Глава 13. Жуткий экзамен

Новый браслет на ногу с волшебным шариком вышел потрясающим! Довольная, я окинула себя взглядом. Что ж, пора. Почти десять часов вечера, солнце клонилось к закату. Густые облака на небе свисали, словно тяжёлый занавес. Мама с тётей Элли сидели на кровати. Они пообещали не ложиться спать и ждать моего возвращения. Между ними пристроились Ланселот и Руби. Мой защитник, кажется, был обижен ещё больше. Но теперь он точно останется дома под зорким взором двух наблюдательниц.

– Готова? – спросила мама.

– Думаю, да! – ответила я.

Мама крепко меня обняла.

– Ты справишься! Но, прошу, если испугаешься, если что-то пойдёт не по плану, немед ленно прерви экзамен. Ты всё равно попадёшь в школу в двенадцать лет.

Я быстро выскользнула из маминых рук и кивнула:

– Хорошо, мам.

– Удачи, маленькая отважная вампирка! – тётя Элли протянула мне накидку.

Вперёд. Вжух! Я превратилась в летучую мышь и, не оглядываясь, вылетела в окно. Быстрее ветра я пронеслась над крышами соседних домов. У меня два часа. К полуночи надо вернуться домой. Дорога туда и обратно займёт пятнадцать минут, если всё сложится хорошо. Из времени, которое я проведу в доме, придётся вычесть минимум полчаса. Это довольно много.

Огромное тыквенное поле вокруг дома я заметила издалека. Осенью оно казалось объятым пламенем из-за оранжевых спелых тыкв. Пока они ещё маленькие, но с каждой неделей будут всё больше и больше. Казалось, что тыквы скрывают какую-то тайну. Ух! Лететь к заброшенному дому, залитому лунным светом, и впрямь жутковато. Немного покружив рядом, я села на мёртвое, засохшее дерево на краю участка. Маноло научил меня выделять время на оценивание обстановки. Это важно.

Когда-то старый дом был белым. Сейчас фасад пожелтел, пошёл трещинами и порос плющом. Разбитые окна заколочены изнутри деревянными досками. Ветер хлопал приоткрытой дверью. В остальном ни малейшего движения. Я была здесь одна. По спине пробежал холодок.

«Соберись, Мирелла!» – подбодрила я себя.

Взмахнув крыльями, я сорвалась с дерева вниз, облетела дом и приземлилась на деревянную террасу прямо перед входной дверью. Вблизи вход пугал ещё больше. Другого пути в дом не было. Все окна заколочены, старый дымоход замурован. Оставалась только дверь. Глубоко вздохнув, я скользнула в щель.

Ну и духота. Внутри пахло странно: старостью и затхлостью. Дверь позади вдруг хлопнула. Я вздрогнула.

– Ясно-понятно! – пробормотала я, прищурившись, чтобы лучше всё рассмотреть. Холл просторный, но совершенно пустой. Только у стены примостились древние напольные часы, которые тихо тикали в такт каждому движению золотого маятника. Прямо передо мной находилась открытая дверь в другую комнату. Я невысоко взлетела, подняв крыльями облако пыли, лежавшей на половицах толстым слоем. В носу защекотало.

– Апчхи! – не выдержала я.

– Будьте здоровы!

– Что? Но… – я покрутила головой влево, вправо. Никого! – Привет? – крикнула я, но в ответ получила лишь тишину.

Наверное, этот тихий голос мне послышался. Я влетела в открытую дверь и села на спинку стула. Гостиная. Часть старой мебели покрывал белый лак. Комната большая, у стен стояло множество комодов и шкафов. Как обследовать их все?.. В облике летучей мыши ничего не выйдет. Превратиться в человека?

Да! Вжух! Снова став девочкой, я сделала несколько неуверенных шагов в темноте. Неожиданно ржавая люстра закачалась, и гостиную наполнил тусклый свет. Загорелись две лампы. Остановившись, я подняла глаза к потолку. Или я рехнулась, или совет вампиров решил дополнительно нагнать жути. Я на это не куплюсь! Часы в холле пробили одиннадцать раз. Надо поторопиться. Где же приглашение? Я обыскала полки старых комодов и шкафов, заглянула за картины, под изъеденный молью ковёр и под подушки. Но ничего не нашла, кроме паутины и пожелтевших книг. Я открыла ещё один шкаф: на его медных ручках проступал смутно знакомый узор. Опять ничего. Проклятье! Я вышла в коридор. Старые половицы скрипели под ногами. Рядом с гостиной было ещё две двери, но они закрыты, поэтому я туда не пошла.

Я осторожно поднялась по винтовой лестнице на верхний этаж. Интуиция подсказывала, что стоило осмотреть чердак.

– Да, всё правильно! Хи-хи-хи! – прошептал кто-то у меня за спиной.

Ощутив на коже лёгкое дуновение, я остановилась посреди лестницы. Сердце бешено застучало, по телу пробежали мурашки. Я всё же не одна?..

– Привет? – ещё раз крикнула я и подождала несколько мгновений. Снова никто не ответил. Преодолев последние ступени, я осмотрелась. Спальня с окном от пола до потолка и большой кроватью. Рядом с ней стоял письменный стол, на котором горела свеча. Здесь точно кто-то был! В отличие от комнаты внизу, тут на полу почти не было пыли. Кровать заправлена, белоснежное бельё на вид совсем свежее. Здесь кто-то живёт. Я подошла к столу и села на стул. Под столешницей было два ящика. Я выдвинула первый – шарик на лодыжке запульсировал. Странно. Обычно это означало, что рядом вампир. Надеюсь, я наконец-то на верном пути.

Но в ящичке оказалось пусто. Вздохнув, я попыталась открыть второй, но он не поддался.

– Потрясающе! Я тут уже всё обыскала! Ничего не получилось, – расстроилась я.

– Не сдавайся! Ты всё делаешь правильно! – прошелестел голос за спиной.

Вскочив со стула, я обернулась и краем глаза заметила светлую тень, исчезнувшую на нижнем этаже.

– Подожди! – закричала я, бросившись следом. Раздался хлопок, затем – бой часов, будто уже наступила полночь. Но это точно неправда. Перепрыгнув последние две ступеньки, я подбежала к часам. Маятник как ни в чём не бывало легко качался туда-сюда. Пятнадцать минут двенадцатого. На поиски осталось полчаса, скоро надо улетать. Времени в обрез! Но я обязательно выясню, кто или что здесь безобразничало. Осторожно отодвинув запор, я попыталась открыть дверку часов. Её будто кто-то удерживал изнутри. Я потянула со всей силы, и дверка вдруг поддалась. Я плюхнулась на пол.

– Ай!

Но теперь я точно была не одна!..

Глава 14. Александр фон Страх

В воздухе парило маленькое улыбающееся привидение.

– Т-ты кто? – удивилась я.

– Александр. Александр фон Страх, – привидение помахало мне рукой. – Домашнее привидение в четыреста тридцатом поколении! Я живу наверху, под крышей.

– Рада знакомству, а я…

– Мирелла, я понял, – Александр помог мне подняться. – Прости, если напугал.

– Всё в порядке, – улыбнулась я.

Александр – лапочка! Совсем не такой, какими я представляла себе привидений. Тонкий, полупрозрачный… и совсем не жуткий, в отличие от героев страшилок, которые я читала.

– Откуда ты узнал моё имя?

– Вчера сюда