в узком отсеке. Бронированные панели ангара начали бесшумно расходиться, открывая взгляду бесконечную черноту и мерцающее сооружение Реликта.

* * *

Дверь бесшумно закрылась за спиной Андрея, отрезая его от гула ангара и перенося в тишину узкого коридора, который служил для быстрого перемещения персонала. Он продолжал идти, но странное тяжёлое чувство не покидало его, будто он что-то сделал неправильно. Может, он чувствовал вину, что не сам отправляется к этому Реликту, предоставив другим сталкиваться с риском? Или это было необъяснимое предчувствие? Пока Андрей не мог понять и объяснить это непонятное чувство.

— Всё хорошо? — тихий голос Дреи вывел Андрея из этого непонятного состояния.

Девушка стояла в нескольких шагах от него, с тревогой глядя на мужчину. Её длинные светлые волосы были собраны в тугой хвост, а сама она была одета в такой же тёмно-синий комбинезон «Перуна», что и Андрей, только женского покроя и со знаком отличия медика. Она уже несколько часов ходила за Андреем, требуя у него пройти очередное обследование, а у того просто не было на это времени. Впрочем, ему нравилась её компания куда больше, чем любая другая.

— Да… Просто мне кажется, что я делаю что-то не так, — проговорил капитан, ускоряя шаг.

Девушка быстро последовала за ним, вскоре сравнявшись с Андреем.

— Думаешь, плохая идея — отправлять туда группу?

— Не знаю. Но что-то меня беспокоит. Пусть даже Зара и убеждает в том, что опасность минимальна, — Андрей закинул руку за голову, запуская пальцы себе в волосы. — Я должен был пойти сам. Но я не могу. И это меня бесит.

— Ты не всегда можешь всё делать сам, — спокойно проговорила девушка, бросив на него быстрый взгляд.

— Я-то понимаю, только… А если с ними там что-то случится? — Андрей остановился, опустил руку и посмотрел на Дрею.

Девушка несколько секунд смотрела на капитана, потом приблизилась и положила свою ладонь на его щеку. Андрей ощутил тёплое и приятное прикосновение её пальцев, и почему-то в этот миг ему стало легче.

— Андрей, мы все знаем, на что идём. Тут нет тех, кто незнаком с рисками. Ты прошёл через столько сражений и вывел нас всех из таких ситуаций, которые другим казались безвыходными, — тихо, но твёрдо проговорила Дрея, глядя ему прямо в глаза.

— Но тогда я был в ответе за себя. За вас с Ремом. Но не за них! — Он резким жестом указал в сторону двери, где остался ангар.

Дрея слегка приподнялась на цыпочках и нежно поцеловала его, не разрывая контакта. Её тёплая ладонь оставалась на его щеке, словно этот жест удерживал Андрея в холодной реальности. Капитан смотрел на девушку и ничего более не говорил — слова застряли где-то под тяжестью ответственности.

— Теперь мы в ответе за всех. Совет. Ты и я, — твёрдо, но с мягкой уверенностью проговорила Дрея. — Все знают, что риски всегда высоки, и что бы ни случилось, это будет не твоя вина.

Андрей медленно закрыл глаза, ощущая, как усталость и сомнение сжимают его виски. Потом, резко выдохнув, он взял Дрею за руку, осторожно убирая её ладонь со своей щеки, но продолжая крепко держать её пальцы.

— А если я ошибаюсь? Если мы ошибаемся? — Капитан проговорил это шёпотом, слегка сжимая её пальцы. Он чувствовал, как его сомнение давит на него, как невидимое гравитационное поле.

Дрея улыбнулась, и эта улыбка была единственным светом в тусклом коридоре и, возможно, в его жизни в целом. Она слегка наклонила голову набок, не сводя с него пристального, успокаивающего взгляда голубых глаз.

— Не сомневайся в своём пути. Ты уже идёшь по нему, ты уже выбрал этот вариант, и сомнения только мешают. Нет правильных и неправильных решений, есть только то, что ты выбрал. Поэтому, Андрей, оставь эти мысли. Что бы ни случилось, я буду с тобой. Мы будем с тобой.

Андрей слегка сжал пальцы девушки и кивнул. Она была права. Они и правда будут с ним, его друзья. Его семья. И теперь эта семья разрослась на тысячи людей, которые, так же как и Дрея с Ремом, будут идти до конца. Какой бы ни был выбран путь — он уже выбран. Нет смысла переживать о том, правильный ли он или нет. Потому что точка невозврата пройдена в тот момент, когда выбор уже сделан. Нет понятия «Если бы». Теперь только вперёд и никак иначе. Он кивнул, соглашаясь со словами девушки и принимая их.

— Ты права. И спасибо.

— Я рядом, Андрей, помни об этом, — она улыбнулась и отошла от него, сделав шаг назад, давая ему пространство.

— Надо вернуться к Заре и посмотреть за установкой датчиков.

— Но тебе надо пройти обследование, — наморщив лоб и сложив руки на груди, настаивала Дрея.

— После миссии, хорошо? Обещаю, что после миссии я пройду обследование, — улыбнувшись, проговорил Андрей, чувствуя, как его внутреннее напряжение немного спадает.

— Ловлю на слове. Пошли, — и, улыбнувшись, словно она получила то, что хотела, Дрея прошла к шлюзу, ведущему в лабораторию, и стукнула по панели управления, ожидая, пока дверь откроется.

* * *

Зара стояла перед огромным голографическим изображением системы. В центре, окружённый графиками и проекциями, висел Реликт. Рядом с ним на тщательно рассчитанной траектории стремительно двигалась маленькая зелёная точка, символизирующая десантный бот Зейда, отделившийся от станции наблюдения.

Это было невероятно волнующе. Её расчёты были близки к идеальным, и она была почти уверена, что Реликт не причинит вреда группе установки. Но тем не менее внутренне она была напряжена до предела.

«Числа не врут, — думала Зара, стискивая пальцы за спиной. — Обычно не врут. Только проблема чисел в том, что стоит появиться в уравнении новым переменным, и все прошлые расчёты становятся бессмысленными. А Реликт сам по себе был одним сплошным неизвестным».

Да, что-то ей удалось изучить, что-то даже понять благодаря восстановленным данным зонда, но этого всё равно было катастрофически недостаточно. Поэтому она переживала. Зара пыталась скрыть это переживание от всех, сохраняя маску научной невозмутимости, но Мари, её постоянная помощница и ассистентка, отлично уловила напряжённое настроение своего босса.

Перед застывшей в ожидании учёной на столе между мигающими панелями появилась чашка с горячим, ароматным травяным чаем, который Зара не сразу заметила.

— Выпейте, — проговорила Мари, молодая рыжеволосая женщина лет тридцати. — Всё равно в ближайшие пару