демонесса с наглой горделивой улыбкой развернула передо мной панель характеристик. — И что? Я эти цифры всю жизнь вижу. Как мое знание точных единиц силы и выносливости может помочь в борьбе с болезнью?

— А кто сказал, что они точные? — усмехнулась девушка. — Вообще, все строго наоборот. Параметры, которые ты видишь, относительные. Вот, в верхнем углу, надпись — «с учетом ранга бронзовый воин». Меняем точку отсчета, ставя золотого адепта или медного владыку, и все выглядит совершенно иначе. А вот если сменить всю систему целиком с координатной сеткой, то и выглядеть оно будет вот так.

Мне даже пришлось несколько раз мигнуть, чтобы привыкнуть к тому, что из шкалы 1–10 все значения внезапно превратились в процентные, а затем и в точные цифирные. Сила, выносливость и ловкость стали равны девяноста. Восприятие ста десяти, а интеллект ста двадцати. Но на этом чудеса не закончились, ведь, наведя на каждый из параметров, я мог раскрыть огромный список, в котором подробно описывалось, в чем конкретно измеряется та или иная характеристика. Правда, большинство слов оставались для меня пустым звуком.

— Где ты это откопала? — ошарашенно проговорил я.

— Все по твоему поручению, — довольная, что смогла произвести на меня впечатление, сказала Джи. — Разбиралась, как можно создать иллюзию интерфейса в мозгу, и заодно нашла, из чего тот интерфейс состоит. И пусть до успешного клонирования мне еще далеко, но я могу показать тебе конкретный интересующий параметр, только скажи, что точно искать.

— Заболевание и очистку Сюэ-ци, — уверенно сказал я. — Проблема кроется в них.

— Хорошо, сделаю, — улыбнулась демонесса. — Я всегда любила разбираться в новых знаниях, а здесь их столько, что не выучишь и за тысячу лет.

— Спасибо, — поблагодарив девушку, я вернулся к медитациям, но долго отдыхать мне не дали. Взволнованный Хироши настойчиво тряс меня за плечо.

— В чем дело? Что-то случилось? — мгновенно вскакивая, спросил я. — Новые заражения?

— О, можно и так сказать, — горько усмехнулся эльф. — Помнишь, на совещании в крепости ты говорил, что расцениваешь Ичиро как угрозу? Когда говорил, что он может оказаться сильнее тебя в рукопашной схватке? В общем, лучше бы ты ошибался. Я заметил, что их отряд возвращается без трех бойцов. Остались только те, у кого не было Юань-ци. И у них всех кровавая жажда.

Глава 25

— Закрыть ворота! — приказал я немедля. — Мы не имеем права с ними сражаться.

— То, что они ваши друзья, не значит, что нам нельзя защищать свою жизнь! — заявила Юн.

— Естественно, но у нас осталось всего восемь здоровых и незараженных бойцов. И противников тоже восемь! А для того чтобы справиться с Куватом, понадобилось шестеро, — на бегу объяснил я. — Мы просто не имеем права сражаться с ними на равных. Слишком многие погибнут, а этого я позволить не могу.

Навалившись на простенькие ворота из жерди, мы с Хироши закрыли их за несколько секунд до того, как Ичиро оказался у стены. Ловко кинутый метательный нож прошел между плохо подогнанных прутьев и оцарапал мой шлем, но нам удалось подпереть двери, и, даже ударив втроем, бойцы Пинг не смогли их выломать.

— Кровь и мясо! — взревел Ичиро, в ярости кромсая ворота мечами. — Отдайте нам раненых, и мы пощадим остальных. Пока что.

— О, я и не заметил, как вы вернулись, — нервно усмехнулся эльф. — А того иглосвина вы уже прикончили? Или ваш ужин все еще бегает по грибному лесу?

— Не шути со мной, зеленый. Я чую твой страх и биение твоего сердца!

— Пусть нам и жалко местный народ, но товарищи нам дороже, — резко ответил я. — Если ты все еще можешь думать, найди себе другую добычу. Ты знаешь — нас больше, мы в укрепленном селении и наша подготовка не хуже, чем ваша. Вы все умрете при попытке штурма.

— Я способен на это лишь потому, что утолил жажду, использовав все запасы. Пять минут, десять — и мне понадобится новая порция. И вы единственная добыча поблизости, — скорее прорычал, чем проговорил Ичиро. — А это не укрепления, мы возьмем их с наскока. Мы стали сильнее, быстрее, и настоящих бойцов больше именно с моей стороны. Вы обречены! Отдайте раненых!

— Мы можем отдать их кровь, — мрачно сказала Аи. — Вам ведь это нужно?

— Да! — жадно выкрикнул младший наследник Пинг. — Дайте!

— Я могу сцедить по двести граммов с каждого, — заявила врач. — Это почти полтора литра крови только с больных. Им это повредит и ослабит, но не слишком. Такую кровопотерю можно возместить за один день при усиленном питании.

— Хорошо, действуй, — кивнул я. — Ичиро, ты слышал? Мы дадим тебе то, что ты хочешь, но держи в узде своих людей! Иначе нам придется бить на поражение.

— Как будто у вас что-то выйдет. Но хорошо, я дам вам немного времени, — рассмеялся обезумивший мечник. А потом заорал во все горло: — Назад, скоты! Лежать!

— Мы должны использовать каждую секунду, — шепотом сказал я, оказавшись возле Юн и Аи. — Лучники, займите возвышенности, крыши хижин и выступы на стенах… если этот частокол стенами можно назвать. Мне нужны идеи, как можно сдержать противника, не убивая. Веревок для связывания у нас достаточно, но это не поможет нам обездвижить бойцов.

— Я добавлю в кровь парализующий яд. Не так много, чтобы остановить сердце, но вполне хватит, чтобы замедлить, — еще тише произнесла Аи. — Очистка крови не спасает, Чжен-ци подавляется. Так что вариантов лечения у меня пока нет, а Кувату становится все хуже. Если в течение нескольких часов я не придумаю, как их вылечить — боюсь, люди начнут умирать без восстановления крови.

— Значит, мы должны победить быстро. Черт. Убивать своих недопустимо. Должен быть другой способ. Вывести, по крайней мере, половину из боя. Ичиро я смогу сдержать в одиночку, но двоих-троих уже нет. Схватка бойцов поддержки против защитников и убийц первой линии никогда для первых ничем хорошим не заканчивалась.

— Юань-ци против Сюэ-ци? — усмехнулась Юн. — Вполне показательная выйдет битва, вот только жаль, что зрителей не будет.

— Не до смеха, — нахмурившись, сказал я. — У нас у всех есть второй