Как говорит одна сущность у меня в голове: «Хм».

Я ведь не помню, чтобы вообще этот навык использовал. Пока что его полезность кажется мне сомнительной, но он навевает на определённые размышления. Оторвав голову очередному пауку, я посмотрел в его мёртвые глаза и спросил:

— Я бы попытался активировать Древнюю Форму только сейчас, да? После получения этого навыка.

Паук мне не ответил. Найдя в интерфейсе кнопку «Взять всё», мысленно нажал и отпустил голову арахнида, упавшую с чавкающим звуком в воду мне под ноги. Тело монстра начало истаивать, наградив меня некоторыми предметами:

Нитки (уровень 1): 14

Малое ядро монстра: 1

Старая кожа (уровень 1): 4

Хитин: 14

Сбор трофеев не вызывал у меня каких-либо эмоций. Как положительных, так и отрицательных. Голова и без того постоянно была занята десятком других вопросов. По типу того, как бы не сдохнуть всем человечеством. Да и ресурсов этих, откровенно говоря, были уже миллионы. Вряд ли нам, Выживальщикам, в обозримом будущем понадобится хоть какой-то первоуровневый ресурс.

Зато что-то типа хитина представляло ценность, как и сами туши монстров, не разделанные. Из пояснений Пороха я понял, что разумные, обладающие классом Охотника, при убийстве монстров получают дополнительные предметы. Всяческую мелочёвку. Как, например… я открыл инвентарь:

Глаз Прядильщицы: 9

И всё. Это было полным описанием предмета. Без каких-либо подсказок. Но это был, определённо, ценный предмет. Он каким-то образом использовался в создании предметов, придавая им дополнительные свойства — зачарования. Так что Охотники — крутые ребята, и очень полезные. Не зря я себе такой класс выбрал ещё тогда, в самом начале. Интересно было бы посмотреть, записывает ли Макс мои вложения в общую копилку. Впрочем, думать об этом сейчас не стоит. Если то, что я отдал из своего вечно захламлённого (как и сейчас) инвентаря, хоть на самую малую толику подвинуло наше сражение против Системы — я доволен.

Крепко задумавшись, продолжил свой путь. Заметил уже, что обычный бег не вызывает у меня усталости. Ощущения были такими, что я могу бегать сутки подряд. Лёгкость, сила, свобода… по поводу последнего не был уверен, но и не стал морочить себе этим голову.

Я бежал уже несколько часов, погружённый в свои мысли. Навык Концентрации Охотника я всё же недооценил — выносливость превращалась в магическую энергию, которую потом можно было снова обратить в силу. Замкнутый цикл, позволяющий мне двигаться практически бесконечно, ведь магическая энергия восстанавливалась куда быстрее выносливости.

Квинтэссенция Зла молчал, видимо, развлекаясь наблюдением за моими экспериментами. А у меня столько вопросов. Но что-то я сомневаюсь, что он вообще может дремать.

Пауки попадались регулярно. Мелкие, средние, иногда крупные особи. Все они превращались в опыт и ресурсы. Я уже перестал считать убитых — счёт шёл на сотни. Система исправно начисляла опыт, хотя с каждым уровнем его требовалось всё больше.

Леса здесь были странными. Паутина покрывала всё — стволы, ветви, землю. Под ногами хлюпала неприятная грязь. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом гниения. Спустя несколько моих кругов я начал улавливать новый запах — пахло чем-то сладковато-приторным. Возможно, это была паучья кровь, щедро пролитая мною.

— Знаешь, — сказал я вслух, стоя по лодыжки в отходах жизнедеятельности пауков и обращаясь к квинтэссенции, — я начинаю понимать твою ненависть к паукам. Они действительно отвратительные.

В ответ прозвучал довольный смех.

Ещё бы. Когда-то целые миры были покрыты их паутиной. Разумные арахниды строили империи на костях других рас.

— Серьёзно? — я увернулся от плевка ядом очередного паука и разрубил его пополам кинутым мечом. — Расскажешь?

Может быть. Когда-нибудь. Сейчас не время для историй. Это может сбить тебя с пути. Ни к чему.

Удивительно. Это, кажется, самый вразумительный ответ за всё время. Тем не менее, квинтэссенция Зла давала информацию дозированно, словно приманивая меня. Впрочем, мне было не до расспросов. Я сосредоточился на своих навыках. Хотелось довести их до бронзы. И я наконец решился на то, чтобы прокачивать Первобытную Выносливость.

Как прокачивается регенерирующий здоровье навык? Просто. Нужно отсутствующее здоровье, которое будет регенерировать. Но как много боли за этим кроется…

Давать себя жрать монстру — занятие откровенно глупое, но другого способа прокачать этот навык у меня попросту не было. Квинтэссенция молчала. Чтобы не сойти с ума от боли, я начал экспериментировать с балансом характеристик, со своим новым навыком.

У меня получилось его продавить, как квинтэссенция Зла это делала с другими моими навыками. То есть добавить дополнительные единицы к максимальному показателю выносливости:

Очки Выносливости: 527/514

Цифра, после которой мне становилось тошно и начинало трясти, была небольшой. Но, уверен, что в будущем это изменится.

Когда магия превосходила максимальный показатель, я чувствовал, как изменяется моё восприятие мира. Краски становились ярче, звуки — отчётливее. Каждый шорох в паутине, каждое движение врагов — всё это регистрировалось с нечеловеческой точностью. Так, будто я был снова в Древней Форме, но без визуальных эффектов в виде золотистого свечения.

А когда я переключался на разрядку, накачивая выносливость, тело наполнялось невероятной силой. Мышцы становились железными, и удары — сильнее.

Любопытно было наблюдать, как организм адаптировался к этим изменениям. Сердце начинало биться по-другому — не быстрее, а как-то более размеренно, мощно. Словно превращалось в двигатель более высокого класса. Даже дыхание менялось, становилось глубже, эффективнее. Интересно, а что происходило на клеточном уровне? Система явно творила с телом что-то невозможное с точки зрения обычной биологии.

Но эта умная мысль как влетела в мою голову — так и вылетела.

Потому что я наконец-то смог понять, как квинтэссенция Зла бьёт так сильно. Нет, это не было использованием Концентрации, ведь ещё до этого, во время сражения с Алаисом, квинтэссенция использовала сверхмощные атаки и скорость.

Оказалось, что можно использовать свои основные характеристики. Методом проб и ошибок я начал буквально вскрывать Систему, пытаясь притянуть различные значения, используя их.

Каким же было моё удивление, когда вместе с моим ударом отнялась тройка от максимального показателя системной силы, начавшая затем медленно восстанавливаться. Но я сделал это! Не знаю, почему я был так счастлив. Наверное, потому что, когда чего-то сильно хочешь и это сбывается, человеку свойственно радоваться.

Это не прошло мимо внимания квинтэссенции. Знакомый голос прозвучал в моей голове:

Хм.

— Ты не мог мне сразу сказать, как это использовать? Я же спрашивал! Кучу раз!

Не спорю… ты быстро учишься. Но скажи мне, Алек-сей, ты бы дал в руки своему ребёнку гранату?

— Он ещё даже не родился.

Следующие мысли квинтэссенции