Индейская мудрость

Когда Джейн Хантер выразила желание присоединиться к остальным позже, Куана и не подумал бы возразить. Он хорошо понимал, как важны минуты, проведённые наедине с собой: только так человек мог услышать свои истинные мысли. К тому же, Куана не раз имел возможность убедиться, что эта девушка из тех, кто не даст себя в обиду и в опеке не нуждается.

И всё же ему не хотелось оставлять её одну.

Он казнил себя за желание быть с ней рядом, поскольку оно противоречило клятве, данной когда-то самому себе. Убеждённый, что индеец не должен связывать судьбу с бледнолицей, Куана твёрдо верил, что на его пути не встретится девушка, способная нарушить покой.

Теперь он видел, насколько это наивно. Его сердце дрогнуло в первый же день знакомства с Джейн Хантер: обычно женщины, попадая в плен к команчам, сходили с ума от страха, эта же бледнолицая держалась стойко и упрямо, как будто ни капли не боялась того, что с ней могут сделать. «Она и не знала, – напомнил себе Куана. – Она из другого времени, где о нашем племени попросту ничего неизвестно». Эти доводы не помогли: самоотверженность девушки, рискнувшей собой ради спасения его сестры, запала в душу. Джейн Хантер могла быть упорной и бесстрашной, могла быть невыносимо любопытной, могла быть нежной, задумчивой, беззаботной… От её улыбки броня, возведённая вокруг сердца, исчезала быстрее, чем растворялась упавшая на палец снежинка.

Как ученик шамана, Куана учился ограничивать свои потребности: он мог долгое время не есть, не спать, не поддерживать контакты с людьми. И он привык считать, что достиг в этом определённых успехов. По крайней мере, доверял своему умению отрешаться от мира и уходить в себя. «Оказывается, только до тех пор, пока не появилась девушка, способная прервать любой обряд и при этом так искренне улыбаться, что злиться на неё невозможно», – вздохнул Куана. Они слишком много времени проводили бок о бок. Ему казалось, что он делает всё, чтобы избегать общения, а потом раз за разом обнаруживал, что опять разговаривает с Джейн Хантер, отвечая на её вопросы, любуясь сиянием ярких, живых глаз и испытывая неодолимое желание коснуться волос, щёк или даже губ… Эти мысли преследовали его постоянно. Он настолько потерял разум, что решился провести гадание на бусинах и воде, чтобы узнать, есть ли надежда.

«Надежда на что, безумец? – спрашивал себя Куана и не находил ответа. – Ты должен закрыть свою душу, а не распахивать дверь».

Если бы он прислушался к голосу разума, то спокойно ждал бы Джейн Хантер вместе с остальными в трактире, выбранном Джереми Бейкером. Однако сердце билось неспокойно: девушка задерживалась, и с каждой минутой, проведённой порознь, недоброе предчувствие сгущалось. В конце концов Куана снялся с места, коротко бросив спутникам, что скоро вернётся, и отправился к вокзалу, неподалёку от которого они оставили её.

Что-то было не так.

Куана ощутил это сразу, стоило ему завидеть изящный силуэт прямо у железнодорожных путей. Джейн Хантер сидела на скамье одна, но что-то подсказывало ему, что в этом одиночестве есть нечто, скрытое от чужих глаз, как будто кто-то забрал все силы девушки, испил её до дна. «Когда мы уходили, её состояние было иным», – с тревогой подумал Куана.

И тут она обернулась.

В её глазах промелькнул страх.

– Как давно ты здесь?

Этот вопрос лишь усилил подозрения Куаны. Вспомнив, как она призналась, что Уолтер Норрингтон является к ней и терзает её, индеец уже не мог отделаться от мрачных мыслей.

– Я подошёл только что, – сказал он, стараясь не напугать её ещё сильнее. – А ты долго не приходила.

– Прости, если заставила вас волноваться, я…

Видимо, заплутала в собственных размышлениях.

Она недоговаривала. Куана чувствовал это в каждом неуверенном жесте, в паузах между словами, во взгляде, который не обращался на него. Давить и допытываться ему не хотелось, поэтому он просто спросил:

– Тебе нужна помощь, Джейн Хантер?

Её губы дрогнули, но она не проронила ни слова. Молчание длилось так долго, что Куана потерял надежду услышать ответ.

– Возьмёшь меня за руку?

– Что? – он удивлённо округлил глаза: такого точно не ожидал.

– Ты ведь собираешься привести меня к остальным? – получив кивок, Джейн Хантер повторила: – Тогда возьми меня за руку, пожалуйста.

Никакой необходимости в подобном сопровождении не было: Куана понимал, что эта девушка из тех, кто предпочтёт сделать всё самостоятельно.

Значит, сейчас она отчаянно нуждалась в том, чтобы коснуться его пальцев.

В горле пересохло. Он не мог отказать Джейн Хантер в такой просьбе. «Ни теперь, ни когда-либо впредь», – обречённо осознал Куана.

– Хорошо.

И он бережно обхватил её тонкую ладонь.

* * *

Хоть городок был небольшим, под вечер в трактире собралось немало людей. Джейн не сразу отыскала среди посетителей своих спутников: они заняли самый дальний стол, стараясь привлекать к себе поменьше внимания.

– Мисс Хантер, наконец-то! – махнул рукой Джереми. – Я заказал для вас кружку эля, а уж блюдо выберете на свой вкус.

– Благодарю.

– Как славно, что вы привели её. – Маргарет улыбнулась Куане. – Я начала было тревожиться.

Джейн села рядом с Ривзом. После ранения маршал выглядел не лучшим образом, однако упорно игнорировал боль в плече, стараясь не проявлять слабость.

– Как вы себя чувствуете, мистер Ривз?

– Паршиво. Рана здесь ни при чём, не беспокойтесь об этом: доктор постарался на славу.

– Тогда что же не так?

От нужды отвечать незамедлительно его избавил разносчик еды. На подносе уместилось сразу несколько блюд. Выбрав кукурузные лепёшки, Джейн хотела было возобновить разговор, но её опередила Маргарет.

– Так что вы решили относительно моего дела, мистер Ривз? Я думаю, что достаточно подробно изложила суть.

– Да уж, мы успели наизусть выучить историю о злоключениях уродцев.

Сердито покосившись на перебившего её Джереми, журналистка вновь принялась штурмовать Ривза.

– Я понимаю, их беды многим кажутся незначительными… А ведь они такие же люди, как все мы! Я уверена, что вы это понимаете, мистер Ривз.

Разумеется, вам нужно прийти в себя, восстановить силы, я и не прошу отправляться в путь сегодня же. Просто чем раньше мы сможем протянуть несчастным руку помощи, тем лучше!

Маршал, почесав подбородок, взглянул на Куану и негромко спросил:

– Тебе удалось что-то выяснить, пока мы были у озера?

Индеец нахмурился, не зная, как объяснить всё кратко и без лишних подробностей, не предназначенных для ушей мисс Эймс.

– Долгий разговор, Питер Ривз. Однако если тебе нужно решить, есть ли у нас