Джереми и Куана застыли, как натянутая тетива, готовая по первому же требованию выпустить стрелу. Даже нетерпеливая мисс Эймс держала рот на замке, встревоженно ожидая развязки. Шериф оседлал коня, взвалив перед собой мешок с выкупом.

– Полагаю, наша встреча подошла к концу, нам с ребятами пора, – бросил он. – И запомните: если вы вздумаете нас преследовать, это будет самым опрометчивым решением в вашей жизни. Забирайте вашего старика и проваливайте.

Рэнди подтолкнул маршала, наконец убрав револьвер от его головы. Помощники Дулина тут же взлетели на коней – и все трое устремились прочь.

– Мистер Ривз! – не совладав с эмоциями, Джейн бросилась к нему, однако, сбитая с толку мрачным видом маршала, остановилась в полушаге.

– Скорее едем, не стоит задерживаться, – сказал Куана. Хотя его, как и остальных, искренне обрадовало освобождение Питера, он понимал, что сейчас не время проявлять эмоции.

– Мистер Ривз, вы в порядке? Как с вами обращались? – Маргарет была бы не собой, если бы не начала сыпать вопросами.

При звуках незнакомого голоса Ривз всё же оторвал взгляд от земли.

– Мисс?..

Она тут же затараторила:

– Я Маргарет Эймс, журналистка. У меня есть к вам очень важное дело! Хотя это, конечно же, терпит…

– Да уж, обсудим все дела попозже, – вклинился Джереми. – Мистер Ривз, вашего коня пришлось оставить в Чатсворте, так что пока давайте с кем-нибудь из нас.

Ривз занял место за спиной Куаны, все расселись по лошадям и тронулись в путь. Что-то по-прежнему мешало Джейн выдохнуть с облегчением: освобождение прошло как во сне, а не в реальности. Вся эта история с похищением казалась крайне странной. Желая отогнать навязчивое чувство тревоги, Джейн обернулась, чтобы убедиться, что шериф и его люди уже далеко.

Рэнди целился им вслед.

Всё случилось слишком быстро, и Джейн не успела ничего сделать. Пуля, просвистев совсем рядом, впилась в правое плечо Ривза. Глухо вскрикнув, он накренился и вцепился левой рукой в Куану. Индеец бережно придержал раненого, а Джереми, мгновенно отреагировав, развернулся и выстрелил точно в руку Рэнди.

– Скунсово отродье! – выругался Бейкер вдогонку.

Помощник шерифа взвыл, выронив оружие. Чертыхнувшись, Дулин вонзил шпоры в бока лошади, заставляя её бежать быстрее: он понимал, что поступок Рэнди разъярил противников и теперь они могут, наплевав на угрозы, пуститься в погоню. Тем временем Джереми выстрелил ещё и ещё, но пули уже не достигли цели.

– Мистер Ривз! – Маргарет в ужасе прижала ладони ко рту, видя, как из раны сочится кровь.

– Тише. Я помогу ему, – пообещал Куана.

Джейн мучилась, видя, как маршал кривится от боли, изо всех сил стараясь терпеть её молча. «Такое нельзя прощать!» – набатом било в голове. В то же время голос разума твердил, что не всегда стоит идти на поводу у ярости. Противоречивые эмоции охватили Джейн, мешая действовать быстро. – Или лучше дать Дулину и его людям уйти?» Сердясь на себя за колебания, она стиснула зубы. «Ну же, решайся! Эти мерзавцы чувствуют себя безнаказанными… И очень зря!» – В конце концов Джейн позволила испепеляющей злобе полностью завладеть собой. Ей стало безразлично, ринется ли она преследовать шерифа в одиночку или же к ней присоединятся остальные. Осталось лишь желание отомстить. Развернув мустанга, она крикнула:

– Вперёд!

Раздался испуганный вскрик Маргарет:

– Мисс Хантер, куда вы!

Но Джейн уже не слушала. Сцепив зубы, она гналась за врагами, напряжённо ожидая момента, когда сократившееся расстояние позволит ей сделать точные выстрелы. Мысль о Ривзе подстёгивала её. Даже когда Рэнди и Дональд, заметив погоню, принялись отстреливаться, Джейн не сбросила скорость. Не приближаясь к мужчинам вплотную, она сумела попасть в цель, хотя не так уж часто практиковалась в стрельбе и навык оставлял желать лучшего. Холодная ярость направила её руку. Рэнди с глухим стоном уткнулся в шею коня, получив пулю в живот, раненый Дональд завалился набок. Теперь, когда они уже не представляли из себя угрозу, Джейн подскакала к ним совсем близко и сделала ещё пару выстрелов в упор, твердя по себя: «Подавитесь свинцом!» Догнавший её Джереми оценил последствия стремительной атаки и взглянул на девушку со странной смесью опасения и уважения.

– Вы отправили обоих к праотцам…

– А должна была пощадить? Они нас щадить что-то не стали!

– Справедливо.

В тоне Джереми не прозвучало уверенности, больше он ничего не сказал. Джейн с досадой посмотрела вперёд: время было упущено, и Дулин успел уехать слишком далеко. Подоспевшая Маргарет изумлённо уставилась на неё.

– Мисс Хантер, я и не думала, что вы на такое способны!

Джейн и сама не ожидала от себя такого.

– Мы собираемся обсуждать мои действия или помогать маршалу? – хмуро спросила она.

– Я нашла в тюках пару рубашек и разорвала их, чтобы использовать как бинты. Куана пока делает перевязку, но нужен доктор, разумеется. – Хотя вопрос был риторическим, журналистка ответила подробно.

– Значит, придётся вернуться в город, – подытожил Бейкер.

Не мешкая, они направились к маршалу и Куане. Когда все вновь тронулись в путь, Джейн ощутила на себе неотрывный взгляд индейца. Ей оставалось лишь гадать о том, что он значит. Возможно, Куана одобрял то, как она расправилась с врагами; возможно, счёл жестокость неоправданной. «Почему меня так заботит его мнение…» – вздохнула Джейн, вынужденная признать, что попытки проникнуть в мысли Куаны стали слишком частыми.

* * *

В Чатсворт они вернулись, когда уже совсем стемнело. К счастью, в небольшом городке нашёлся врач, ведущий приём. Мистера Ривза забрали на перевязку, и Джереми предложил скоротать время в салуне.

– Я бы предпочла в ближайшие дни не показываться в местах скопления публики, – настороженно заметила Маргарет.

– Думаете, нас разыскивают? – Джереми широко улыбнулся. – Мы ведь даже не убили ни одного пассажира.

По её лицу было очевидно, что шутка не пришлась по вкусу.

– Если серьёзно, советую не беспокоиться. Мошенники обычно стараются залечь на дно, а не суются туда, где толпы народа. Мы вряд ли вызовем подозрения… И лично я голоден как собака.

Подумав немного, Маргарет согласилась. Кивнул и Куана, как всегда безразличный к тому, как появление индейца воспримут местные жители. А вот Джейн не спешила присоединиться к компании, поскольку уже успела понять, что в трактирах всегда было многолюдно и шумно – этим они ничуть не отличались от таверн её эпохи. Сейчас её не тянуло в такие места. Когда она сказала, что подойдёт позже, никто не стал настаивать, только Куана мимолётно задержал на ней взгляд.

Вскоре спутники скрылись из вида, растворившись в опустившихся на город сумерках, а Джейн побрела к вокзалу. Отсюда началась