пользоваться игольниками. Ещё вот пара термозарядов, используйте с умом, — проговорил Зейд.

Он подошёл к люку в полу и, приложив все усилия сервоприводов, вырвал его из креплений, выбросив в сторону. Он прикрепил заряд к энергоструктуре бота и убедился, что всё настроил так, чтоб заряд сработал, только получив команду с его скафандра.

— Игольники против брони? — мрачно спросил Корс, принимая пистолет и проверяя его боезапас.

— Бейте в сочленения. Бейте в сенсоры. — Зейд закрепил на поясе вибронож. — Я держу проход. Вы делаете работу.

Удар был страшным.

Бот, сожравший последние капли топлива в отчаянном ускорении, когда достиг нужной точки, превратился в неуправляемый снаряд. Он врезался в посадочную палубу вражеской станции в то момент, когда пластины вражеского шлюза закрывались после очередного выпущенного дрона-разведчика. Нос машины смялся мгновенно, словно был сделан из фольги, а не из композитной брони.

Чудовищный скрежет разрываемого металла заглушил всё — даже мысли. Это был звук умирающего корабля, чьи кости ломались о несокрушимый чёрный монолит чужой станции. Бот пробил шлюзовые ворота и, влетев внутрь ангара, пошёл юзом. Инерция тащила многотонную машину вперёд, сдирая днище и высекая фонтаны ослепительных искр, которые тут же гасли в вакууме. На станции присутствовала гравитация. Это уже было понятно в этот самый момент. Он прочертил в металлическом полу глубокую, дымящуюся борозду, прежде чем с финальным, сотрясающим нутро грохотом врезаться в дальнюю переборку и замереть.

Внутри кабины наступил хаос. Герметичность была нарушена, и остатки атмосферы вырвались наружу, мгновенно превращаясь в густые облака ледяного тумана и пара. Зейда швырнуло о стену как тряпичную куклу. Удар был такой силы, что даже мощный экзоскелет скафандра ЕБК-10М застонал — сервоприводы взвыли в попытке компенсировать инерцию, а титановые пластины жалобно скрипнули, принимая удар на себя. Перед глазами поплыли красные круги, пульсирующие в такт бешеному стуку сердца. В ушах стоял тонкий, невыносимый звон, перекрывающий вой аварийных систем. Но сознание стало быстро проясняться под очередной конской дозой боевых стимуляторов.

Первым делом Зейд, смахнув с визора назойливые предупреждения о повреждениях брони, бросил быстрый взгляд на статус группы. Биометрические показатели на его дисплее мигали тревожным жёлтым — ушибы, переломы, контузии — но красных иконок, свидетельствующих о смерти, не было. Они пережили этот ад. Пока что. Превозмогая боль во всём теле и сопротивление погнутых сервоприводов, он поднялся и рванул к аппарели. Удар по аварийной кнопке ничего не дал. Массивный люк превратился в искорёженный кусок композита, намертво вжатый в переборку чудовищной силой удара. Выход заклинило намертво.

Зейд не стал тратить драгоценные секунды на попытки выбить её силой. Он выхватил с пояса термозаряд, крутанул кольцо активации и с глухим металлическим лязгом налепил магнитную шайбу прямо на деформированный стык.

— Назад! — рявкнул он в общий канал.

Бойцы, шатаясь и поддерживая друг друга, и без его приказа отпрянули в глубину разбитого десантного отсека. Ослепительная вспышка на мгновение перегрузила светофильтры шлемов. Термитная смесь прожгла металл как бумагу. На пол начали тяжело падать вязкие, светящиеся злобным оранжевым светом капли расплавленной брони. Края пробоины дымились, металл шипел, стремительно остывая и кристаллизуясь в уродливые наросты, но путь был свободен. Зейд не стал ждать, пока металл остынет окончательно. Ударом бронированного сапога он выбил ослабленный кусок обшивки, и они, спотыкаясь об обломки, вывалились в тёмный, холодный коридор вражеской станции. Здесь было темно. Не просто темно — свет фонарей тонул в стенах. Всё вокруг состояло из того же материала, что и корабли арианцев — чёрного, матового, поглощающего свет металла. Никаких панелей, никаких экранов, никаких привычных глазу деталей.

— Атмосферы нет, — доложил Корс, глядя на показатели на визоре. — Радиационный фон повышен.

— Ищите кабель! Живо! — Зейд занял позицию у единственного коридора, что вёл в это помещение. Рядом с ним оказался и Корс.

Инженеры, путаясь в свисающих обрывках кабелей, потащили массивный, вырванный с мясом блок передатчика вглубь помещения. Сенсоры их скафандров буквально взбесились: графики на визорах скакали, окрашиваясь в критический красный цвет, а аудиоканалы забило статическим треском помех. Приборы безошибочно вели их к одной из глухих чёрных стен, за которой, судя по зашкаливающим показаниям, бушевал настоящий энергетический шторм — там, в метре от них, пульсировала главная силовая магистраль сектора.

— Здесь! — крикнул Том, указывая на гладкую чёрную стену. — Здесь магистраль! Фонит так, что у меня датчики зашкаливают!

— Вскрывайте! — Зейд вглядывался в темноту коридора.

Там, в непроглядной глубине коридора, густая тень дрогнула.

Движение было абсолютно чуждым, неправильным. В нём отсутствовала человеческая биомеханика: ни малейшего покачивания плеч, ни переноса веса с ноги на ногу, ни инстинктивного поиска равновесия. Казалось, сама архитектура станции ожила, решив исторгнуть чужаков. Часть монолитной чёрной стены беззвучно отделилась, обретая зловещую, вытянутую форму. Существо не шло — оно словно скользило в пространстве, сливаясь с мраком. Его матовый корпус поглощал лучи фонарей, и лишь на мгновение силуэт «глючил», замирая в неестественной статике, чтобы через долю секунды оказаться на три метра ближе. Тьма обрела плоть и начала приближаться.

— Контакт! — рявкнул Зейд. — Движение на двенадцать!

Из глубины чёрного коридора появились они. Зейд не видел их раньше, но, без сомнения, понял — арианцы. Раньше они не высаживались на планеты, не захватывали корабли, действовали только по одному сценарию: тотальное уничтожение. Но то, что видел перед собой Зейд, без сомнений, были теми самыми арианцами. Это были не люди в скафандрах. Это были механизмы. Высокие, выше человека на голову, с неестественно удлинёнными пропорциями. Их тела состояли из сплошных чёрных плит, подогнанных друг к другу без единого зазора, создавая монолитный, совершённый силуэт. У них не было лиц. Вообще. Голова представляла собой гладкий, вытянутый сенсорный купол, утопленный глубоко в плечи, что делало их похожими на зловещих безголовых горбунов. Они не бежали. Они шли. Но их походка была неправильной. Дёрганой. Словно кадры в старом фильме выпадали из ленты. Рывок — замирание — рывок. Зейд вскинул карабин. Перекрестие прицела легло на центр груди переднего существа.

— Ну, идите сюда, твари! За Землю!

Зейд нажал на спуск. Тяжёлый карабин «Вулкан-М» не издавал звуков в вакууме, ощущалась лишь слабая вибрация, которая глушилась скафандром. Первая очередь тяжёлых вольфрамовых пуль ударила в грудь переднего арианца. Он ожидал увидеть искры, вмятины, может быть, падение. Но он увидел лишь, как пули, ударившись о чёрную броню, срикошетили в стороны, оставив лишь лёгкие царапины. Броня выдержала. Но физику обмануть нельзя — чудовищная кинетическая энергия