непонятного прибора, яростно обсуждая что-то сбуной жестикуляцией. Сам десантный бот стоял поодаль от всего этого шума и гама, поближе к зоне вылета. От космоса их отделяло силовое поле, а за ним бронированные панели. Те отойдут в сторону и выпустят бот, а силовое поле не позволит ангару разгерметизироваться в этот критический момент.

Свет ламп отражался от пола и глянцевых белых ящиков с оборудованием. Его бронированный скафандр модели «ЕБК-10М» — чёрный, покрытый толстыми слоями реактивной брони — уже был активирован, и он чувствовал привычную успокаивающую тяжесть.

Он спокойно наблюдал за последними приготовлениями группы. Его не пугала таинственная перспектива установки датчиков вблизи Реликта. Как командир абордажного отряда, Зейд повидал многое. Но лёгкий мандраж всё равно присутствовал, как и при любой другой подобной миссии, когда сталкиваешься с непознанным. Зейда, конечно, ввели в курс дела, хоть доступ к информации и был ограничен. Ему было известно о временном скачке разведывательного зонда, и он полностью понимал жизненную важность их миссии. Получение данных с этих датчиков позволит Заре узнать больше о Реликте.

Зейд поправил крепление на запястье, где светился индикатор стабилизации поля. Их группа была оснащена специальными стабилизирующими компенсаторами, разработанными Зарой в экстренном порядке. Конечно, она была уверена, что гравитация не будет смертельной в той зоне, куда их группа направляется. К тому же время для установки оборудования было выбрано с учётом минимальной активности Реликта в этот период. Но тем не менее в качестве подстраховки были созданы стабилизирующие компенсаторы, которые в теории могли помочь группе в случае непредвиденной активности Реликта.

Его люди — два специалиста в тяжёлых скафандрах — стояли чуть поодаль, молча проверяя крепления громоздких сенсоров и антенн Зары. Это была самая чувствительная аппаратура, которую Зара могла вообще достать. Зейд хмыкнул про себя: парни ему напоминали радиоспецов двадцать первого века, обвешанных проводами. Разве что их чёрные скафандры выбивались из общей среды.

Оружие было решено не брать, не считая игольников на поясе и виброножей. Не было необходимости в винтовках или чего пострашнее, так как проникновение на сам Реликт не планировалось, а в его непосредственной близости противника не было замечено. Поэтому необходимости в лишнем грузе не было. Конечно, скафандр модели «ЕБК-10М» был разработан специально для десанта и абордажа и мог переносить груз и побольше, но тратить дефицитную энергию на бессмысленный балласт, который придётся компенсировать при маневрировании в нестабильном гравитационном поле, было бы непростительной глупостью.

— Зейд! — чёткий голос Андрея прозвучал прямо в динамиках скафандра, прежде чем его фигура тут же была выделена на лицевом экране.

Зейд коснулся панели управления шлемом и стянул его с головы, открывая своё серьёзное, сосредоточенное лицо. Он ощутил, как холодный воздух ангара коснулся его лица.

— Что-то случилось, капитан? — спросил Зейд, помня, что Андрей не собирался участвовать напрямую в установке датчиков.

Точнее, не так: он бы с радостью принял участие, да вот только Дрея и Зара заняли одну непреклонную позицию по этому вопросу и всё же отговорили капитана от этой затеи. Поэтому для Зейда появление Андрея в ангаре было незапланированным.

— Да нет, всё хорошо, — проговорил капитан, остановившись напротив широкоплечей фигуры командира абордажной группы. — Просто пришёл поддержать вас перед началом миссии.

В отличие от Зейда, закованного в толстый композит, Андрей был одет в простой, тёмно-синий офицерский комбинезон с эмблемой «Перуна» и золотыми звёздами, указывающими на его капитанское звание. Это было впервые, когда капитан действительно принял тот факт, что он уже не просто пилот истребителя, а высший руководитель. По крайней мере, так показалось самому Зейду. Взгляд капитана был уставшим и тяжёлым — кажется, в эту ночь не спал никто, и Андрей не был исключением.

— Зейд, вы идёте к самому важному объекту во всей Вселенной. По крайней мере, важному для нас. Будь осторожен и просто следуй протоколу. Не отклоняйтесь ни на метр и не приближайтесь к центру Реликта. Мы не знаем, что там, — он сжал руку в кулак и постучал костяшками по плечу Зейда. — Но если что-то будет идти не так, плевать на это оборудование, просто возвращайтесь. Удачи.

— Обязательно, капитан. Иначе быть не может, — усмехнулся Зейд.

Зейду нравился этот относительно молодой и амбициозный офицер. Пусть судьба и взвалила на Андрея почти неподъемную ношу, тем не менее он отлично справлялся со всем, что навалилось на него. Трудности закаляют.

Вообще, история Зейда тоже была не из лёгких. Он родился не под синим небом Земли, а на Марсе, среди оранжевой пыли и куполов. Его отец, военный до мозга костей, воспитывал сына в суровой дисциплине, видя в нём будущего бойца. Мать… Маму он знал лишь по старым голограммам. Она погибла вскоре после его рождения от несчастного случая на переработке руды. Ответственности за гибель целой смены тогда никто не понёс, и это раннее столкновение с несправедливостью оставило глубокий след.

После этого путь был один: Академия. Там Зейд окончательно связал свою жизнь с военными структурами, став мастером ближнего боя в невесомости, где каждый сантиметр пространства оплачивается кровью, и специалистом по абордажным операциям и спасательным миссиям в самых опасных зонах. Поэтому он быстро поднялся до командира абордажно-десантной группы.

Когда он выпустился, война уже пылала вовсю. Он почти сразу оказался в самой гуще ожесточённых боевых действий, но их силы таяли, и они безвозвратно проигрывали противнику. Затем наступила болезненная блокада, а за ней — шокирующее уничтожение Земли.

Убежище-1 стало временным пристанищем. Поначалу Зейд, переживший крах, верил в восстановление старых порядков. Когда пришёл Адмирал, Зейд увидел в нём жёсткую руку, способную навести порядок и восстановить подобие дома. Но увы: надежда быстро рухнула. Адмирал оказался тираном, заинтересованным лишь в собственной власти. Когда Зейд понял, что его командир не намерен действовать во благо другим, было уже поздно: он сам оказался под арестом.

Вскоре появился Андрей, который своим неожиданным восстанием и прямотой даровал ему новую, почти забытую надежду. Наблюдая за тем, как капитан упрямо идёт вперёд сквозь хаос, Зейд убедился, что не всё потеряно, и что его долг — следовать за этим неожиданным лидером.

Зейд резко кивнул, возвращая на место тяжёлый шлем. Механизм вспыхнул зелёным светом, подтверждая герметизацию. Лицо Андрея ненадолго исчезло, сменившись внутренним дисплеем, полным тактических данных.

— Команда, по местам! — скомандовал Зейд по внутренней связи. — Мы выдвигаемся.

Десантный бот, стоявший поодаль, тут же включил ходовые огни. Инженеры быстро погрузили последние ящики, а два специалиста отряда заняли свои места