class="p1">Внизу за мной бежал Ланселот. Во всей этой суматохе я совсем про него забыла.

Я подлетела к коту и села ему прямо на спину.

– Позвольте представиться, – пропищала я. – Мирелла, вампирка, только что сдавшая второй экзамен.

А ещё выяснившая, что школьный директор – не просто вампир, а вампир, умеющий менять облики. Час от часу не легче!

Глава 16. Держимся вместе!

Мы с Кларой сидели в Воздушном замке и обклеивали ножки деревянного столика ракушками, привезёнными из отпуска.

– Думаешь, клей схватится? Сегодня слишком жарко! – заметила я, крепко прижав ракушку-сердечко к дереву.

– Думаю, да, – пожала плечами Клара. – Если нет, попросим маму дать клей, который засыхает моментально. Слушай, Мири, так Руби останется у вас навсегда?

– Ага, мы так и не нашли её маму, – покачала головой я.

– Очень грустно!

– Согласна. Руби ужасно скучает по маме. Надеюсь, однажды она объявится. Но до тех пор котёнок поживёт у нас. С новым котом-папой…

Я усмехнулась, вспомнив заботливого Ланселота.

– Ну и отлично! Что делаешь сегодня вечером? У нас будет картофельная пицца, а на поздний ужин – творог с малиной. Хочу поесть эту вкуснятину, пока мне не поставили брекеты. А случится это уже завтра. Хочешь поужинать с нами? Яспер тоже придёт.

Супер! Теперь придётся врать Кларе. Я с радостью поужинала бы с ней. А лучше бы рассказала ей, что вечером сдаю последний важный экзамен и безумно волнуюсь.

– Увы, не получится, – отказалась я. – Тётя вечером придёт в гости, я пообещала быть дома.

– Жалко, – вздохнула Клара и внимательно посмотрела на меня. – Ты изменилась. Ты ведь скажешь мне, если что-то случится? Может, со мной теперь скучно, потому что я не вампир?

– Нет, не говори так! – я крепко обняла подругу. – Просто… – Я закусила губу, чтобы не проболтаться. – Просто… Есть кое-что, но мне запретили говорить. Это связано с вампирами. И… Ужасно хочу всё тебе рассказать, но, увы, нельзя. Во всяком случае пока.

Клара продолжала серьёзно на меня смотреть.

– Ладно! – она снова улыбнулась. – Теперь я спокойна. А то подумала, что дело во мне.

– Вовсе нет. Ты – моя самая лучшая подруга. Так будет и впредь. Навсегда и навеки!

– Навсегда и навеки! – повторила Клара.

* * *

Фладана сидела на диване и гладила лежавшего рядом Ланселота. Обычно он никому такого не позволял и сразу убегал, если кто-то чужой пытался почесать его за ушком. Это можно делать только мне, маме и папе. Ну ещё Кларе.

– Здравствуй, Мирелла, – обратилась ко мне Фладана. – Готова к последнему экзамену?

– На все сто! – заявила я, сев на кресло по-турецки, и обрадовалась, что Ланселот сразу же запрыгнул на меня.

– Bonsoir, добрый вечер, мадемуазель Летелла.

– Кажется, вы отлично друг друга понимаете, – загадочно улыбнулась глава вампиров. – Это важно, потому что третий и последний экзамен ты сдаёшь не в одиночку. Ланселот должен выдержать его вместе с тобой. Имейте в виду, испытание предназначено для вас обоих. Кот, как твой защитник, будет сопровождать тебя в магической школе. Учиться ему предстоит не меньше, чем тебе.

– Он пойдёт со мной? – я погладила Ланселота. – Класс!

– Что? – не понял кот. – Куда пойду? Мне разрешили сопровождать тебя сегодня?

– Ты обязан, – объяснила я. – Выдержим последний экзамен – отправимся в магическую школу вместе.

Кот навострил уши, сел и повернулся к Фладане.

– Я готов! Когда начнём? Где проходит экзамен?

– Вижу, он в предвкушении, – улыбнулась Фладана.

– Вы читаете и его мысли тоже? – изумилась я.

– Только человеческие, – покачала головой Фладана. – Но его поведение говорит само за себя. Он сгорает от нетерпения.

– Что нужно сделать? – поинтересовалась я.

– Ваша задача – в полночь позвонить в колокол в часовне. Дорога туда тебе, Мирелла, известна. Ты ведь подслушивала заседание совета вампиров. Важно: лети обязательно тем же путём, что несколько дней назад. Коту нельзя убегать от тебя.

– Понятно! – кивнула я. – Всего-то? Мы справимся.

Фладана рассмеялась.

– Всё не так просто, как ты думаешь. Отправляйтесь в путь в пятнадцать минут двенадцатого. Ни минутой ранее. По дороге вам встретятся препятствия, которые нужно преодолеть.

– Хорошо!

Я быстро разъяснила всё Ланселоту.

– Сущий пустяк, – мяукнул он.

– Теперь я с вами прощаюсь. При удачном раскладе увидимся в полночь.

Фладана встала, и я, как и в прошлую встречу, проводила её до ворот. На этот раз она не превратилась в летучую мышь, а села в самую обыкновенную машину и умчалась прочь.

– Расскажи мне о магической школе, – попросил Ланселот, когда я вернулась.

– Я мало что знаю. Там учатся дети с магическими способностями.

Я почесала Ланселота за ухом. На ум мне вдруг пришёл Александр. Он тоже учится в школе? Сколько вообще лет детям-привидениям? Тут я вспомнила ещё кое-что.

– И да, зубных фей не существует!

– Уже и пошутить нельзя, – фыркнул Ланселот.

Десять минут двенадцатого. Я в вампирской накидке сидела на кровати. Ланселот лежал на подоконнике. Он немного вздремнул, чтобы к испытанию быть бодрячком. А где же Руби? Маленькая кошечка обычно не отходила от Ланселота ни на шаг.

Спросить у Ланселота я не успела – в комнату вошла мама.

– Вы готовы? – спросила она.

– Честно, я немного волнуюсь. Это последний экзамен.

– Ты сдашь его, Мири! – мама обняла меня. – Ты справишься! – она перевела взгляд на Ланселота. – Вы справитесь!

– Да!

Расправив плечи, я посмотрела на часы. Ещё две минуты. Одна…

– Пора! Следуй тому пути, который я тебе описала, Ланселот.

– Конечно! – потянувшись, кот выпрыгнул из окна.

– До скорого, мама!

Вжух – превратившись в летучую мышь, я выпорхнула наружу.

Ланселот спустился по дереву. Он на турбоскоростях бежал сквозь ночь, а я летела в нескольких метрах над ним. Кот точно придерживался маршрута. Всё шло суперхорошо.

На детской площадке меня неожиданно сбило сильным ветром. Всё завертелось, порыв отбросил меня назад. Я изо всех сил замахала крыльями, пытаясь вырваться из вихря, но безуспешно. Листья кружились вокруг, заслоняя мне обзор.

– Мирелла! – закричал Ланселот. – Спустись ко мне, здесь лучше!

Я снизилась и, вымотавшаяся, села на его шею.

– Надо быть осторожнее! – заметил Ланселот.

– Согласна. Вот о каких препятствиях предупреждала Фладана.

– Посиди немного, я побегу дальше. Держись! – бодро воскликнул Ланселот и пустился вскачь по площадке.

Некоторое время я отдыхала у него на спине.

– Ю-ху! – я не сдержала улыбки. Я, летучая мышь, еду верхом на коте. Расскажи мне кто об этом два года назад, я покатилась бы со смеху.

Ланселот резко остановился, и я изо всех сил вцепилась лапками в мех, чтобы не упасть.

– Что случилось?

– Я