— Ну, ты и выдала, — негромко сказал Кай, подходя ближе. — Впечатляюще. Я, для сравнения, просто поджёг себе рукав.

— Это был не комплимент… — пробормотала она.

— А должен был быть, — улыбнулась Селеста, положив руку ей на плечо. — Ты почувствовала магию. Просто слишком сильно. Это как впервые сесть на дикого коня.

— Угу, — добавил Жереми, снова с яблоком. — Только у тебя этот конь пнул зрителя. Это уже легенда. Через неделю никто не вспомнит имён, но все будут знать: «та девчонка, что сбила Винсента Айгрейва вихрем». Героиня дня.

— Это ужасно! Я могла его ранить!

— Но не ранила, — спокойно сказал Кай. — А он встал и ушёл, как будто просто ветер подул. Это о многом говорит.

Она подняла голову. Все трое смотрели на неё — без осуждения. Как будто то, что случилось, не сделало её глупой или слабой — наоборот.

— Спасибо, — прошептала Лена и почувствовала себя не просто новичком, а частью чего-то большего.

— Ну, а теперь пошли, — хлопнул в ладоши Жереми. — А то нас или запишут в другой факультет, или назначат ответственными за уборку луж в столовой. А я, знаешь ли, не хочу прослыть Мастером Швабры.

Селеста рассмеялась. Кай покачал головой. И Лена позволила себе улыбнуться.

Визуализация уже в Instagram!

Хочешь увидеть, как выглядит анкета Тейлы с магическим портретом?

Узнать, как именно взорвался её вихрь? Или взглянуть в глаза Винсенту?..

Все сцены из новой главы уже ожили в иллюстрациях.

Подписывайся на мой книжный блог

Заглядывай в актуальное

Читай, смотри, влюбляйся в героев по-новому

История продолжается — и теперь она не только в словах, но и в кадрах.

Instagram: @taelwei.author

Глава 18: Испытание

Они едва отошли от двери, когда Лену окликнули по имени. Голос был всё тот же — спокойный, вкрадчивый, с опасно ровной интонацией.

— Айрвуд, — произнёс Винсент, уже полностью восстановивший свою безупречность. — Если тебя примут, я мог бы помочь тебе с тренировками. В рамках допустимого, конечно.

Он подошёл ближе. Его голос был вкрадчивым, а улыбка — такая, от которой начинаешь сомневаться в собственных решениях.

— Иногда хаос — просто неосвоенный талант, — добавил он, задержав взгляд на её лице. — А я неплохо справляюсь с тем, чтобы превращать хаос в силу. Тем более, что подобная сила требует направления. Особенно в таких красивых руках.

Лена не знала, что ответить. Она будто снова стояла перед зеркалом, неуверенная, кто на неё смотрит — он или сама магия.

Лена стушевалась. Слова застряли где-то в горле, а пальцы невольно сжались в складки одежды. Перед ним было сложно сохранять спокойствие: в нём было что-то слишком цельное и собранное, будто он видел сквозь неё и ждал, пока она дрогнет.

Она отвела взгляд, стараясь сосредоточиться на дыхании, но сердце билось слишком быстро, а он всё так же спокойно смотрел на неё — с лёгкой полуулыбкой, не насмешкой, но чем-то смущающим.

И прежде чем тишина между ними стала слишком осязаемой, в проходе появился кто-то ещё.

— Винсент, — негромко бросил подошедший.

Барс.

Лена вздрогнула, узнав голос. Именно он тогда, в деревне, оттолкнул её с ледяной насмешкой и именно он недавно — у фонтана — будто поставил диагноз: не особенная.

Возникло то странное, острое чувство — будто дыхание стало труднее от его присутствия.

Барс не смотрел на неё. Его внимание было приковано к Винсенту — цепкое, колючее. Даже в обыденном появлении чувствовалась напряжённость: между ними будто натянулась тонкая нить, готовая лопнуть от малейшего движения.

— Барс, — отозвался Винсент. Он даже не повернул голову — только лениво моргнул и скользнул взглядом вбок. — Как обычно: вовремя.

— Если для тебя «вовремя» — это спустя вспышку магии и скомканные бумаги, то да, — отозвался Барс сухо. — Удивительно, что никто не погиб.

— А ты всё такой же драматичный. — Винсент усмехнулся. — Наверное, именно поэтому тебя ставят проверять новеньких. Своим присутствием ты моментально обнуляешь любые надежды.

— А ты — как всегда в окружении впечатлительных девушек. — Барс наконец перевёл взгляд на Лену. — Что ж, Айрвуд, всё ещё стоишь? Полагаю, ты ждёшь, пока тебе укажут дорогу.

Он сделал шаг в сторону, будто случайно оказавшись на пути.

— По лестнице вниз, во двор. Там собирают остальных.

— Ты звучишь так, словно лично собирался их допрашивать, — заметил Винсент, и в его голосе зазвенела тонкая насмешка.

— Если бы я этим занялся — ошибок было бы меньше, — парировал Барс.

— Тогда уж точно было бы меньше студентов, — невозмутимо заключил Винсент.

Барс коротко кивнул, больше себе, и ушёл. Почти резко, точно отрезав разговор.

Лена, на миг застыв, подняла глаза на Винсента.

— Мне действительно туда? — негромко спросила она.

— Да, — мягко ответил он. — Во дворе объявят результаты, а после…

Он чуть склонил голову, взгляд стал внимательным, почти ласковым:

— У тебя сегодня насыщенный день, Айрвуд, — произнёс он. — Не всякому новичку достаются такие собеседники. Не забудь, что я предложил.

Он чуть кивнул и, не дожидаясь ответа, направился в обратно в кабинет, где продолжались испытания других поступающих.

Она не заметила, как подошли остальные, пока кто-то не окликнул её — пора было идти. Пальцы сжались в кулак. Она не понимала, что именно между ними было, но чувствовала: Барс и Винсент — это больше, чем просто два сильных мага. Это — конфликт, который ещё не закончился.

Их вывели во внутренний двор Академии. Там уже толпились новички — кто испуганно переглядывался, кто возбуждённо спорил. Возле старинного фонтана дежурила преподавательница в серебряной мантии, сверяя списки.

— Сказали, скоро объявят, — сообщила Селеста. — Всех, кто прошёл. Всех, кто нет.

— Меня сейчас вывернет, — призналась Лена, садясь на низкий парапет.

— Главное — не на меня, — заметил Жереми. — Я в чистой мантии. Ну, почти.

— Отвлечь тебя? — предложил Кай. — Могу рассказать, что знаю про твоих… э-э, поклонников.

— Не думаю, что Винсент и Барс — мои поклонники, — буркнула Лена.

— Ну, пока что. — Кай улыбнулся. — Ладно. Барс — вроде как дитя Академии. Его нашли где-то в пограничных землях — полудикого, с магией в крови. Он не говорит об этом, но моя сестра, которая здесь училась, уверена: он участвовал в тайных миссиях ещё до поступления.

— А Винсент?

— Из старого вампирского рода. Очень сильный и умный. Очень… — он поискал слово. —...стратегичный. Он почти никогда не ошибается, но, когда они с Барсом пересекаются — это как лёд и огонь. Все притихают.

— Почему?

— Не знаю точно. Говорят, что между ними была зависть или соперничество. Есть версия, что