конфетку сделаем, — добавила Дженна. — Хотя ты и так конфетка, только обёртку поменяем на более эффектную.

— Он умрёт, — протянула Дженна, и в голосе её звучала довольная нотка. — От зависти. К другим мужикам. Придёшь на вечеринку в красном платье, а он такой: «Ого…». Всё, карта ляжет иначе.

Я смеялась вместе с ними, впервые за этот день чувствуя, что не всё потеряно. И кто знает… может, мистер Уинтерс действительно узнает, кто такая настоящая Тесса Чон.

И когда мне уже показалось, что я наконец-то вынырнула на поверхность, воздух прорезал звонок телефона.

— Тесса, тебя вызывает мистер Уинтерс. У тебя две минуты. — Голос Тины, его секретаря, был спокоен, но в нём звенел металл.

Две минуты. В голове крутилось лишь одно: «Ну вот и всё. Сейчас он меня отправит в далёкое плавание». Пожалуй, по заслугам. Он имеет право. Я ведь не просто перегнула палку — я перешагнула через все допустимые границы и сделала это с дерзостью. Чон, ты вляпалась.

Я молча собрала бумаги, сняла с крючка пиджак и, словно на автомате, сунула в сумку личные вещи. Кэссиди бросила на меня быстрый взгляд, полный сочувствия, но промолчала. Дженна шумно вздохнула, но не сказала ни слова.

Пальцы скрестила сама по себе, как ребёнок, который шепчет себе заклинание на удачу. Вот только кто меня услышит?

Когда я подошла к кабинету, Тина приподняла брови.

— Ты как будто на казнь собралась. — Скорее всего так и есть, — выдохнула я и постучала. — Входите, мисс Чон, — раздался его голос. Спокойный, ровный, властный. Как всегда.

Он сидел за огромным тёмным столом, согнувшись над бумагами. В кресле-каталке, но этой детали уже никто в офисе не замечал. Его харизма, его сила, энергия — всё это заполняло собой пространство так, что ты забывал, как он передвигается. Он казался не человеком, а каменной глыбой, которая сдвинется только тогда, когда сама этого захочет.

Я подошла к его столу, остановилась в метре и ждала. Он что-то писал. Сосредоточенно, скрупулёзно. Миг, два, три... пять. Пальцы начали неметь, сердце колотиться, как бешеное. Может, он просто делает вид, что занят? Или уже заполняет моё увольнение? Чёрт, Чон, останови этот поток мыслей.

Я сделала шаг вперёд и, заговорила:

— Мистер Уинтерс, перед тем как вы меня уволите, мне хотелось бы извиниться. За свои слова сегодня днём. Я была резка, позволила себе лишнее. Это непрофессионально и недопустимо с моей стороны. Я это осознаю. Мне...очень жаль.

Он продолжал писать, будто не слышал. Сердце ухнуло в живот. А потом он заговорил:

— Не утруждайтесь, мисс Чон.

Его голос был ровным, но я слышала сарказм между строчек. Он уже решил мою судьбу. И в этой судьбе я, похоже, безработная.

— Значит, я могу собирать свои вещи? — спросила я. Пожалуй, удивительно, что мой голос не дрожал.

— Да, можете, — бросил он. Коротко. Холодно.

Вот и всё.

Мои ноги начали двигаться сами собой. Поворот. Дверная ручка холодна, как лёд. Ладонь скользит по металлу, и я почти выхожу, когда слышу:

— Чон, вы куда?

Я замерла.

— За вещами, — говорю, едва шевеля губами.

— Какими? — Его голос стал мягче. Но в нём снова была эта насмешка.

Злая, ледяная.

— Моя сумка осталась в кабинете. Не переживайте, я быстро. Покину здание через пять минут.

Он усмехнулся.

Я это почувствовала, хотя и не смотрела на него. Потом, как на замедленной съёмке, повернулась и встретила его взгляд.

Чистый лёд.

Но за этим льдом вдруг мелькнула искра. Тёплая, почти... хищная.

— Вы о чём сейчас говорите? — спрашивает он, пристально следя за каждым движением моего лица.

Я сглатываю комок в горле:

— Ну, вы же меня уволили.

— Уволил? — В его голосе раздалось недоумение. — Разве? — Для тебя это будет слишком легко, Чон. Я не могу тебя просто так отпустить.

Он подаётся вперёд.

— Ты не научилась даже самому главному.

— И чему же? — Всё-таки спрашиваю, хотя внутри всё сжимается.

Он медленно откидывается назад, сцепляет руки перед собой.

— Самообладанию.

Я молчала. Его слова падали на меня, как удары по тонкой броне. Я даже не знала, что именно чувствую. Гнев? Страх? Обида? Или, может, что-то совсем другое?

— С сегодняшнего дня, мисс Чон, вы будете работать непосредственно под контролем Джейкоба Уокера, — произнёс он так спокойно, как будто объявлял время обеденного перерыва.

— Простите? — переспросила я, чуть наклонившись вперёд.

Он усмехнулся.

— Ты меня слышала. Хочешь научиться? Будешь учиться у одного из лучших. Или нет?

Я даже не знаю, когда мой рот приоткрылся, но, похоже, именно в тот момент.

— Вы серьёзно?

— Более чем. — Его ледяной взгляд впился в меня ещё сильнее. — У тебя нет права на ошибку.

— А если я откажусь? — Вызов в голосе прозвучал сам собой.

Он смотрит так, будто видит меня насквозь.

— Тогда можешь действительно собрать свои вещи и уйти.

Пауза.

— Вы ведь не шутите?!

— Нет, Чон. Я абсолютно серьёзен.

Время сдвинулось с места.

Я стояла, чувствуя, как пот капает по позвоночнику, хотя в кабинете было прохладно.

Этот мужчина... он сводил меня с ума.

И я не понимала, что именно меня держит на этом месте. Страх провала? Желание доказать себе и ему, что я могу справиться? Или что-то ещё, более опасное?

Я глубоко вдохнула.

— Хорошо. Я принимаю.

Он кивает, будто этого и ждал.

— С сегодняшнего дня ты переходишь ко нему отдел. Новая должность. Новый уровень ответственности.

— А зарплата старая?

Его усмешка была настоящей.

— Смотря как себя проявишь.

Он молча откинулся в кресле, сцепил пальцы перед собой, словно выжидая. И в этой тишине я вдруг поняла, насколько он опасен. Не физически, нет. Его сила была в другом — в умении видеть слабости и вытаскивать их наружу, заставлять тебя либо становиться сильнее, либо рассыпаться прямо у него на глазах.

— Ты свободна, Чон, — сказал он наконец.

Я развернулась, руки дрожали — только этого нельзя было показывать. Не здесь, не перед ним.

Пальцы легли на дверную ручку. Холод металла под ладонью был почти приятным, напоминая: ты всё ещё здесь. Ты держишь себя в руках.

— И ещё, — вдруг добавил он, и голос снова стал низким, с хрипотцой. Я замерла, но не обернулась. — Ты мне будешь должна. Не забывай об этом.

Я медленно кивнула, не поворачивая головы.

— Хорошо.

И вышла, закрыв за собой дверь.

Глава 4. "Хищники закона"

Коридор показался длиннее обычного, шаги отдавались эхом, хотя я старалась идти уверенно. Мимо проходили сотрудники, пара взглядов прилипли к моей спине, но я не оглянулась. Даже на