Тесс. Он может быть монстром в своем деле, но не позволяй ему сделать из тебя жертву.

Я чуть улыбнулась, наклоняясь ближе.

— Ты же знаешь, что я не из тех, кто становится жертвой.

Он вздохнул, но улыбнулся в ответ.

— Иногда ты слишком уверена в себе.

— Это мой секрет успеха.

— Я так тобой горжусь, — он взял мою руку в свои и крепко сжал.

Я почувствовала тепло его пальцев, его силу. На секунду позволила себе расслабиться, просто находясь в его обществе. Он был стабильностью в моей жизни, человеком, который всегда поддерживал, кем-то, с кем я могла быть собой.

— Я люблю тебя, — тихо сказал он, глядя мне в глаза.

Он притянул меня к себе, заключая в крепкие объятия. Тёплые, надежные. В них было спокойно.

Я закрыла глаза, наслаждаясь этим моментом. Мне предстояли долгие месяцы работы под началом самого беспощадного человека, и я не знала, чем это обернётся.

— И я тебя, — ответила я, позволив ему прижать меня к себе в легких объятиях.

Это был мой мир. Стабильный, надежный.

Но я знала — с завтрашнего дня он может измениться.

Вечером я встретилась с Оливией и Кэти в нашем любимом баре.

— Ну, рассказывай! — потребовала она.

Я взяла бокал и усмехнулась.

— Меня приняли в Winters Co.

Кэти присвистнула.

— Ну, конечно. Я бы удивилась, если бы было иначе.

— Но… есть нюанс.

— Всегда есть, — кивнула Оливия.

— Мой наставник — Александр Уинтерс.

Повисла пауза.

— Что?! — Кэти подавилась коктейлем, когда я сообщила о своём наставнике. — Тот самый Алекс Уинтерс? Господи, Тесс, у тебя что, судьба экстрима?

— Это не смешно, — буркнула я, потягивая бокал белого вина.

— Ты понимаешь, кто он? — Оливия подалась вперёд. — Этот человек не просто жёсткий. Он разрушает людей.

— Я не собираюсь давать ему повод разрушать меня.

Кэти покачала головой.

— Не важно, даёшь ты повод или нет. Если ты ему не понравишься, тебе конец.

Я закатила глаза.

— Может, хватит сгущать краски?

Они переглянулись.

— Ты вляпалась в чертов эксклюзив, Тесс, — протянула Оливия, допивая свой бокал. — Этот человек не просто известен, он легенда.

— И холодный ублюдок, — добавила Кэти.

— Откуда ты знаешь?

— Технологический мир следит за корпоративными гигантами. Все знают, что Уинтерс был гением до аварии. Теперь он миф, который закрыт ото всех.

— Ну, мне повезло, я его увижу, — хмыкнула я.

— И он увидит тебя.

Я проигнорировала этот тон.

— В общем, девочки, завтра моя война начинается.

Оливия усмехнулась.

— Просто будь осторожна, ладно? Если что, мы рядом.

Я кивнула, и девочки тут же сменили тему, начав болтать о новостях, сплетнях, о своих проблемах. Я чувствовала, как в их словах сквозит беспокойство за меня, но никто не стал давить.

И я была им за это благодарна.

Вернувшись домой, я застала родителей и брата в гостиной.

— Уже дома? — спросил Иль-хун, взглянув на часы.

— Какое наблюдение, капитан, — усмехнулась я.

Отец поднял на меня взгляд.

— Ну?

— Меня взяли в Winters Co.! — сообщила я, заходя в гостиную.

— Что?! — Иль-хун поднял глаза

Мама привсталаи сложиларуки на груди, отец отложил бумаги. Все взгляды были прикованы ко мне.

— Ты молодец, — мама с гордостью улыбнулась.

— Меня приняли на стажировку.

— Стажировку? — отец нахмурился. — Какие условия?

— Полгода под наставничеством…

Я сделала паузу.

— Александра Уинтерса.

— Александр Уинтерс твой наставник? — уточнил Иль-хун.

Пауза.

— Ты уверена? — спросил он.

— Да. Это моя цель.

— Ты издеваешься?

— Что с ним не так? — спросила я с невинным видом.

— Ты правда этого не знаешь?

Отец пристально посмотрел на меня.

— Этот человек—холодный расчетливый игрок. Если он решит, что ты ему не нужна, он тебя выкинет.

— Я справлюсь. А ты откуда его знаешь?

Я нахмурилась.

— Ты забыла, кем я работаю?

Он служил в военной разведке и имел доступ к закрытой информации.

— Этот человек — ледяной хищник, — продолжил он. — Будь осторожна.

— Что все так взъелись на него?

— Тесса, — мама вздохнула. — Мы всегда поддерживаем твои решения, но, может, тебе стоит подумать ещё раз?

— Нет. Это мой шанс, и я не откажусь от него.

Отец и брат переглянулись.

— Ладно, забудьте. Мне пора спать.

— Тесс…

— Пап, я справлюсь.

Отец кивнул, изучая меня взглядом.

— Тогда сделай всё, чтобы победить.

Я ушла в свою комнату и закрыла дверь.

Завтра я войду в офисWinters Co.

И окажусь лицом к лицу сАлександром Уинтерсом.

И этаВойнатолько начиналась.

Глава 2."Добро пожаловать в ад"

Сегодня мой первый день стажировки в Winters Co.

Проснулась я раньше будильника. Волнение не давало уснуть, и стоило открыть глаза, как мысли уже начали кружиться в голове, отбрасывая любую надежду на спокойствие.

Я быстро привела себя в порядок: тёмно-синее классическое платье чуть ниже колен, аккуратно уложенные волнами волосы, спадающие ниже поясницы. Я знала, что сегодня меня встретят по одежке, а проводить будут по уму, поэтому мой образ должен быть идеальным.

Вот только желудок решил выйти из игры — аппетита не было вовсе. Допив кофе, я схватила сумку и направилась к метро.

Первый шаг в новый мир

Здание Winters Co. поражало с первого взгляда: массивное, стеклянное, символизирующее силу и влияние. Стоило переступить порог, как меня окутала деловая суета. Мужчины и женщины в дорогих костюмах, загруженные работой, стремительно передвигались по офису, не обращая внимания на новенькую.

Муравейник.

На ресепшене мне махнули в сторону отдела кадров, где меня ждали документы.

Я быстро нашла нужный мне кабинет — моё первое обязательное место назначения.

Сотрудница отдела, взглянув на бумаги, усмехнулась:

— "Тесса Чон? Ваш наставник — Александр Уинтерс?"

Я кивнула.

— Вот ваше подтверждение стажировки, — девушка за стойкой протянула мне документы с печатями.

— "Ну, что ж… Огромного вам терпения. Не пуха ни пера."

Она многозначительно улыбнулась, и мне показалось, что в её голосе прозвучало искреннее сочувствие.

— Спасибо... — пробормотала я.

— И удачи! — добавила она, прежде чем я вышла.

Ну что ж. Начало неплохое.

Я забрала документы и направилась в кабинет Уинтерса.

Теперь главное — встреча с наставником.

Лицом к лицу с легендой.

Подойдя к кабинету Александра Уинтерса, я почувствовала, как сердце сжалось от напряжения.

Дверь в его кабинет выглядела так, будто за ней скрывалась сама бездна.

Я сделала глубокий вдох, затем выдох.

Раз-два-три…

Стучусь. Тишина.

Стучу ещё раз.

— Входите уже! — раздался твёрдый, резкий голос.

Я открыла дверь и вошла.

Первое впечатление? Этот кабинет — олицетворение власти.

Широкие панорамные окна, строгая мебель из чёрного дерева, минимум лишних деталей. Всё подчинено функциональности и порядку.

Кабинет сразу же отразил характер его владельца: чёрный массивный стол, идеально разложенные бумаги,