на третьей ступеньке, девочка тяжело дышала — похоже, её одёжки были не особо приспособлены к таким спринтам. Княжна кивнула наверх.

— Тиквар заперт там, ты можешь взглянуть на него в замочную скважину, чтобы предсказать мою судьбу. Послушки отрастили там решётки на окнах, и дверь мы тоже не сумеем открыть, — «обрадовала» она.

Игорь мысленно выругался. Но всё равно обогнул девочку и преодолел оставшиеся ступени — довольно большое количество, в несколько этажей.

На самом верху из-под щели между массивной дверью и полом струился тёплый, подрагивающий свет свечи. Игорь присел на корточки и заглянул в широкую замочную скважину. На кровати кто-то лежал на боку, задом к точке обзора.

— Буду говорить с ним заклинаниями, — предупредил Игорь подкравшуюся Миризу.

— Чем? — вскинула брови девочка. На лестнице не было окошек, и тусклое свечение здешнего туманного неба не разгоняло мрак, только полоска света у ног помогала ориентироваться и делала Миризу слегка зловещей.

— Волшебными словами, — пояснил Игорь.

— Не бывает волшебных слов, глупый. Волшебство течёт в венах человеческих дочерей и крови надов. Ещё послушки могут напитываться им, как губки. А слова — это просто слова. Не буди его, он шуметь станет. И кто-то прибежит. Ну что, ты видишь, угнездится ли в лоне матушки ещё дочка? — требовательно прищурилась она.

— Нужно время, — буркнул Игорь.

— Кто тут?! — вскинулся на кровати измочаленный какой-то, худющий паренёк, хорошо видный в широкий просвет замочной скважины.

— Ну вот, — нахмурилась Мириза. — Я пошла. Мне тут нельзя быть. Ты можешь исчезнуть по делам, как тот, а меня накажут. Я внизу подожду, где мы прятались. А если исчезнешь, то встретимся завтра после обеда в шатре, понял? — привычным командовать тоном распорядилась юная барышня.

— Кто тут?! — истерически выкрикнул паренёк, таращась на дверь с кровати в паническом ужасе. — Убирайтесь! Отче наш! Иже еси на небесех! Да святится имя твоё! Да пребудет царство твоё! Хлеб наш насущный… — забубнил он лихорадочно.

— Опять стихи, — вздохнула Мириза и пошла вниз по лестнице. — Голову надо беречь, а не седлать перевёртышей. Это дело для простолюдинов…

— …дай нам днесь и прости долги наши, как прощаешь должников наших… Господи… — сбился паренёк, крестясь пятью пальцами разом, словно бы не к Богу обращался, а суп солил. — Отче наш, иже еси…

— Владислав! — сковырнув языком пластинку Толмача, позвал Игорь в замочную скважину. — Чихнов! Вы меня слышите?!

Попаданец спружинил с кровати так, словно она накалилась. Он буквально на колени упал под дверью, заслонив собой свет свечи.

— Господи! Услышал! Помог! Спасите!

— Тихо! — распорядился Игорь. — Слушайте внимательно. Мы с вами должны вернуться в Воронеж.

— Воронеж! — в экстазе проблеял попаданец, словно само слово приносило ему наслаждение. — Вы из Воронежа? Где я? Где мы?! Что это за дичь?! Я уже думал, что совсем-совсем рехнулся…

— Влад, слушайте, пожалуйста, и запоминайте. Вам нужно прекратить буянить, чтобы вас выпустили. Нам нужно вернуться на ту дорогу, где вы упали с… с чего-то.

— Летающий бегемот! — выпалил Чихнов, прижимаясь губами к замочной скважине. — Я летел на крылатом бегемоте, а потом он пропал! Клянусь!

— Я верю. Нужно вернуться на то же место, чтобы вы попали обратно домой, — проговорил Игорь.

— Я не знаю, где оно! Я отрубился! А потом… тут… галлюцинации…

— Успокойтесь и говорите тише, не то галлюцинации вернутся, — пригрозил Игорь внушительно. — Если будете слушаться, я вам помогу. Обещаю. Нужно подыграть и притвориться, что всё в порядке. Только как быть с речью? — уже сам себе добавил он. — Вам нужно отвечать… этим галлюцинациям так, как они хотят.

Игорь попытался прикинуть, насколько реально снабдить бедолагу запасной пластиной Толмача. Без датчиков в коронках и тренировок, хрена с два он сумеет пользоваться системой дубляжа и озвучки незаметно, тем более с пластиной, оттиснутой по Игореву нёбу.

— Я понимаю, что они говорят, — зашептал Чихнов из-за двери. — Они странно говорят, а я понимаю, что это значит. Хотя я никаких языков не знаю. Но они говорят не как ты. По-другому. И я так тоже могу, я сошёл с ума? — плаксиво закончил он.

— Нет, — обрадовался Игорь. — Это отлично, что вы можете говорить по-ихнему. Постарайтесь с ними не спорить. Нужно, чтобы вас перестали держать взаперти, и я вас выведу отсюда и помогу вернуться домой.

— Правда? — шмыгнув носом, спросил попаданец. — Как же мне не спорить? Тут какой-то цирк уродов. Мутанты! И они, — он понизил голос, — могут проходить сквозь стены и нырять в пол. Ты видел такое?

— Да-да. Нужно выбираться. Слушайте. Я знаю, куда вас нужно отвести, но будет проще, если при этом не получится погони. Это довольно далеко.

— Как ты меня узнал? — спохватился Чихнов. — Это не моё, не моё тело! Ты понимаешь? Это вообще не я! Меня вот так нельзя домой, меня даже мама не узнает! Мне двадцать семь лет, ты мне веришь?! — опять запаниковал он.

— Ваше тело находится в реанимации, вы попали под машину, — терпеливо объяснил Игорь. — Если мы сможем вернуться на дорогу, где вы упали с бегемота, то вы очнётесь. И вот это всё покажется сном.

— Но я же не сплю, — заспорил Чихнов. — Это безумие, но я не сплю! Так не спят!

— Вы угодили в параллельную реальность. Но пока что можно выбраться. Вы хотите?

Попаданец блеснул выдержками из словаря русского мата, виртуозно выражая горячее согласие.

— Нужно меня слушать. Запомните, нужно притвориться Тикваром. Тело, в котором вы находитесь, тут знают как княжича Тиквара. Не спорьте с галлюцинациями, постарайтесь показать, что больше не боитесь их. Нужно, чтобы вас выпустили из башни.

— А если они не выпустят?! Не уходи!!! — заволновался Чихнов. — Давай выломаем дверь!

— Это слишком шумно, — оборвал Игорь. — Если вас не отопрут, я постараюсь что-то придумать с замком, но не сейчас.

— Господи, не уходи! Я же подумаю, что мне всё это приснилось!!!

Игорь запустил руку под рубаху и порылся в бананке.

— Вот, — просунул он под дверь наушник-каплю. — Вложи это в ухо. Постоянно я на связи быть не смогу и тебя на расстоянии слышать не буду. Но