привкус, который я начал различать, когда действие галлюциногенов окончательно прошло.

Ещё один кусок реальности Ха-ар. Мир, который когда-то был живым, а теперь превратился в ловушку для поверивших в себя болванов.

Я прихлопнул крупного жука, который пытался вонзить жало мне в шею, и продолжил бежать. Портал был уже близко — я видел его мерцающую застывшую молнию и её контур среди мёртвого поля.

Но рой был ещё ближе.

Насекомые окружили меня плотным облаком. Жала стучали по всему телу, словно град по крыше. Пока что защита держалась, но я видел, как быстро она истощается под постоянными ударами, да и ощущения были не из приятных — будто толпа боксёров выбрала меня в качестве единственной груши в зале.

Нужно было что-то предпринимать. Простое размахивание мечом и бег меня не спасёт — их слишком много. Йон молчал и не давал подсказок, не просил контроль. Неужели он собрался дать мне умереть? Плевать, нужно рассчитывать на собственные силы. Так, как я это делал раньше…

Я начал использовать свои характеристики для временного усиления. Беспощадно расходуемые системные сила и ловкость ускорили меня в разы, сделав в моменте быстрее даже чем в Древней Форме.

Сделал последний рывок, прорываясь через плотнейшую стену жужжащих тел. Здоровье уже было на половине. Ещё пара секунд, только бы выжить…

Портал был прямо передо мной. Не раздумывая, я прыгнул в мерцающий проход.

Мир исчез.

Я оказался в знакомом паучьем лесу, тяжело дыша и проклиная свою беспечность. Жуки не прилетели вместе со мной, и я проехался лицом по мокрой почве, ободрав себе всё что можно ободрать.

Очки Здоровья: 131/580

Одним чудом не издох. Заметил, что ко мне приближается паук. Хрипя, приподнялся и прямо с колен прыгнул на него. Быстро покончил с ним, раздавив в руках.

Сто семь единиц опыта. А я планировал получить несколько уровней. Поход в бронзовый разлом провалился с треском и едва не закончился моей смертью. Как и в прошлый раз, когда с Порохом ходили в пустыне на кристаллы смотреть.

Ну уж нет. Так просто я не сдамся. Встать на ноги было задачей не из лёгких, но я справился.

Запомни — я не всегда буду отвечать. Иногда тебе нужно учиться на собственных ошибках.

Замечательно. Значит, мой внутренний демон ещё и педагог по совместительству.

Я присел на поваленное дерево и открыл интерфейс, чтобы проверить, сколько опыта дала мне эта короткая, но напряжённая вылазка. Очень мало. Но и жуков я убил тоже мало. Они всего лишь седьмого уровня, и у меня тут целый ящик оружия лежит. Идеи, как справиться с этим всем, есть.

Огляделся по сторонам. Паучий лес казался теперь почти уютным по сравнению с полями Эдноса. По крайней мере, тут опасности были очевидными — видишь паука, убиваешь паука. Никаких глюков.

И зачем я, спрашивается, вообще рванул в сторону города? Надышался дрянью той…

Подметил, что Воля Трона заметно прокачалась. Такими темпами у меня скоро будут все навыки бронзовыми. Неплохо…

Хотя… а что, если есть и другие порталы? Эта локация могла служить своеобразным узлом, соединяющим несколько осколков Ха-ар. Стоило бы поискать.

С другой стороны, каждое новое место — это новый риск. И после того, что только что произошло, мне хотелось быть более осторожным.

— Йон, — обратился я к квинтэссенции, желая задать вопрос.

Молчит. Ну и ладно.

Вообще, мне бы домой пойти уже, особенно после такого. У меня там беременная девушка.

Но, с другой стороны, каждый пройденный осколок делал меня сильнее. Опыт, навыки, понимание того, как работает Система — всё это копилось. И если Йон прав насчёт своих обещаний, то в конце пути меня ждёт награда, которая стоит всех рисков. Но не стоит надеяться на него и следовать, словно мотылёк, летя прямиком в огонь.

Я встал с бревна и потянулся. Покрытое ранами тело болело после напряжённого побега, но общее состояние было неплохим. Лечебные эликсиры делали своё дело. А ещё я вновь обратился в Древнюю Форму, в которой регенерация была быстрее.

Стоило ли искать другие порталы в этом лесу?

Я посмотрел на свой инвентарь. Вещи были побитыми, причём сильно. Ресурсов я набрал уже более чем достаточно, здоровье и магия — почти на максимуме, сильно не почернели. Кажется, у меня загорелся интерес. Несмотря на опасность, исследование нового мира захватывало. Это было подобно наркотику — страшно, но невероятно увлекательно. Что там, что же там между домов… В мире со скелетами мы не нашли ни одной уцелевшей вещи, но там, где сохранилось дерево, должно что-то быть.

— Ладно, — сказал я вслух. — Я просто ищу повод и оправдываюсь.

Всё равно вернусь и попробую ещё раз. Но на этот раз подготовлюсь получше.

А ещё надо помнить о том, что наркотики — зло, и смерть от их употребления бывает крайне печальной.

Глава 10

Первым, что я сделал, готовясь к бою, — это хлопнул себя по лбу. Насекомые — ничто! У меня же есть Королевский Приказ. Как я мог забыть про него? Это, по сути, самый мой сильный атакующий навык. Бронзового ранга, причём.

Надышался наркоты, называется. Да и вместо противогаза использовал системный навык для защиты.

Надо собраться. Система — не панацея. Это всего лишь инструмент, и не стоит забывать о всех других возможностях, дарованных тысячами лет прогресса человечества.

Вот так-то лучше.

Второе, что я сделал, — открыл инвентарь и начал планировать. У меня было много материалов для создания, включая тот самый хитин от пауков. Но не было рецептов. Ни одного.

Так, там кроме огнестрела ничего интересного. Сомневаюсь, что мне против роя насекомых поможет взрывчатка…

Голова моя, думай, пожалуйста! Что мы имеем?

Мы? У меня ничего нет.

— Не мешай, это выражение такое. И так… рой действует как единое целое, но состоит из отдельных особей. Эдакое живое облако. Каждый жук был относительно слабым, но вместе они представляли серьёзную угрозу. Мне нужны удары по площадям. Помнится, было такое свойство у старой Древней Формы, пока её кое-кто не изменил, добавив приставку «воина Пустоты». Не подскажешь, как, кстати, и что это значит? Сейчас бы обратно вернуть.

Молчание.

— Йон, — попробовал я ещё раз.

Ребёнок твоей расы возрастом шести лет задаёт по четыреста вопросов в день. Как я уже говорил — ты ребёнок.

— Йон…

Ну что, «Йон»? Что тебе сказать? Ты слишком примитивен по сравнению с другими носителями. У тебя нет врождённых