учился слушать. Это было похоже на медитацию, только с физическим усилием. К вечеру кольцо наконец прошло через сустав. Туго, но прошло. Он хмыкнул:

— Еще пара миллиметров и будет идеально.

Когда он закончил, поверхность внутри была гладкой, почти приятной на ощупь. И только тогда он перешел к наружной части. Это был отдельный этап — выравнивание внешней окружности. Олег обрабатывал ее по кругу, медленно, неспешно, постоянно проверяя симметрию пальцами. Глаза редко давали точную оценку, а вот кожа чувствовала любое отклонение.

Потом он перешел к полировке, сначала крупным камнем, потом пемзой, в финале просто чистый влажный ремешок.

Поверхность кольца едва блестела. На солнце оно давало матовый белый отблеск. Именно так в воображении Олега должна выглядеть готовая заготовка под магический артефакт, без трещин, без сколов, симметричная, ровная, чистая.

Парень уселся, наконец позволив себе откинуться на спину. Он держал кольцо между пальцами, и оно слабо пульсировало, магическое эхо костей шанши все еще было в нем.

— Отлично, -сказал он себе. — Одно есть.

Оставалось еще пять. Но он уже знал ритм, понимал материал. И самое главное, он чувствовал связь. Кость отвечала на его намерение и это значило, что все идет правильно. Когда Олег дал Хару ознакомиться с результатами работы, тот более получаса вертел будущий артефакт в руках, пристально прощупывал магическим глазом, прогонял ци.

— Духи всевидящие… -проворчал Хар. — Как ты настолько хорошо подогнал колечко под себя?

— Ты про размеры, Хар?

— Какие размеры, дубовая ты башка? Я про твой вжих. Заклятья будут получаться хорошими. Мощными.

Олег пожал плечами.

— Я рассуждал логически. Если пережил укус вампира, сохранил внутри себя часть его… нет, скорее отпечаток силы, потом убил этого вампира и сделал их его костей концентратор, значит с метафизической точки зрения это должно иметь какой-то синергетический эффект. И оказался прав.

— Че?

— Моя прошлая жизнь дала мне очень хорошее подспорье — систему мышления и научный подход с возможностью применять логику, строить теории, подтверждать их или опровергать.

Создание второго кольца пошло куда проще, Олег в первый раз действовал почти наугад, следуя сбивчивым советам гоблинов, теперь же он понял технологию.

Когда у него уже было два полноценных кольца, парень почувствовал уверенность и понимание, что он действительно может создать не просто украшения, а настоящие фокусирующие контуры. Но для полноценного использования огненной стихии, Хар ясно дал понять, что без направляющего артефакта он и дальше будет биться лбом о стену, одного-двух колец маловато, слишком большая нагрузка будет. Требовалась система, пусть и примитивная: группа колец на обе руки, способная выдержать и перенаправлять его ци.

Поэтому Олег вернулся к куче костей и выбрал три наиболее плотных участка бедренных костей — целые, сохранившие структуру. Судя по весу, их владелец был действительно сильнее остальных двух кровососов. Для артефактов это было только плюсом. Ему нужно было сделать еще два вида заготовок — кольца-контуры, через которые ци будет пускать импульсы, и кольца-связки, предназначенные для соединения основных контуров между собой.

С первыми все было ясно он повторил метод, нарезая тонкие срезы. Но теперь вывел для себя правило: чем меньше диаметр, тем больше шагов потребуется для шлифовки, зато устойчивость к перегреву будет выше. Поэтому каждый кругляш специально делал чуть меньше нужного размера. Сидя у входа в пещеру Хара, он проводил час за часом, распиливая, соскабливая, выравнивая. Гоблины иногда поглядывали, но почти не мешали. Даже Проныра, который любил сунуть нос в любые занятия Кана, пару раз только буркнул что-то вроде:

— Ученик шамана умный. Делает кругляхи. Большие магии будет.

Олег лишь отмахивался, работы было слишком много, чтобы распыляться на разговоры.

Когда он закончил с вырезанием, настала очередь доводки. Каждый кружок нужно было привести в идеальную форму, и шлифовка заняла почти целые сутки. Он использовал все: пемзу, речной камень с мелкой фракцией, кожу с втертым песком, даже собственные ногти как финишный инструмент.

После выравнивания пришел черед сверления. Он нагрел металлический шип, используя костер и собственную ци для усиления жара. Когда металл наконец раскалился, парень прижал его к центру каждого кружка.

Кость шипела, но не трескалась, это было важно. Он не давил, просто позволял металлу прожигать материал.

К вечеру третьего дня он сложил матерчатую тряпицу и высыпал на нее плоды труда. Шесть ровных, гладких, белесо-желтых колец. Еще одно будет «„узлом“», центральным элементом, куда будет стекаться излишек ци. Оставалось главное — связывание и оживление.

Это была уже не просто работа руками. Это был ритуал, даже если Олег не считал его магическим в привычном понимании.

Он разложил кольца на плаще, сел в позу для медитации и сделал надрез на ладони. Кровь собиралась в одной точке, падала на каждое кольцо по очереди, впитывалась в поры. Олег провел первую ниточку ци, слабый, тонкий импульс. Кольца дрогнули. Кость ответила тихим внутренним звоном, едва слышным, почти ощущаемым.

Парень вложил еще чуть-чуть энергии, пропуская ци по каждому кольцу по часовой стрелке. Между ними возникла слабая реакция, будто они стремились выстроиться в цепь.

— Работает… -выдохнул он.

Оставалось последнее. Он взял седьмое кольцо, прокапал на него последнюю частицу крови и прошептал:

— Узел.

Слово легло на кость так, будто кость действительно услышала. Она пульсировала сильнее, чем все остальные. Олег улыбнулся. У него теперь был полноценный набор фокусирующих артефактов. Не идеальный, не профессиональный, но достаточно мощный, чтобы компенсировать поврежденные меридианы. Хар, увидев результат, только почесал голову:

— Кан, я говорил, что ты меня пугаешь?

— Ты говорил, -усмехнулся Олег. — Не волнуйся. Я еще не закончил.

Теперь он мог перейти к следующему этапу — учиться заклинаниям.

* * *

Хар сидел на корточках перед Олегом и что-то чертил палкой на земле, когда Олег уже в своих костяных кольцах заявил:

— Давай учиться огненному шару. Как ты кинул в того кровососа.

Хар даже не моргнул. Просто взял свой посох и со всего размаху стукнул Олега по лбу.

— Ай! Ты что творишь, старая жаба⁈

— Глупый ученик! -огрызнулся Хар. — Огненный шар тебя взорвет! Ты вжих свой только починил, а уже лезешь в смертельные штуки. Сначала учишь простое. Светляк.

— Светляк… -проворчал Олег. — Ладно, старый хрыч.

— Вот и хорошо, -удовлетворенно кивнул шаман. — Мне надо тебя успеть обучить до зимы.

— А что зимой? Сдохну, если не научусь светляку?

Хар скривился, будто съел гнилой гриб.

— В конце жаркого сезона будет Великий Сход шаманов. Большой. В