Хотя… Если что-нибудь может пойти не так, оно пойдет не так.

Мысли в моей голове кружились роем, а силы окончательно оставили меня. Последнее, что я увидела перед тем, как провалиться в темноту, — это чистое, ясное небо над Штормфордом и хитрый прищур леди Роксаны, который не сулил мне ничего хорошего.

Ирина Солак

Хозяйка трактира из королевства Эл 3

Глава 1. О том, что не так я мечтала прожить свою жизнь

Удивительные дела творятся со мной. Попасть в другой мир, поднять трактир, не выдать себя, приютить бездомного мальчика, дать работу двум лоботрясам и спасти пару рабынь. Ах, да, еще похоронить дедушку той, за кого меня приняли, и случайно стать невестой лорда целого города.

Браво. Так держать. И все это за какие-то пару месяцев…

И получить статус «Избранной рода». Кто же знал, что наличие магии здесь — это прямой путь под венец?..

Но просыпаться в роли «Избранной» оказалось чертовски больно.

Мое тело напоминало мешок с картошкой, который сначала долго пинали, потом кинули на трассу и пару раз переехали асфальтоукладчиком. Я последний раз просыпалась в таком состоянии после празднования очередного дня рождения, когда очнулась где-то с похмелья… В голове гудел трансформатор, а пальцы левой руки до сих пор слегка покалывало — наверно, побочный эффект того магического фейерверка, который я устроила вчера на площади.

Я открыла один глаз, уставившись в потолок уже ставшей родной мансарды. Привычная трещина на балке была на месте. Запах сушеных трав и моря — тоже. Не хватало только одного.

— Ну и чего мы лежим? — Прозвучало бы обычно в этот момент. — Трактир сам себя не откроет, а твоя прическа выглядит так, будто в ней гнездились чайки. Весьма невоспитанные чайки, что не имеют ни малейшего понятия о манерах, прям как ты!

Я замерла, ожидая хоть чего-нибудь.

— Фиона? — шепнула я, чувствуя, как внутри сжимается ледяной ком.

Но ничего. Вчера, спасая Арчибальда, я вычерпала наш общий источник до дна. Я знала риски. Меня предупредили. Но знать — это одно, а проснуться в полном одиночестве, словно тебе ампутировали часть души — совсем другое. Но Фиона тоже прекрасно понимала, на что шла. Она бы не подталкивала меня на тот трюк с магией, если бы не хотела сама кануть в небытие.

История стара как мир. Родители заставляют своих детей претворять в жизнь собственные детские мечты, а тут у меня предок рода, несколько веков терпеливо летал и пытался устроить личную жизнь своих потомков. Теперь ее подколки на тему замужества стали ясны: она мечтала о том, чтобы хоть кто-то из рода попал в поместье в качестве невесты. И вот, подвернулась я.

Да еще и как эффектно! Невеста, Фиона! Я невеста! Надеюсь, что ее тело в могиле еще способно крутиться, потому что я буду поминать ее «добрыми» словами еще очень-очень долго…

«Спокойно, Марлоу, — скомандовала я себе, садясь на кровати и морщась от боли в спине. — Сначала дела, а потом паника, график, есть график… Если она исчезла, значит, я найду способ ее вернуть. Просто для того, чтобы вернуть ей все подколки и перетащить ее бренное существование в поместье Орниксов, пусть летает и пугает леди Роксану… А пока… пока нужно проверить тесто».

Рутина — лучший анестетик. Я натянула простое домашнее платье, решив, что побыть «Леди Штормфорда» я еще успею, плеснула в лицо водой из кувшина и поплелась вниз.

Второй этаж пустовал, и я была благодарна домашним, что меня на одну ночь оставили поспать одну. Да, вопрос с кроватями решили, но все равно места у нас было мало. МНе нужно как-то увеличить жилплощадь, чтобы все жили в комфорте или, может, даже построить времянку на заднем дворе, рядом с баней. Хотя, если судить по тому, как формировались пары Лоренс и Айла, Энзо и Лира… Может, они решат жить отдельно? Я шла вниз, и тут очередная мысль, которую я так долго отгоняла из сознания, пронзила меня.

Невеста! Поместье! Переезд! Крах! Лишение независимости!

Я чуть не споткнулась на ступеньках, но быстро взяла себя в руки. Распорядок. Паника отложена на потом. НЕ ПСИХОВАТЬ.

На удивление, на первом этаже было странно тихо. Обычно в это время снизу уже доносится звон посуды — Айла гремит сковородками, близнецы храпят, словно тюлени, а Чак носится по дому, ожидая указаний. Но сегодня дом словно вымер.

Зато с улицы доносился какой-то странный, нарастающий гул. Как будто у стен трактира припарковался рой гигантских и очень недовольных пчел.

Я застыла на последней ступеньке.

Картина маслом: «Оборона Брестской крепости, вид изнутри». Окна первого этажа были наглухо закрыты занавесками, сквозь щели которых пробивались лишь тонкие лучики света, в которых плясала пыль. Главная дверь — та самая, которую мы недавно покрасили, — была подперта массивным дубовым столом.

Айла стояла у окна, держа наготове свой любимый разделочный нож — тот самый, которым она вчера виртуозно кромсала зелень, а сегодня, похоже, готовилась кромсать кого-то покрупнее. Близнецы, вооруженные метлами, заняли тактическую позицию у входа, напоминая профессиональных ассасинов. Чак сидел на барной стойке, бледный, но с горящими глазами, и сжимал в руках скалку.

— Доброе утро, — осторожно сказала я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — У нас что, зомби-апокалипсис? Или Харроу восстал из мертвых и привел друзей?

Вся команда синхронно вздрогнула и повернулась ко мне.

— Софи! — Выдохнул Энзо, опуская метлу. — Ты жива! Мы думали, ты будешь спать до обеда после такого… ну, ты понимаешь.

— Жива, здорова и хочу кофе, — я прошла к стойке, стараясь не хромать. Каждый шаг отдавался тупой болью в пояснице. — Что происходит, парни? Почему мы в осаде? У нас закончился ЛимонЭл? Люди требуют квашеной капусты? Все в погребе, а открываемся мы после обеда, да и сегодня мы хотели отправить Чака на его новую должность курьера-посыльного с едой и горячим чаем… На нас напали?

— Хуже, — мрачно буркнула Айла, не отходя от окна. — Там люди. Много люди. Они хотят видеть… — она запнулась, подбирая слово, — …Святую.

— Кого? — Я поперхнулась воздухом.

— Тебя, Софи, — Лоренс виновато развел руками, словно это он был виноват в людской глупости. — После того, что случилось на дуэли… Ну, когда