Вскочил, как по звуку армейской тревоги. Затормозил лишь на миг, заставив себя накинуть банный халат, благо тот висел на крючке за дверью.

Дракон спал обнаженным. Прятать ему было нечего, да и не от кого. Дети по дому не бегали, прислуги он не держал.

Последний рывок, дернул на себя дверь своей ванной, на которой не было никаких замков и запоров (зачем?), и он, наконец-то, увидел виновницу своего пробуждения.

В душевой кабинке стояла, отливая эбонитовой гладкостью, иссиня-черная фигура. Безупречная, надо сказать. Идеальная. Спиной к Ладону, хотя он ни на секунду не сомневался в том, что она его видит. На стене кабинки висело большое, в полный рост, зеркало.

Она мурлыкала какой-то африканский напев, судя по такту — фантастически древний. И медленно намыливалась, покрывая точеные линии черного тела облачками белой пены. Соблазнительная и совершенно его не задевающая. Да, что-то в Ладоне сломалось.

— Дорогая, какими судьбами? Все глазки проплакал, тебя ожидаючи.

Наверное, он должен был испугаться, ведь эта страшная женщина точно его не простит. Это он сдал ее темным, сам поймав ее там, на балу. О пощаде теперь не могла быть и речи. Но он знал и другое: Ладон был ее слабостью. А великие и могучие к своим слабостям относятся очень бережно.

— Не удивлен?

Она развернулась, совершенно бесстыдно поставив согнутую в колене ногу на ступеньку кабинки и отведя ее в сторону гибким хищным движением, пытливо глядя на лицо дракона.

Он не дрогнул. Маленькая лисичка Люся вызывала в Ладоне сейчас куда больше эмоций. Она была живая. А эта бессмертная — просто тень, да практически голем.

— Твоей слабостью к моей ванной? Ничуть. Тебя же всегда так тянуло на что-то чужое.

— А то, как я тут оказалась, тебе неинтересно?

— Дай угадаю. Наверно, влетела в окно. На метле? Вскрыла дверь? Подкупила консьержа? Есть миллион всяких способов, перебирать просто глупо. Ты здесь. Кстати, не забудь сполоснуть мне кабинку. Не хотелось бы утром смывать твою грязь.

Он развернулся, нарочито и громко вздыхая, и вышел в спальню. Раздумывая над важным вопросом: одеться? Или остаться в халате? Его проще снять, она может, а он не хотел бы. Поколебавшись немного, натянул белье и домашние мягкие штаны, решив оставить на радость ее похотливому взгляду могучий драконий торс. Пусть помучается. Включил чайник, достал себе чашку.

— Вот так ты встречаешь гостей, наг Ладонис?

— Гости, моя дорогая, это те, кого ждали, — он обернулся ко входу.

Эрис-Маричка стояла совершенно обнаженная, прекрасная. Уверенная в своем женском превосходстве. Еще бы, сам Абаддон оценил ее страсть и резервы. И сейчас она была уже не просто одиночка, бредущая во Тьме в поисках смысла жизни, а восходящая звезда, новая Шанти Абадда. Головокружительная карьера: странно, что Лад был не в курсе. Хотя…

— Чего же, скажи мне, ты хочешь? Женских трусиков я не держу больше дома. И лифчиков, даже чулок. Иль забежала помыться просто так, по-соседски? В Нью-Йорке опять отключили горячую воду?

Она фыркнула.

— Место шута Инквизиции больше не вакантно? Вершина карьеры дракона — «шутник на полставки?»

— Ты не ответила.

— Позже.

Эрис развернулась и удалилась, нарочито покачивая бедрами. Куда? Минуту помедлив, Лад достал из шкафчика початую бутылку любимого виски и стакан, взглянув на его прозрачность. Лишь один. Щелчком пальцев телепортировал лимон из холодильника. Маленькая шалость, всегда его так радовавшая. Нарезал на дольки, их посолил, поперчил, разложив на малюсеньком блюдце, налил свой божественный напиток в прозрачный стакан. Призвал к нему кубики льда.

В дверном проеме снова возникла «его головная боль», уже даже одетая в черный брючный костюм безупречного покроя. Сама чернота. Лишь блики от бриллиантовых капель в ушах и белки синих глаз оттеняли это роскошное воплощение черного.

— Меня ты, конечно же, не приглашаешь?

— Эрис, — она резко вздрогнула, сжав черные губы. — Давай ближе к делу. Ты явно же тут не турист. Поручение от Абаддона? Почему тогда мне? Я лишь пешка.

— Ты всегда был умен, — в ее голосе вдруг прозвучали нотки неподдельной нежности. — А мое поручение — жест признательности. Да, за меня, за подарок.

— Тебя оправдали? — не то, чтобы этот вопрос его сильно волновал. Но все же… Не хотелось бы становиться виновным в укрытии преступницы, разыскиваемой всем светлым миром.

— Да. И к тому же я вышла бы по амнистии, провозглашенной после заключения нового Договора. Просто — на пару дней позже. Боишься?

— Ужасно. Сейчас я ужасно боюсь, что не высплюсь. И что поручил твой…

— Не нужно никаких определений. Не время. Вот пакет. Здесь документы огромного дела, о котором Ава уже упоминал на Балу. Дело «Камчатка». Изучи его и свяжись с ним любыми способами, когда угодно. Эта пикантная проблема может в ближайшее время стать вопросом жизни и смерти для всех нас. Так он просил передать.

Она выдвинула из-за спины и толкнула к нему ему увесистый черный саквояж.

— Там все бумаги и харды.

— Я все понял. Ты можешь идти, дорогая.

Эрис скривилась. Пожала плечами и молча повернула на руке кольцо-артефакт, открыв дальний портал. Вспышка, шаг в темноту, и черная исчезла.

Ладон громко и витиевато выругался, залпом выпив виски.

И было, увы, от чего. Чернокожая обладала редчайшим артефактом этого мира — кольцом отрицания пространства. Единственным: его он видел лишь однажды — на пальце самого Аваддона. А это значило… Большие проблемы с личным пространством лично у самого Ладона. Кольцо перемещало своего носителя в любое место, которое он мог себе отчетливо представить. А квартиру Ладона Эрис отлично себе представляла. Голые Яги!

Спустя уже час он, прилично одетый, с двумя чемоданами и саквояжем звонил в дверь соседке снизу.

— Маруся, открой, это Лад. Очень срочно!

— Ты сдурел. Еще ночь! — дверь открылась. На пороге возникла симпатичная рыженькая женщина с короткой стрижкой и в пушистой пижамке с лисичками.

— Слушай меня, дорогая. Я срочно уезжаю, в моей квартире открыты все водопроводные краны. Минут через сорок вся эта затея польется к тебе. Вот ключи, через час ты зайдешь, проследишь, чтобы все утонуло и краны закроешь. На твой счет я уже перевел всю сумму на капитальный ремонт. Не скули, сейчас лето, а ты и так детей всех собиралась вывезти в деревню на дачный сезон. Вот визитка бригады ремонтников — утром им позвонишь. Сделают все в лучшем виде, бюджетно и качественно, наши люди, ну, то есть — цверги. Ты такого ремонта и за всю жизнь не заработаешь. Все поняла? Если вдруг меня