле. Если внизу, в недрах Спирали, камень иногда стонал под давлением, а в жилых отсеках гудела вентиляция, то здесь царила мертвая, ватная тишина.

Это был мавзолей бесполезных надежд.

Я сидел в кресле главного радиста, подтянув колени к груди — поза, которую гхола мог держать часами, но которая у Алекса уже через десять минут вызывала желание размяться. Передо мной лежала вскрытая панель вспомогательного терминала.

Никакой реальной работы здесь не было. Антенный массив, расположенный на внешней обшивке, был срезан еще в момент удара о скалу год назад. Сейчас эти обломки, вероятно, были сплющены в блин под сотней метров базальта и песка, который мы сами же и навалили сверху. Мы были глухи и немы.

Но руки требовали занятия.

— Окисление контактов на шине питания, — пробормотал я, макая ватную палочку в спиртовой раствор. — Надо зачистить. Иначе, когда (и если) мы когда-нибудь выберемся на поверхность и починим антенну, эта мелочь может всё испортить.

Я врал сам себе. Это была просто терапия. Разнообразие. Медитативное ковыряние