– Есть еще и закуска, – хитро заметил Крымов. – Которая тянет на основное блюдо.

– Да говорите, говорите.

– Какой вы нетерпеливый, Антон Антонович. Завтра все увидите сами.

– Только пораньше, господин сыщик. На зорьке!

– Не подгоняйте – я выспаться должен. Весь день за баранкой.

На том они и попрощались.

2

Рано утром Крымов принял душ, выпил кофе и рванул на край города в гости к Антону Антоновичу. Завтракать не стал – старик своих гостей никогда голодными не оставлял. Именно Антон Антонович вдохновил их на эту экспедицию. Сказал: «Район Синеборья – кладезь загадок. И загадок порой страшных. У них там целый заговор против цивилизации и всего рода человеческого. Поезжайте – разузнайте».

И вот он все разузнал и вернулся с новостями. Поговорить было о чем.

Хорошо отоспавшийся Крымов, немного постояв в городских пробках, через час проскочил по бетонному мосту через речку Полушку, влетел в дачный поселок Яблоневый и скоро притормозил у хорошо знакомого зеленого забора, за которым еще цвел пышный августовский сад, только готовясь к близкой осени, а дальше стоял двухэтажный каменный домик с яркими наличниками. В этом домике и жил-поживал его куратор – Антон Антонович Долгополов, мудрец и волшебник, бодрый старичок без возраста. Потому что жил он несказанно долго, и сомнений это никаких не вызывало даже у скептика Крымова. Впрочем, скептика уже бывшего: когда он познакомился с Антоном Антоновичем, мир открылся ему совсем с другой стороны и в иных красках, чем его представляли учебники по естествознанию.

Андрей снял цепочку, толкнул вперед дверцу калитки, закрыл за собой, прошел половину пути, но затем направился не к дому, а свернул налево – в дикорастущий и ярко цветущий фруктовый сад Антона Антоновича Долгополова. В сад почти что волшебный, столько тут росло всякой вкуснятины.

Хозяин дома в спортивном костюме ждал его в саду у круглого стола. Тут уже стоял и электрочайник, и пряники и конфеты в больших вазочках, моченые яблоки в миске, хлеб и сыр, и варенье собственного производства нескольких сортов в маленьких вазочках. А еще стояла бутылка самодельной наливки и хорошо знакомые Крымову высокие стопарики на широких ножках.

Маленький, немного косолапый, с пенной седой шевелюрой и точно такими же разросшимися в стороны кустами бакенбард хозяин прохаживался вокруг стола. Всегда проницательный, ловкий, готовый к бою. Таким его выдрессировала долгая, очень долгая жизнь. Увидев гостя, шагающего к нему по тропинке, старик расцвел улыбкой:

– Доброе утро!

– Доброе, – откликнулся Крымов, держащий в руке коробку.

– Ну-с, господин сыщик, что за сюрприз?

– Не хочу это ставить рядом с вашим чудным вареньем, – кивнул Крымов. – Давайте-ка пищу в сторону.

– Давайте-ка, – кивнул Долгополов, уже понимая, что ему привезли нечто очень интересное.

И он не обманулся, когда его младший коллега выложил на газету необычные черепки.

– Да-с, вот это находка! – глядя во все глаза на останки странных младенцев, приговаривал Антон Антонович. – За такое любой антропологический музей дорого бы заплатил! Прогадал этот ваш краевед Суровцев.

– Краевед Суровцев рассчитывает на большую документальную киноэпопею, – пояснил Крымов, – у него свои амбиции.

– Хорошо, что вы ему не сказали правду.

– Какую именно?

– Что существование этих черепков никогда не будет предано огласке.

– Серьезно?

– Разумеется. Зачем смущать хлипкие умы простых граждан?

– Может, вы и правы.

– Я всегда прав. Я слышал об этих черепках и даже видел мутные фотографии.

– Так вы знали про них?

– Мой человек, проработавший в архивах КГБ долгие десятилетия, просветил меня.

– А нас с Касси, значит, как слепых котят бросили?

– И не напрасно – вы всё узнали сами. Садитесь, чего вы всё на ногах-то топчетесь?

– Не хочу пить чай рядом с этими находками.

Оставив черепки на одной стороне стола, они сели напротив.

– Наливочки? – спросил Долгополов.

– Какая на этот раз?

– Смородиновая.

– Отлично.

Хозяин дома сам разлил напиток. Андрей взял стопку.

– Думаю, наше задание мы с Кассандрой выполнили на отлично, – заметил он.

– Более чем. За результат и выпьем.

Они чокнулись и выпили. Закусили мочеными яблоками.

– Пятьдесят с лишком лет назад органы замяли находку, – заметил Долгополов. – И уничтожили кладбище. Как интересно. Ведь сейчас в их архивах хранятся десятки таких черепков вместе с костями. На них бы посмотреть. Уверен, там и хвостики можно было бы отыскать.

– Очень возможно, – кивнул детектив. – Ну что, готовы послушать?

– Еще бы! – даже растер ладони Антон Антонович. – Но перед этим выпьем еще по одной.

– Непременно.

Они выпили еще по одному стопарику смородиновой настойки, и Крымов взялся пересказывать события вчерашнего дня во всех подробностях. Бодрый старик слушал его с величайшим вниманием и время от времени сыпал восхищенными междометиями.

– Кстати, я же вам не показал трехглавого дракона, глиняную статуэтку, которую Суровцев изъял, если так можно сказать, а попросту говоря – украл, у черного кладоискателя Коломойкина. Тот рылся в одном из тех курганов в Ледяной пустоши. Хотел найти великий клад. Вот, смотрите, Антон Антонович. – Андрей вытащил из сумки завернутый в тряпку артефакт. Я и на телефон его нащелкал, а потом выпросил. – Он поставил фигурку перед стариком. – Таинственный Марагадон. Когда Коломойкин спятил, он так и кричал: «Сюда не ходить! Прочь! Прочь! Я стою на страже, Марагадон!»

– Выходит, Марагадон – это либо этот сам трехглавый монстр, либо одна из его голов. Да, Крымов?

– Поди пойми. Но похоже, что так.

– Придет время – поймем.

– Но Коломойкин должен был как-то познакомиться с Марагадоном, иначе откуда бы он знал его имя, да еще предупреждал его? Видимо, этот Марагадон взял его к себе в услужение? И свел с ума, по ходу.

Долгополов слушал его и кивал:

– Отличная дедукция – вот что значит следователь. Навестить бы нам этого самого Коломойкина. Показать ему трехглавого дракона. А мне бы поколдовать над ним.

Крымов хитро прищурил глаза:

– Как над той спятившей девочкой? Которую вы привели в чувство?

Было дело – один ученый своим преображением, физическим и духовным, приняв личину одиозного доктора Фауста, свел юную любовницу с ума, а опытный маг и волшебник Антон Антонович, назвавшись профессором экстрасенсорики, вытащил ее из этого состояния.

– А почему бы и нет, Андрей Петрович? Представляете, сколько бы он смог нам рассказать, этот Коломойкин?

– Опять надевать белые халаты?

– Вам необязательно – вам хватит удостоверения полицейского, следователя по особым делам, который распутывает сложное дело о похищении драгоценностей. – Антон Антонович тоже хитро прищурил глаза, будто соревновался с Крымовым. – Кто встанет у нас на пути?

– Если сейчас запрыгнем в машину, будем в той больнице часа через полтора – она на другом конце города.

– Допьем чай