способностей к магии высокого уровня, нет естественного оружия, нет даже приличной регенерации.

Воодушевляюще. Но кое-что у меня всё же есть. Я взглянул на свой арсенал. Автомат, гранаты, множество патронов. Да, Система изменила мир, но старые добрые взрывчатые вещества никто не отменял.

И ещё у меня есть Королевский Приказ. Навык, способный принуждать к послушанию. Интересно, подействует ли на всех сразу? Так-то они всего лишь 7-го уровня, но бронзовый разлом намекает на повышенную сложность прохождения.

Вернувшись к порталу, глянул на таймер. До следующего открытия оставалось чуть больше шестнадцати часов. Значит, у меня есть время на несколько заходов, если потребуется.

Разлом в поля Эдноса всё ещё ярко мерцал передо мной. Я глубоко вдохнул, задержал дыхание, надел противогаз и шагнул внутрь.

На этот раз я был готов. Мир не казался таким прекрасным — я видел его истинное лицо сквозь морок наркотических испарений: выжженная земля, мёртвые растения, руины на горизонте.

Рой кружил вдалеке, тёмным облаком над развалинами.

Недолго думая, погнал к руинам. Передвигался лёгким бегом. Уверен, что меня уже заметили. Прятаться смысла нет. Пусть только рыпнутся — вмажу Королевским Приказом.

Так бы сразу…

Чем ближе я подбирался к поселению, тем отчётливее становились детали. Это был небольшой городок, может быть, на пару тысяч жителей. Каменные дома с плоскими крышами, узкие улочки, остатки того, что когда-то было рыночной площадью.

Но самое интересное — в центре города возвышалось что-то, похожее на храм или дворец. Массивное строение из тёмного камня, который я видел в Борисоглебске, частично разрушенное, но всё ещё впечатляющее, куполообразное, возможно, тут когда-то поклонялись богам. Или жил местный правитель. И именно над ним кружил рой.

Намёков жирнее о том, что это не случайность, просто придумать нельзя. Там точно что-то есть. Должно быть.

Не знаю, почему они ещё не напали, но пока меня не трогают — я никого не трогаю. Моя наглость дошла до того, что я присел на обломки и поклацал системные меню — заданий не было. Лишь пара линий от портала в локацию железного ранга и обратно в системной карте.

Мне прояснили, почему на меня не нападают:

Ты для них как камень сейчас. Пока на тебя не действует пыльца — им пофиг.

Настала моя очередь хмыкать.

Думая о том, как сильно хочется курить, я заметил некоторую закономерность. Рой двигался по спирали, периодически концентрируясь и «скручиваясь» в одной точке над центральным зданием. Словно охранял что-то.

Что могут охранять эти жуки?

Гнездо. Или что-то ценное. Вкусное. Артефакты погибшей цивилизации — звучит заманчиво, не так ли?

Надо мной будто издеваются. Хотя почему «будто»? Так и есть. Я пока что не лез в дома, хотя очень хотелось. Боялся задеть насекомых и не знал, прячутся ли они там.

Но… артефакты. Если там что-то такое есть, то риск может оправдаться. Теперь… мне просто взять и подойти к храму? И долбануть Приказом? Я же для них как камень, да, Йон?

Ну, иди.

Мне не нравится твой тон. Он слишком ехидный и веселящийся.

Не ответил. Тут точно что-то было неладно.

Я изучил местность более внимательно. Храм стоял на небольшом возвышении в центре города. Вокруг него расходились улицы, как лучи от солнца. Большинство зданий были разрушены, но некоторые стены всё ещё стояли. Среди всех них лучше всего сохранился сам храм, да и лучше укрытия, чем он, я не видел.

Хочется действовать. Думать не хочется. Это может стать фатальной ошибкой. Подключив Глаз Предвидения, начал изучать внимательнее. Поначалу ничего не происходило. Но чем темнее становилось, тем менее активны были жуки. Постепенно они начали слетаться и залезать в купол…

Меня чуть не стошнило от увиденного. Трипофобом я не был, но зрелище было мерзотным до тошноты. Особенно когда представил, что меня примут за камень и захотят поселиться внутри. Я категорически против этого!

Выждав ещё несколько минут, пошёл к храму. Плана не было вообще. Просто: иду, использую навык и убиваю. В случае чего — бегу что есть сил. Затем повторить, и так до победной, или пока таймер не станет опасно маленьким. Всё же оставаться непонятно где в мои планы не входило.

Дойти до позиции мне не помешали. Я всё же двигался осторожно, стараясь не делать резких движений. Несколько раз приходилось замирать, когда отдельные особи отделялись от основного роя и пролетали рядом, но на меня так и не напали.

Массивные двери храма были полуоткрыты. Я проскользнул внутрь и осмотрелся.

Внутри храма царил полумрак. Свет проникал через разбитые окна и трещины в сводах, создавая причудливую игру теней. Все проходы, ведущие вглубь помещения, были разрушены. Воздух был спёртым, и в нём были видны частицы пыли, медленно плывущие. Я потревожил чей-то покой и поднял эту самую пыль.

Храм оказался больше, чем казался снаружи. Главный зал был огромным и круглым, спускающимся вниз, с высокими сводами и рядами колонн. Вдоль стен стояли статуи — высокие, изящные фигуры в развевающихся одеждах. Лица статуй были красивыми и утончёнными, вполне себе человеческими с виду, лишь с малыми отличиями в форме лиц, и их позы говорили о торжественности и величии. Они напоминали античные земные, древнегреческие. Примерно как всем известная статуя богини Афродиты, только у этих были руки — аж по две пары, и каждая из них сжимала какой-то предмет. В некоторых я увидел цветы, показанные галлюцинацией ранее.

Как много истории в этих потрескавшихся произведениях искусства…

В центре зала возвышался алтарь. Массивная каменная плита, покрытая непонятными символами. А на алтаре…

Я подошёл ближе и тихонько присвистнул. На алтаре лежал системный предмет. Похожий на сердце, выполненный из тончайших переплетённых металлических трубок. Настоящее произведение искусства, не тронутое временем и пылью — оно до сих пор блестело, отражая редкий свет, попавший внутрь храма.

[Душа степного Мико (хранитель)] [Серебряный]

Тип: Якорь ментальной связи

Требуемая профессия: Следопыт, Снайпер, Зверолов, Берсерк, Гвардеец, Дуэлянт…

Прочность: 332(1)/333

Список требуемых профессий был воистину огромен.

Йон, ты понимаешь, сколько у меня к тебе вопросов?

Отстань, надоел. Хватай и беги уже.

Серебряный ранг! Впервые вижу такое в плане предмета. Я схватил предмет, обжигающий кожу, и закинул его в инвентарь, но в тот же момент услышал странный звук. Что-то царапалось и шуршало позади меня.

Я был не один здесь и понял, почему Йон говорил бежать. Только вот единственный выход мне теперь перекрыли.

Рука инстинктивно потянулась к автомату, но тут же остановилась, стоило только схватиться за него. Вряд ли поможет против такого. Из-за одной