В комнату зашла мама. Я снова натянула одеяло повыше и закашляла.

– Думаю, я не пойду сегодня в школу.

Мама улыбнулась:

– Детка, понимаю, ты разочарована. Это нормально. Но так нельзя. Конечно, ты пойдёшь в школу.

– Ну ладно, – вздохнула я.

– Но сперва, пожалуйста, оденься и спускайся. У тебя гости!

Гости? «Наверное, тётя Элли», – решила я. Быстренько натянув вчерашние футболку и джинсы, я выскочила на лестницу. Чьи это голоса? В гостиной, видимо, много людей! Внизу в коридоре я остановилась и осторожно заглянула за дверь.

Вот те раз! В гостиной обнаружились не только мама и тётя Элли, но и совет вампиров в полном составе! Только в обликах людей. Фладана в накидке, Казимир с моноклем, выглядевший ещё забавнее, чем в виде летучей мыши. Феличита, которая походила на тётю Элли, будто родная сестра. Стоп, в таком случае она была бы моей тётей. Бр-р! Отец Маноло тоже здесь и ещё несколько вампиров, которых я прежде видела только в обличье летучих мышей.

Но самое приятное: среди всех вампиров сидел папа. Он смотрел на маму, словно ища помощи. Интересно, догадывался ли он, что окружён вампирами? Судя по тому, как побледнело его лицо, – да.

Фладана кивнула. Опять она прочитала мои мысли. Бедный папа. Следовало ввести его в курс дела как-то иначе.

– Доброе утро, Мирелла, – заговорила Фладана.

– Доброе утро.

– Уверена, тебе интересно, зачем мы здесь собрались.

– Ещё как!

– Вчера вечером ко мне пришёл гость, – объяснила Фладана. – Твой кот вдруг появился у дверей и зашипел на меня. Сперва я испугалась, что с тобой что-нибудь случилось по дороге домой. Ты ведь летела совсем одна. Но затем сэр Ланселот поведал моему зверю-защитнику, что вчера произошло.

– Понятно…

– И я решила дать тебе шанс объяснить всё совету вампиров. Желаешь?

Кивнув, я села по-турецки на коврик и рассказала о маленькой кошечке, которую мы подобрали несколько дней назад.

– Вдруг на нас налетела госпожа Сова. Недавно папа вылечил ей глаза, мы дружим. Она живёт в саду. Госпожа Сова сказала, что Руби залезла на дерево и не может спуститься.

– Руби? – переспросил Казимир. – Она маленькая, серенькая и носит ошейник с рубином?

– Да… Вы её знаете?

Лицо Казимира расплылось в улыбке, а глаза засияли.

– Руби принадлежит моей дочке. Это котёнок Диаманты – защитницы моей жены, – объяснил он. – Мы её обыскались!

– Что? Быть не может! – Я захлопала в ладоши. – Руби страшно скучает по маме и очень обрадуется этой новости!

– Отвести тебя к ней? – предложила тётя Элли Казимиру.

– Нет, сперва я дослушаю историю. Но я невероятно рад, что у малышки всё хорошо!

– У неё всё великолепно! – с улыбкой заверила я. – В общем, госпожа Сова сообщила нам, что Руби в опасности. Вы уже знаете, как мы поступили. Попавшему в беду надо помочь!

– Спасибо, Мирелла! – растрогался Казимир. – Я никогда этого не забуду.

Фладана встала.

– Ввиду новых обстоятельств нам следует пересмотреть решение. Что думаете, совет?

Вампиры зашептались. Даже теперь мнения у них разнились.

Папа, который до этого сидел тихо, неожиданно прочистил горло и встал.

– Пусть всё происходящее для меня необычно, но я хотел бы сказать вам несколько слов.

Мама улыбнулась, а тётя Элли с трудом сдержала смех.

– Моя дочь – умная и ответственная девочка. Она остроумна, сообразительна. У неё доброе сердце. Думаю, что школа, о которой вы говорили, – самое подходящее место для того, чтобы развить и укрепить эти качества. Как отцу, мне не по себе отправлять дочь в школу, полную вампиров и других магических существ. Но я считаю это правильным, – кивнув совету вампиров, папа поправил очки и обратился ко мне. – Ты всё сделала правильно, Мирелла! Я горжусь тобой!

Папа улыбнулся. Теперь он выглядел не таким уж бледным. Его щёки снова порозовели.

– Спасибо за мнение, господин Мануш! – сказала Фладана. – Давайте голосовать. Кто за то, чтобы этой осенью Мирелла Мануш отправилась в школу, поднимите, пожалуйста, руки.

Я с нетерпением следила за вампирами. Папа первым поднял руку. Вампиры непонимающе покосились на него, но он ни капли не смутился. Казимир последовал его примеру, затем Фладана, отец Маноло и ещё несколько вампиров. Для положительного решения нужно восемь голосов. Сейчас их семь, если я не ошиблась. Одного не хватало. Ну пожалуйста! Обведя совет умоляющим взглядом, я остановилась на Феличите. Уголки её губ дрогнули, и неожиданно она тоже подняла руку.

– Я за! – сказала она.

– Чудесно! – хлопнула в ладоши Фладана. – Восемь против семи. С господином Манушем даже девять. – Фладана подмигнула мне. – Решено. Сердечно поздравляю, Мирелла Мануш. На следующих каникулах ты познакомишься с новым миром.

– Ура-а-а! – завопила я. – Огромное спасибо!

– Ты это заслужила, маленький вампир, – сказала Фладана. – Заседание окончено.

Как по команде, вампиры превратились в летучих мышей и вылетели из гостиной. Папа снова побледнел, но быстро взял себя в руки.

– Вот те на… – прошептал он.

Я рассмеялась.

Только Казимир остался в облике человека. Тётя отвела его в мою спальню, чтобы он забрал Руби.

Мама с папой обняли меня.

– Мы так гордимся тобой! – мама поцеловала меня в лоб.

– Спасибо, что поддерживаете меня! – ответила я. – Папа, ты ведь всё ещё меня любишь?

– Ах, Мирелла, никакая сила в мире не заставит меня разлюбить тебя!

* * *

Наступил вечер. Безумно счастливая, я лежала на кровати. Совсем скоро я вместе с Маноло отправлюсь в школу для детей с магическими способностями получать «правильное образование». Я посмотрела в окно. Ланселот развалился на своей любимой ветке. Он лежал там весь день в тоске и печали. Понимаю: я тоже привязалась к Рубиночке. Но Казимир разрешил её навещать.

В магической школе Ланселот отвлечётся от грусти. Познакомится со множеством других зверей-защитников. Вдруг я вспомнила про письмо, которое искала на первом экзамене. Взяв его с ночного столика, я ещё раз попыталась вскрыть печать. На этот раз она поддалась легко. С ума сойти!

С бешено колотящимся сердцем я достала из конверта письмо, расправила его и прочитала:

Дорогая Мирелла Мануш,

Рады сообщить вам, что будущей осенью вас зачислят в Академию Арканум. В ближайшие дни вы получите список вещей, которые необходимо приобрести до начала занятий. Пожалуйста, подготовьте вашего зверя-защитника к пребыванию в школе. По всем вопросам в любое время обращайтесь к классной руководительнице Феличите фон Флаттерберг.

С уважением,

Руководство школы.

Я сложила письмо обратно в конверт. Неужели моя классная руководительница – та самая Феличита? М-да! Хотя в последний