— один алый, похожий на мак, другой ярко-синий с необычными переливающимися лепестками. Хотел получше их рассмотреть, может, даже забрать с собой как напоминание о том, что в этом безумном мире ещё остались красивые места.

Но как только цветы оказались в моих руках, они начали рассыпаться. Лепестки превратились в серую пыль, стебли раскрошились прямо между пальцев от малейшего прикосновения. За считанные секунды от прекрасных цветов не осталось ничего, кроме горстки пепла в руке.

— Что за… — я уставился на свои ладони, покрытые серой пылью.

В тот же момент мир вокруг меня закружился. Голова налилась свинцом, перед глазами поплыли разноцветные пятна. Тошнота подкатила к горлу, и я почувствовал, как ноги подкашиваются.

Мля, цветочки! Я дебил! Поверил в сидящую в голове сверхсущность, расслабился!

Не раздумывая, активировал Кристальную Твердыню. Навык, который каким-то образом изменил Йон во время битвы с Алаисом, теперь был чёрного цвета. Меня покрыла кристальная оболочка. Головокружение немного отступило, но мир по-прежнему плыл перед глазами.

Йон! Ты знал об этом?

Конечно знал. Ты думал, я просто так молчал? Эднос известен своими галлюциногенными растениями. Пыльца и споры разносятся ветром. Одно прикосновение — и ты увидишь то, чего не существует. То, чего хочешь.

И ты не предупредил⁈

А зачем? Ты же такой умный и сильный. Пошёл в бронзовый разлом… сам должен был догадаться проверить сначала. Эднос… ты труп. Прощай. И здравствуй, забвение, опять мне ждать нового носителя.

Ублюдок. Но злиться на него сейчас было бесполезно. Нужно было выбираться отсюда, пока галлюциногены не подействовали сильнее.

Я активировал Древнюю Форму. Золотистое сияние окутало всё вокруг, принося с собой ясность мысли и силу. Задержав дыхание — чтобы не вдыхать больше этой дряни — я оттолкнулся от земли и помчался прочь с поля. Обратно пока что решил не возвращаться — успею ещё.

Быстро, очень быстро… я ещё не бегал просто так в Древней Форме, по прямой. По ощущениям — километров сто в час скорости самое меньшее. Или это тоже галлюцинация…

Вдалеке виднелись очертания каких-то построек. Над ними поднимался дым — верный признак цивилизации. Может быть, там найдутся разумные? Да хоть монстры, главное, что мне нужно безопасное место, где можно переждать действие галлюциногенов.

Раз уж со мной попрощались тут так, будто я вскоре умру, то почему бы не поболтать? Всё равно у нас мысленное общение — бегу не мешает, и из Древней Формы секунд тридцать я смогу уверенно выдавить — она недавно повысила уровень и даже название поменяла:

[Навык «Древняя Форма воина Пустоты»] [Железный]

Уровень: 4/6

Опыт: 124/660

Тип: активируемая способность

Трансформирует пользователя в форму титана на 34 секунды, увеличивая физические параметры на 62 %. Позволяет видеть иначе

Перезарядка: 180 секунд

Расход: 284 единиц магической энергии

Я не переставал бежать, но всё же обратился к Йону:

Ты сказал, что были другие до меня. Расскажи о них.

Мне в ответ не стали молчать:

Зачем тебе это? Ты скоро умрёшь.

Может, их опыт поможет мне выжить.

Долгая пауза. Целых секунды две, может, даже три. Потом квинтэссенция всё же ответила:

Хорошо. Последний звался Кей’вор. Рептилоид с планеты, название которой ты не выговоришь. Был намного сильнее тебя изначально. Прошёл семнадцать осколков и побывал в девяти мирах. Знаешь, как он справился с встреченным роем?

Как?

Переждал. Эдноса активны только днём. Ночью они впадают в спячку и зарываются в землю. Кей’вор просто спрятался в руинах и ждал заката. Умный был, этот ящер. Хоть и примитивный.

И что с ним стало?

Умер на двадцать первом осколке. Слишком самоуверенным стал, решил, что может справиться с ортами в одиночку. Дурак.

Как-то резко перехотелось общаться дальше. Слишком ярко представил собственную смерть. И знать не хочу, что такое эти «орты».

Я мчался через поля на предельной скорости, стараясь не касаться растений и не дышать. Золотистый взгляд Древней Формы отбрасывал длинные тени на траву. Расстояние до поселения сокращалось, но с каждым шагом что-то в картине мира начинало меняться.

Сначала изменения были едва заметными. Трава стала выглядеть не такой зелёной, цветы — не такими яркими. Потом краски начали тускнеть быстрее, словно кто-то постепенно убавлял насыщенность.

То, что я принял за дым над поселением, начало двигаться. Сначала медленно, едва заметно, потом всё активнее. Серые клубы растягивались, принимая неправильные формы, и я понял, что это вовсе не дым…

Это был рой. Огромный, плотный рой насекомых, который сейчас летел прямо в мою сторону, навстречу.

А поселение… Боже, какое к чёрту поселение? По мере того, как галлюциногены выветривались из организма, я начал видеть реальность. Вместо уютных домиков передо мной торчали обгоревшие остовы приземистых зданий. Почерневшие балки, груды камней, разбитые стены.

Этот мир был мёртв.

Взглянул на миникарту и выругался. Эта локация была ещё одним осколком Ха-ар.

Пожалел о том, что матюкнулся. Открытый рот означал, что я снова вдохнул отравленный воздух.

Рой приближался с угрожающей скоростью, и действие Древней Формы уже закончилось. Теперь, когда галлюцинации рассеивались, я мог разглядеть, что это за твари. Насекомые размером с кулак, с переливающимися хитиновыми панцирями и длинными жалами. Их было тысячи, может быть, десятки тысяч.

Забег провалился целиком и полностью.

[Эдноса (уровень 7)]

А вот и объяснение, почему эта локация считается опасной для бронзового ранга. Один такой жук — мелочь. Тысяча — уже проблема. Десять тысяч — катастрофа.

Я развернулся и помчался обратно к порталу, молясь, чтобы он ещё не закрылся. Время показывало, что до открытия обратного прохода оставалось больше семнадцати часов, но кто знает, как оно тут работает. Я уже ни в чём не уверен.

Рой гудел за спиной, звук становился всё громче. Некоторые особи летели быстрее остальных и уже почти догоняли меня. Я чувствовал, как они почти впиваются в затылок.

Первый жук ударил меня в спину. Жало не пробило броню, но толчок был ощутимым. И это невесомое насекомое! Система, постыдись законов физики или хотя бы соблюдай вес материи! Потом ещё один, ещё… Скоро их стало так много, что я превратился в живую мишень для воздушной атаки.

Не останавливаясь, я выхватил Меч Охотника и начал размахивать им над головой. Несколько жуков разлетелись на куски, одарив меня опытом, но это ничего не изменило. Основная масса роя ещё даже не подошла.

Поле, которое издалека казалось прекрасным лугом, на самом деле представляло собой выжженную пустошь. Почва была чёрной, растения — высохшими, ядовитыми и хрупкими, постоянно цепляющимися за ноги. Даже воздух имел металлический