проблема, но вот это… Борясь с дурнотой, я запрокинула голову, надеясь, что Маноло не ждёт от меня таких же трюков. Друг крутился на перекладине, а я разглядывала ночные небеса. Неожиданно в них что-то мелькнуло. Показалось? Нет, снова. Маленькие чёрные тени проносились над нами. Хоп – ещё одна тёмная тень.

– Маноло?

Друг резко замер. Слегка пошатываясь, он криво мне усмехнулся:

– Что?

– По-моему, мы больше не одни.

– О чём ты? – он внимательно осмотрелся.

– Там! – я указала крылом на небо. – Наверху кто-то есть.

Маноло поднял глаза к небу. Над нами пронеслась очередная тёмная тень.

– Летучие мыши, – прошептал Маноло. – Вампиры! И их чертовски много.

Расправив крылья, мы взмыли обратно на ветку каштана. Сверху снова мелькнула тень. За ней – я не поверила глазам – летела старая сорока!

– Куда это они? – недоумевала я.

Маноло пожал крыльями:

– Без понятия, но мы это выясним.

Мы осторожно вспорхнули с ветки.

– Ты видишь, куда они направляются? – прошептала я.

– Да. Летим скорее.

Я на турбоскоростях помчалась следом за Маноло. Почти бесшумно мы летели по ночному небу. Теперь я тоже поняла, куда мы держали путь. Все летучие мыши торопились к старой часовне на окраине города.

Мы с Маноло сели на крышу неподалёку от часовни, наблюдая, как всё больше летучих мышей влетают внутрь через разбитые окна. Сколько же их!

– Что им нужно?

– Хотел бы я знать.

– Подлетим ближе?

– Что? Ты рехнулась? Они сразу нас засекут.

– Ну давай, совсем чуть-чуть! Вдруг дело касается нас.

– Ни в коем случае! – отрезал Маноло, скрестив крылья.

– Тогда полечу одна!

Я правда это брякнула? Мне было страшно до чёртиков, как и Маноло. Но давать заднюю теперь уже поздно. Я вспорхнула в небо. В воздухе больше не было других теней, кроме меня.

Осторожно подлетев к часовне, я немного покружила около неё и устроилась на шпиле. Я замерла, но всё равно не слышала, что происходило внутри. Надо подобраться ещё ближе! Спрыгнув со шпиля на крышу, я маленькими шажками добралась до водосточного жёлоба перед разбитым витражом и повисла вниз головой, совсем как Маноло на турнике. Приглядевшись, я не поверила своим глазам.

Глава 11. Совет вампиров

В часовню набилась куча вампиров. Я насчитала пятнадцать. Все в обликах летучих мышей. Я заметила вампиршу с кучей маленьких деревянных бусинок в волосах. У другой пирсинг в носу и в ухе: она была немного похожа на тётю Элли. А вот там висел вампир с удивительными сверкающими глазами и превосходной осанкой. Поверх крыльев он носил чёрную мантию. Только я никак не могла понять, кого он мне напоминал. Ещё меня заинтересовал вампир с деревянной палочкой и моноклем. Пока остальные увлечённо болтали друг с другом, он нетерпеливо переминался с лапки на лапку. А ещё вампиры привели сюда своих зверей-защитников: чёрная белка внимательно следила за происходящим, медяница с очками на носу, большой заяц в чёрных носочках с вышитыми лунами взволнованно барабанил лапой по полу. На другом конце часовни на балке под потолком сидела сорока с горящими глазами. Просто не верится! Сорока – защитница какого-то вампира. Следовало догадаться. Но чья и почему следила за мной?

Летучие мыши и их защитники окружили вампиршу в рваной коричневой накидке. В одном ухе у неё сверкало множество маленьких серёжек. На правой лапке висел медный браслет с крошечными бусинками. Я прищурилась. Это, что же, волшебные чёрные шарики? Вроде того, который тётя Элли привезла мне из замка Бран? Да, без магии тут тоже не обошлось: крошечные шарики на кольце вампирши излучали пульсирующее сияние. Только в отличие от моего шарика они были зелёными, а не чёрными.

Вампирша взяла слово:

– Дорогие братья и сёстры!..

– Ну что? – неожиданно проговорил кто-то шёпотом прямо у меня над головой. Это Маноло зацепился за водосточный жёлоб и свесился рядом. – Ого! Как их много!

Я улыбнулась. Конечно, Маноло слишком любопытный, чтобы оставаться на крыше!

– Чу́дно, что вы все пришли! – Голос у вампирши был слегка хрипловатый. – Сегодня обсудим случай одной маленькой девочки-вампира, у которой недавно вырос второй клык. На два года раньше положенного, между прочим.

Я затаила дыхание. Они говорили обо мне. А значит…

– Это же совет вампиров! – прошептала я.

Маноло не отреагировал. Он, как зачарованный, с горящими глазами наблюдал за одним из вампиров.

– Кажется, там, внизу, мой отец.

– Твой отец состоит в совете?

– Я… Я не знал… Но это точно он. Его защитница Ноктурна, сорока, тоже тут.

Ну какова красота! Сорока, преследовавшая меня последние дни, принадлежала школьному директору. Уму непостижимо!

– Мирелла Мануш, – прокряхтел вампир с моноклем.

– Именно! – подтвердила вампирша с браслетом. – Мы должны решить, стоит ли ей начать обучение в школе раньше, чем принято.

– Я против! – воскликнула вампирша с пирсингом.

– Подожди, Феличита, – вступил в разговор отец Маноло. – Позвольте сказать, моя преданная Ноктурна наблюдала за девочкой-вампиром последние дни. Она рассказала подружке о вампирическом гене, но в остальном вела себя образцово. Мирелла не использует силы во вред и не вмешивается в жизнь людей. Я устроил ей небольшую проверку в школе. Она хорошо относится к одноклассникам. Мирелла готова прийти на помощь и постоять за себя. Её социальные навыки полностью соответствуют нашему кодексу чести.

– Спасибо, Дариус, за важные сведения! – кивнула вампирша с браслетом. – Как вам известно, мои клыки тоже прорезались слишком рано, но в магическую школу меня не взяли. Самостоятельно овладеть способностями было тяжело. Позже пришлось немало потрудиться, чтобы наверстать упущенное.

– Что ты предлагаешь, Фладана? – задребезжал вампир с моноклем.

– Я предлагаю устроить Мирелле Мануш экзамен и выяснить, готова ли она к школе.

В часовне поднялся шум. Вампиры бурно спорили друг с другом.

– Ошалеть! – шепнул мне Маноло.

– И не говори! Но это немного нечестно, – заметила я.

Куча незнакомых вампиров решала, что со мной делать. Не слишком приятно.

– Ты о чём?

– Ну, я никого их них не знаю. Кроме твоего отца, и то не близко.

– Это да! – прошептал Маноло.

– Ей всего десять! – кричала Феличита, вампирша с пирсингом в носу. – Пусть поживёт просто ребёнком ещё два года.

– Просто ребёнком? – переспросил отец Маноло. – Разве кто-то из нас был просто ребёнком? Она вампир! Возможно, обладатель одной из самых необычных и мощных способностей. Я поддерживаю предложение Фладаны. Устроим экзамен.

– Давайте голосовать! – провозгласила Фладана.

Вампиры замолкли.

– Кхе-кхе! – прочистил горло вампир с моноклем. – Перед голосованием я хотел бы отметить, что за триста двадцать один год,