не смогу! – кот кивнул на ручей перед нами. Тот казался шире и глубже, чем обычно. – Я бы его перепрыгнул, но он слишком широкий.

– Проклятье! – я подлетела к ручью, чтобы внимательно его изучить. – Ты умеешь плавать?

– Конечно умею, chérie, дорогуша, но не плаваю.

– Как это не плаваешь?

– Я не плаваю! Вода мокрая и холодная, к тому же странно пахнет. Не полезу в неё даже за десять мышей.

– Ланселот! – возмутилась я. – Мы вместе сдаём экзамен. Не веди себя так.

– Ладно, я попытаюсь…

Подойдя к воде, Ланселот потрогал её лапкой. По его телу пробежала дрожь. Кот слукавил. Дело не в запахе. Ему просто страшно.

– Подожди-ка.

Я ещё раз облетела ручей в надежде найти место, где воды меньше, чтобы Ланселот перешёл вброд. Ничего. Зато на другой стороне в кусте торчала доска. Я села на неё. Достаточно длинная. Вжух! Преобразившись в человека, я подтащила доску к ручью и бросила в воду. Она почти достала до другого берега. Превратившись в летучую мышь, я вернулась к коту и – вжух! – снова стала человеком, забралась в холодную воду и подтянула конец доски к берегу.

– Мост! Ты гений! – Ланселот осторожно наступил лапкой на доску. – Вполне устойчиво!

Он засеменил к другому берегу и больше не выглядел напуганным.

Вперёд! Приняв облик летучей мыши, я снова полетела за Ланселотом.

До церкви оставалось всего ничего. Ланселот бежал внизу. «Как я им горжусь! – думала я. – Мы отличная команда! Вместе у нас всё получится!»

У самой часовни я услышала оглушительный вопль.

– Тревога! Тревога! Тревога!

Мы с Ланселотом остановились. Я опустилась на спину кота.

– Что это? – прошептала я.

– Тревога!

Ну вот, опять. К нам стремительно приближалось что-то коричневое.

– Это госпожа Сова!

Госпожа Сова летела в нашу сторону со скоростью пушечного ядра. Мы с Ланселотом отпрыгнули в разные стороны.

– Осторо-о-ожно! – госпожа Сова рухнула на траву в том месте, где мы только что стояли. Я начала сомневаться, что наше последнее столкновение произошло из-за её проблем с глазами.

– Здравствуйте, госпожа Сова, что случилось?

Птица защёлкала клювом, жадно глотая воздух:

– Руби… В опасности…

– Руби? Что с ней? – всполошился Ланселот.

– Высокое дерево. Слишком высокое. Она не может спуститься.

– Сперва успокойтесь, – попросила я госпожу Сову. – Глубокий вдох – медленный выдох!

Госпожа Сова последовала моему совету.

– Добрый вечер, – наконец сказала она. – Простите, совсем запыхалась. Мы играли в охоту. Руби залезла на большое старое дерево. Теперь она застряла на гнилой ветке и не может спуститься. Я не знаю, что делать. Она так напугана… И ветка… Она долго не выдержит.

Ланселот, широко распахнув глаза, смотрел то на меня, то на госпожу Сову.

Я перевела взгляд на часовню. Без пяти двенадцать. Мы должны вместе позвонить в колокол. Но Руби… Она совсем кроха и наверняка ужасно испугалась.

– Иди! – приказала я коту.

– Но, мадемуазель, экзамен…

– Безопасность Руби важнее. В школу я так и так попаду, просто в двенадцать лет. Не хочу, чтобы с Руби что-нибудь случилось.

– Ты уверена? – уточнил Ланселот.

– Да. Иди и помоги ей.

– Я укажу дорогу! – вызвалась госпожа Сова.

Вместе они растворились в ночи.

Остаток пути придётся преодолеть в одиночку. Я подлетела к часовне – и столкнулась с очередным препятствием. Снова поднялся сильный ветер. Я ещё раз облетела часовню. Нет, без шансов. Тогда я протиснулась сквозь разбитое окно и оказалась на лестнице. Здесь тоже было слишком ветрено.

Потрясающе. Что делать? Сесть на спину Ланселота не выйдет. Он уже на полпути к Руби.

Выбора нет: пришлось превратиться. Вжух! Я снова человек. Скорее! «Руки в ноги, Мирелла, если хочешь успеть!» – мысленно подбадривала себя я и помчалась по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Вот колокол! Изо всех сил я дёрнула за верёвку, крепившуюся к язычку. Раздался звон, и я с облегчением вздохнула.

Послышались голоса. Наверняка это совет вампиров! Быстро превратившись в летучую мышь, я вылетела из колокольни и спустилась в часовню.

– Здравствуй, Мирелла, – произнесла Фладана.

Я права: члены совета вампиров собрались внизу и выжидающе смотрели на меня.

– Ты выполнила последнее задание. Но… где же твой кот?

– К сожалению, Ланселота здесь нет, – ответила я.

– Кот не с тобой? – переспросила Фладана.

– Нет. Произошла беда, ему пришлось уйти.

– Значит, экзамен не сдан, – строго припечатала Феличита.

Вампиры зашептались между собой. Фладана заставила всех замолчать, хлопнув в ладоши.

– Прости, дорогая, – обратилась она ко мне. Следующие слова дались ей тяжело. – Правила гласят, что экзамен вы должны выдержать вдвоём. До конца.

– Да, но…

Я попыталась объяснить, что случилось, но Феличита перебила меня:

– Правила есть правила!

– Тогда я домой, – твёрдым голосом произнесла я и улетела. Не хотела, чтобы вампиры заметили, как я с трудом сдерживаю слёзы.

Кто-то закричал мне вслед. Плевать. Я мчалась сквозь ночь. Без защитника. Совсем одна!

Меня зовут Мирелла Мануш. Я вампир. Я завалила третий экзамен. И это так гадко!

Влетев в окно спальни, я моментально почувствовала себя лучше. На кровати сидели мама, Ланселот и Руби.

Превратившись в человека, я сразу оказалась в маминых объятьях.

– Мирелла, как хорошо, что ты здесь. Я ужасно переживала, когда кот вернулся без тебя.

– Мы завалили экзамен, – заплакала я. И рассказала маме, что случилось.

– Вы молодцы, – заявила мама, когда я закончила. – Горжусь вами. Вы приняли верное решение. – Она ещё раз крепко меня обняла. – Магическая школа подождёт.

– Ну и пусть, – кивнула я.

Спустя десять минут я лежала в кровати. Несмотря на смертельную усталость, сна не было ни в одном глазу. По лицу скатилось несколько слезинок. Ланселот лежал около меня, свернувшись калачиком.

– Ce n’est pas juste, это нечестно! – с этими словами он поднялся, спрыгнул с кровати и вышел из комнаты.

Глава 17. Дом, полный вампиров

Прошлая ночь мне не приснилась? Я перевернулась на другой бок. Семь часов утра. Сегодня в школу только к третьему уроку, но я чувствовала себя больной. Хотелось остаться в кровати, накрывшись с головой одеялом. Отправляя Ланселота к Руби, я знала, что завалила экзамен, но надеялась на лучшее. Теперь придётся ждать ещё два года и слушать рассказы Маноло, чему тот научился за каникулы. В общем, как сказал Ланселот, это нечестно.

Запрыгнувшая на кровать Руби потрогала меня мягкой лапкой.

– Спасибо, Мирелла! – мяукнула она. – Без Ланселота я бы никогда не спустилась с того дерева.

Я почесала её за ушком.

– Я не могла поступить иначе. Мы все заботимся друг о друге! Скажи, Ланселот вернулся? Он ушёл ночью.

– Нет. Пора беспокоиться? – округлила глаза кошечка.

– Не думаю, – ответила