— Щиты! — взревел коренастый, потерявший всякую детскость орк. Он все еще был здоровенным для своего возраста и сейчас почти в два раза шире меня в плечах. Так что и его метательный колючий щит значительно увеличился в размере. Братья-дварфы, отказавшиеся от метательных модификаций в пользу башенной защиты, встали по обе стороны от него, создав небольшую стенку, и я уже собирался выйти вперед, как по приказу Ичиро его соклановцы тоже встали с нами плечом к плечу.

— Что бы вы ни задумали, я не дам вам умереть из-за собственной глупости и вытащу, — резко сказал младший наследник Пинг. — Или предпочитаешь идти в гордом одиночестве? Нет? Вот и прекрасно. Раз! — все щитоносцы, как один, сделали шаг вперед, и вскоре мы уже отбивались от редких атак прорывающихся по бокам от Гуанюя наг, прикрывая его тыл.

— Достаточно, — уверенно сказала Юн, накладывая на тетиву стрелу с примотанной дымовой шашкой вместо наконечника. Несколько секунд девушка прицеливалась, выбирая наилучший угол, а затем выстрелила в кракена. Шум битвы поглотил звук разорвавшейся шашки, а вот черный маслянистый дым был легко виден даже с такого расстояния. — Готово, что теперь?

— Нужно отступать к исходным позициям. Отрава их ненадолго задержит. Надеюсь, с десяток или два подохнут в муках, а зверь ослабнет. Но нам нужно уходить, — ответил я, глядя на кашляющих и падающих на землю воинов врага. — Мастер, мы уходим!

— Что? Куда? — крикнул наслаждающийся своими новыми способностями владыка. Ему понадобилось лишь мгновение, чтобы, обернувшись, понять происходящее. — Хорошо, я возглавлю оборону и уведу все и всех, кого смогу спасти, можешь положиться на меня!

— Спасибо! — крикнул я, отходя к баррикадам. — Куват, Аи, уходим.

— Мы с сестрами идем с вами, — сказала Юн, а потом, замешкавшись, добавила: — Это даже не обсуждается, господин. Прогоните — мы все равно последуем за вашим отрядом. У вас же нет ни одного лучника.

— Нет. Идут только члены моего клана, которым я могу полностью доверять, которые беспрекословно выполнят мои указания и сохранят мои тайны.

— Тогда я хочу войти в ваш клан! — настойчиво сказала девушка. — Господин Фенг Гуанюй, отпустите меня с сестрами к Гуанг?

— Нет. Я сказал. Только тем, кому доверяю. А с тобой мы последние четыре года почти не общались. Я не знаю, чего от тебя ожидать.

— Лучше возьми, — покачал головой владыка, подходя ближе. — Все равно же пойдет. А если отвлекаться будешь, чего доброго, еще миссию провалишь.

— Твою мать! — я прикрыл ладонью глаза. — Ладно. Клянись передо мной и своим господином, что не откроешь того, что произойдет на сегодняшней вылазке, даже под страхом смерти.

— Клянусь могилами своих родителей и солнцем в небе. Если я хоть кому-то проболтаюсь, то сама вырежу себе язык! — яростно проговорила Юн.

— Если проболтаешься, то вырезать будет не у кого, — покачал я головой. — Оставляю все на вас, господин Фенг Гуанюй. Выдвигаемся!

Глава 40

Добраться до внешней стены не составило особого труда. Конечно, немного обидно оставлять за спиной клановый дом и фермы, ради которых пришлось столько трудиться, но оказаться на изолированном острове, когда со всех сторон сжимается кольцо Тьмы — еще хуже. За прошедшие годы остров стал для меня почти родным, да что там — он стал единственным домом, и я готов был сделать что угодно, лишь бы спасти своих друзей. К тому же у меня имелся реальный шанс сделать это без самопожертвования.

Я любовно похлопал ракету, которую, не зная того, готовил клан Ксу. Вместе с Ксу Дано — главой клана дварфов — мы проектировали самый мощный и красивый фейерверк в истории Чщаси. Что было почти правдой. Четыре последовательно воспламеняемых ступени с горючим должны были обеспечить взлет на двести метров в высоту, по параболической же траектории ракета должна пролететь в пять раз больше. Зря мы, что ли, ей крылья приделали?

Но самое главное, конечно — это боеголовка, которую я заполнял самостоятельно, смешивая химикаты по формулам, оставшимся с прошлой жизни. Интерфейс, освобожденный от груза хранения Джи, сумел найти в моей памяти то, что я сам давно позабыл. Паровые доспехи, танки, дирижабли и множество стрелкового оружия. Даже удивительную взрывную воду дварфов.

Но, будто этого было мало, за четыре года в академии я сам узнал множество такого, о чем не догадывался. А возможно, и мастера, преподающие анатомию, бестиарий и многие другие предметы, появившиеся из смежных древних наук. Больше того, из глубин слепка личности начали появляться едва знакомые слова и термины, которым не было места в нашем мире. И благодаря всему этому я значительно улучшил боеголовку для ракеты.

— Держитесь по центру, — предупредил я соратников, — тогда нас будет меньше видно и с моря, и с суши. Может, даже удастся проскочить незамеченными.

— Я бы на это особенно не рассчитывала, — раздраженно бросила Аи, оглянувшись на сопровождавших нас девушек. — Если ты хотел небольшой отряд, зачем согласился взять их? Фенг особым здравомыслием никогда не отличались, даже по виду их владыки все понятно.

— Зато у них есть новый владыка, — пробурчал Куват, идущий впереди. — Какой клан этим может похвастать? Так что, может, свинопасы все же станут великим кланом.

— Вполне возможно, если останется вообще кому воевать и кому признавать себя кланами, — усмехнулся я, вглядываясь в ближайшую сторожевую башню. — Мне кажется, или в ней есть живые? Три, пять… десяток образов Ци.

— Обойти не выйдет, — поморщился Бом. — Слишком тяжелая дура. Если не напрямую, то до вечера вряд ли успеем одолеть даже треть пути. А ночью у нас далеко не все хорошо видят.

На это ответить я нечего не мог. Сроки действительно поджимали. Чтобы не попасться основным войскам противника, нам пришлось двигаться по широкой дуге, отклоняясь на север. В результате мы потеряли несколько часов и теперь оказались вынуждены их наверстывать. За три часа мы прошли далеко за линию фронта, оставив за собой уже семь опустевших застав и порядка пятнадцати километров пути, пройденных только по стене.

— Если там противник, то они нас уже засекли, — констатировал я. — Так что особо таиться нет смысла. Двигаемся дальше. Если окажут сопротивление —