проверка или фильтр. Может, чтобы только первокурсники прошли?

— Или только те, кто не потерял карту. — Жереми заглянул в свою, потом спрятал её обратно в карман. — Надеюсь, нас не испепелит.

Они переглянулись. Никто не смеялся. В этом месте даже воздух казался настороженным.

— Я пойду первой, — шагнула вперёд Селеста. — Что бы там ни было — хуже, чем заблудиться, не будет.

Она сделала шаг — и барьер дрогнул. Вокруг неё на мгновение вспыхнули тонкие нити света, как паутина, потом исчезли. Девушка обернулась, живая и целая, хоть и слегка бледная.

— Всё нормально. Конечно, немного странно, как будто кто-то заглянул мне в голову.

— Прекрасно. Обожаю такие ощущения, — пробормотал Кай, шагнув следом.

Лена осталась с Жереми. Она чувствовала, как внутри поднимается волнение — магия, настоящая, древняя, чужая. У неё не было ни защиты, ни опыта. Только сердце, которое стучало слишком громко.

— Ты идёшь? — спросил Жереми, небрежно закусив яблоко.

— Да.

Она сделала шаг. Барьер коснулся её кожи — и всё вокруг исчезло.

✨ Они уже там.

В тенях арок, в отблесках символов, в мгновении перед шагом сквозь барьер.

Визуализация к этой и предыдущей главе — уже на моей Instagram-странице.

⠀

Ты увидишь Тейлу — ровно в тот миг, когда дрогнул воздух.

Узнаешь, как выглядит тот самый проход, где магия чувствуется кожей.

️ Познакомишься с Селестой, Каем и Жереми — до того, как они стали близки.

⠀

Если ты хочешь больше, чем просто текст,

если хочешь увидеть историю — загляни.

Instagram: = taelwei.author

Подписывайся — и будь ближе к магии.

Глава 17: В Академии

На одно ужасающе пустое мгновение Лена провалилась в никуда.

Ни воздуха, ни звуков — только чувство, будто кто-то, или что-то, просматривает её насквозь, сдирая слой за слоем: страхи, надежды, тайные желания. Она зажмурилась — и в тот же миг магия отступила, как вода, отпустившая камень.

Перед ней раскинулся другой мир.

Академия по ту сторону арки была совсем не такой, какой казалась снаружи. Воздух — гуще, свет — мягче, а башни — выше, словно их вытянули вверх чьим-то воображением. Изящные мостики соединяли парящие платформы. В небе между башенками медленно плыли полупрозрачные шары, светящиеся изнутри. Каменные стены дышали — буквально: гравировки на них мерцали и двигались, как живые.

— Ох… — прошептала Селеста, глядя вверх. — Мы точно всё ещё в столице?

— Не уверен, — отозвался Кай. — Но я не жалуюсь.

— Кажется, нам туда, — указал Жереми, продолжая грызть яблоко с такой сосредоточенностью, будто от этого зависела судьба континента.

Да, когда он уже доест это яблоко? — мысленно подумала она. Оно ведь не бесконечное…, наверное.

Если бы магия работала на силе внутреннего раздражения, яблоко давно бы испарилось с предсмертным писком.

Они шли по вымощенной дорожке, и магия, казалось, скользила рядом — то над землёй, то между пальцев. Вокруг суетились другие студенты: кто-то показывал новичкам территорию, кто-то расставлял таблички, кто-то колдовал на ходу.

Вскоре они подошли к просторной площадке. Под навесом из витых лоз и стеклянных фонарей стояли длинные столы. За ними сидели десятки первокурсников, склонившихся над пергаментами.

— Администрация, — догадался Кай. — Похоже, сначала регистрация.

— Без бюрократии и в магии никуда, — заметил Жереми, уже успевший доесть и выбросить яблоко. — Интересно, попросят выбрать сторону силы?

— Или просто запишут имя и дату рождения, — пожала плечами Селеста.

Каждому выдали аккуратный свиток с анкетой. Вопросы были подозрительно простыми: имя, род занятий родителей, наличие магических пробуждений, опыт взаимодействия с чарами. Лена заполняла строчку за строчкой, стараясь не думать о том, что её «опыт» ограничивался закипевшей водой и шкафом, рухнувшим без причины.

На последней странице значилось:

«Пожалуйста, смотрите в зеркало и не двигайтесь в течение трёх секунд».

Перед каждым стояло овальное зеркало в гравированной оправе. Как только Лена взглянула в него, из рамки вспыхнул тонкий свет. Её лицо появилось в верхнем углу анкеты — словно нарисованное тончайшей магической линией.

— Красиво, — пробормотала Селеста, держа готовую анкету. — Почти не страшно.

— Это потому что ты симпатичная, — отозвался Жереми. — А у меня, кажется, отпечаталась тень душевной боли.

— Это просто пятно от яблока, — заметил Кай.

Когда все четверо закончили, их попросили подождать на ступенях у фонтана. Один за другим новички вызывались в здание позади — там, по словам дежурной ведьмы, проходило первое индивидуальное испытание.

Минут через десять из дверей вышел высокий юноша в чёрной мантии. Он двигался бесшумно, почти плавно, с точной, чуть кошачьей грацией. Вокруг него словно сгущался воздух — слишком спокойный, слишком собранный.

Он держал в руках несколько анкет.

— Тейла Айрвуд? — произнёс он, подняв глаза.

Лена вздрогнула, но встала.

— Я.

— Пройдёмте. Вы следующая.

Сердце ударилось в горло. Она шагнула вперёд, догоняя юношу. Не знала, что страшнее — провалиться или произвести впечатление.

Он чуть отступил, оставив перед ней свободное пространство. Краем глаза она заметила преподавателей и старшекурсников, следящих за происходящим. Селеста послала ободряющую улыбку. Кай кивнул. Жереми беззвучно сказал: дыши.

Лена закрыла глаза и глубоко вдохнула.

Магия. Что это вообще для неё? Странное тепло в груди? Шум крови? Дрожь в пальцах?

Сосредоточься. Что-то простое. Воздух, поток, мягкое движение.

Она вытянула руку и прошептала слово — едва знакомое, то самое, из письма-подтверждения. Повторяла его сотни раз мысленно, но ни разу не произносила вслух.

И мир взорвался.

Не поток — рывок. Воздух вздулся, словно пузырь, и с глухим треском прорвался наружу. Вихрь, резкий и плотный, ударил в сторону, подхватив пергаменты, волосы, один из стульев — и фигуру Винсента, стоявшего ближе всех.

Он не успел увернуться. Ветер сбил его с ног. Он упал, скользнув по каменному полу, и замер.

Замерло всё.

— Прекрати! — крикнул кто-то. Чья-то рука схватила Лену за плечо. Магия в ней вздрогнула — и погасла.

Дыхание сбилось. Сердце грохотало в ушах. Мир дрожал, как в жару.

— Я… я не хотела… — прошептала она.

Винсент уже поднимался не спеша. Он смахнул пылинку с мантии и посмотрел на неё.

— Интересно, — произнёс он всё тем же спокойным тоном, но в его взгляде появилось что-то новое. — Айрвуд, да? Что ж. Добро пожаловать в Академию.

После этих слов никто не засмеялся и это было даже страшнее.

Кто-то собирал бумаги. Кто-то уже снова разговаривал. Всё будто вернулось к норме, как вода после брошенного камня. Только внутри Лена всё было не по-прежнему.

Она стояла, не в силах сдвинуться. Щёки пылали, а ладони дрожали. Где-то в животе завязался узел — тот самый, который рождается