Я не ослышалась?

– Экзамены? – переспросила я. – Их несколько?

– Да, дитя. Ты сдашь три экзамена. На каждом из них тебя испытают по-разному. Ты готова?

– Да, – твёрдо ответила я, глубоко вздохнув. – Что придётся делать?

– Прекрасно, иного я от тебя не ждала, – ободряюще улыбнулась Фладана. – Первый экзамен состоится сегодня вечером. Ты знаешь старую виллу посреди тыквенного поля?

Я кивнула. Мы с мамой и Кларой каждую осень покупали там две большие тыквы, на которых вырезали страшные рожицы.

– Едва сядет солнце, на вилле появится приглашение в школу. Найди его и возвращайся домой до полуночи. Я буду ждать тебя здесь.

Ничего сложного. Я с облегчением кивнула.

– Старая вилла, после захода солнца. Вернуться до полуночи. Всё понятно, я справлюсь, – заявила я, но, спохватившись, уточнила. – А как выглядит приглашение? Это письмо?

– Сама узнаешь, – Фладана заглянула мне прямо в глаза. – Но это не всё. Сегодня ночью ты должна полететь туда совсем одна. Твой первый полёт в полном одиночестве. Коту нельзя тебя сопровождать. И, разумеется, никому другому. Ни вампиру, ни человеку, ни зверю.

Сердце у меня сжалось. Теперь я боялась темноты меньше, чем раньше. Но лететь совсем одной?.. Смешанные чувства.

– А если мне понадобится помощь? Не в поиске письма, а по дороге на виллу.

– Ничего не случится, – вступила в разговор тётя Элли.

Она что-то увидела в будущем? Точно: у неё было предчувствие. Может, тётя сразу скажет, выдержу ли я экзамен? Проклятье! Фладана же читает мысли! Я покосилась на неё, чувствуя, как краснею. Надеюсь, она ничего не заметила.

– Ещё как заметила. Первый урок, Мирелла. Никогда нельзя недооценивать способности вампира. Элиза не видит, как пройдёт экзамен и сдашь ли ты его. Я об этом позаботилась.

– Ты справишься, Мирелла, – улыбнулась мама. – Я не сомневаюсь. Помни: ты сильная и смелая, и я невероятно горжусь тобой.

Её слова меня ободрили.

– Спасибо, мама!

– Прекрасно, когда в человека верят, – одобрила Фладана. – Дело за тобой, Мирелла. Ты веришь в себя? Зная условия, ты всё ещё согласна пройти испытание?

– Да! – кивнула я.

– Я оставлю вас, если у тебя больше нет вопросов, Мирелла, – Фладана встала. – Уверена, вам есть что обсудить.

– Мне всё ясно. – Я посмотрела на маму.

– Благодарю за визит, Фладана! – произнесла она.

Я проводила нашу гостью-вампира до дверей. Мимо нашего дома на машине проехали Клара с её мамой. Заметив меня, подружка помахала рукой.

– Нельзя ей рассказывать, – предупредила Фладана.

Я вздохнула. Опять она прочитала мои мысли.

– Вы не устаёте? Слышать, что думают другие, – поинтересовалась я.

– Иногда да, – Фладана хрипло и громко рассмеялась. – А что насчёт тебя? Не устаёшь понимать язык животных?

– Ах, нет, всё нормально, – ответила я. – Я приноровилась пропускать всё неважное мимо ушей. Особенно когда мимо летит стая птичек или хором крякают несколько уток.

– С чтением мыслей так же. Я слышу только когда хочу слышать. Наши способности, Мирелла, нужно использовать с умом. Правильно с ними обращаться ты научишься в школе. Рано или поздно ты туда попадёшь.

– Самое позднее в двенадцать лет, – уточнила я.

– Да, Мирелла, – Фладана собралась уйти, но вдруг остановилась. – И нет, я никогда не занималась балетом.

Цок-цок! – она притопнула каблуками и хлопнула в ладоши над головой.

– Но я танцую фламенко с тех пор, как научилась мыслить.

Покачивая бёдрами, она зашагала прочь. Её накидка взметнулась вверх, и – вжух! – Фладана превратилась в летучую мышь. Средь бела дня. Несмотря на то, что на другой стороне улицы шли мужчина и женщина.

Мама с тётей Элли всё ещё сидели на диване, когда я вернулась.

– Вот те на! – воскликнула я. – Она такая крутая!

– Впечатлена? – хмыкнула тётя Элли. – Фладана – главный вампир в нашей стране. В решении важных вопросов последнее слово всегда за ней.

– Я так и думала. Вчера она вела собрание, стоя в окружении других вампиров.

– Так ты правда грела уши на совете вампиров? – с усмешкой наклонила голову тётя Элли.

Мама пихнула её в бок. Несмотря на её серьёзное лицо, я точно знала: она в восторге от происходящего. Ну, хотя бы капельку.

– Сперва было любопытно. А поняв, что речь обо мне, я просто не могла не подслушать.

– Понимаю, – кивнула тётя Элли.

– Эй, вы двое! – вздохнула мама. – Два вампира в семье.

– Тётя вела себя так же плохо? – уточнила я.

– Хуже! – усмехнулась тётя Элли.

– Это точно, сестричка. – Мама погладила меня по голове. – Детка, отдохни немного, наберись сил перед вечером, хорошо? Поспишь?

Всё ясно: она хотела поговорить с тётей наедине. Встав с дивана, я опять зевнула.

– Пока, тётя Элли.

Я обняла её и пошла наверх.

* * *

– Ты ведь не думаешь, что я отпущу тебя в тот жуткий дом совсем одну? – вместо приветствия осведомился Ланселот. Он свернулся калачиком на подушке и глядел на меня, приподняв брови.

Рядом с ним лежала Руби.

– Это звучит очень опасно, Мирелла, – испуганно мяукнула она.

– Конечно, я полечу одна, иначе провалю экзамен. Так сказала главная вампирша. Стоп, а вы откуда знаете? – я строго посмотрела на них, уперев руки в бока.

– Да, я слышал ваш разговор, chérie, дорогуша! – Ланселот почесал нос. – Едва та женщина вошла в дом, я сразу понял, что от неё будут неприятности. Знаешь, что говорят о том жутком доме, в который она тебя посылает?

Жутком доме?!

– Нет. Что?

– Там водятся привидения! Уже много лет. Вдруг там правда призраки? Кто присмотрит за тобой, если ты пойдёшь без меня?

– Ах, Ланселот! Здорово, что ты относишься к своим обязанностям так серьёзно. Но мне надо лететь одной. Кто знает, может, те призраки милые. Если они там вообще есть. Я не верю.

– Твоё дело, мадемуазель, – Ланселот обиженно отвернулся.

Я очень хотела, чтобы Ланселот пошёл со мной, но не стала об этом говорить. Не хватало ещё, чтобы он последовал за мной втихую.

Лучше подготовлюсь к экзамену. Неплохо бы прихватить с собой кое-какие вещи. Фонарик? В облике летучей мыши я его не донесу. Я села за письменный стол. Хотя… Фладана носила браслет с волшебными бусинами, даже превращаясь в летучую мышь. Вампирические предметы трансформируются вместе с ней? Но как мне… Идея! Прошлым летом мы с Кларой бесконечно плели браслетики из макраме и снабдили ими весь класс. Клара показала мне, как приделать к ним маленькие камушки. С шариком тоже получится. Достав с полки набор для поделок, я положила рядом волшебный шарик. Свечение, которое он излучал, было теперь будто бы зеленее, чем вчера. Или мне просто померещилось?