работу», — поддразнивает она. — У меня есть квартира над залом, сможешь привести себя в порядок. А то ты сейчас выглядишь как грёбаная болотная ведьма.

— Спасибо, — отвечаю я со смешком. Облегчение захлестывает меня. Я пока не хочу возвращаться в тот дом. — Мама сказала, ты выкупила игровой зал.

Она кивает, её лицо так и сияет.

— Ага. «Level Up» теперь полностью мой. Всё как мы мечтали в детстве. Для нас игры пожизненно бесплатны. Пора вернуть тебе титул «Маленькой королевы пинбола».

Я невольно задаюсь вопросом: сработает ли мышечная память и здесь? Моё тело знало каждое движение Панка, когда он касался меня. Это было на уровне инстинктов. Я знала, куда его язык двинется в следующий момент.

— Девочка, что, блядь, с тобой сегодня стряслось? Ты красная, как моя помада. — Черри заезжает на парковочное место перед залом. Прямо на асфальте выведено её имя.

Я раздумываю: признаться ли в своём позоре или всё же довериться и обсудить с ней Панка. Черри пока меня не осуждала.

— Тебя когда-нибудь тянуло к чему-то настолько токсичному, что ты ни о чём другом думать не могла?

Она взрывается хохотом.

— Однажды, когда память вернётся, ты вспомнишь этот разговор и тоже будешь ржать как не в себя. — Она прикуривает ещё одну сигарету. — «Токсичность» — это моё второе имя, детка. Проблема с желанием того, что для тебя вредно, в том, что когда ты это пожираешь, оно, блядь, слишком вкусное.

Я вздрагиваю, прокручивая в голове встречи с Панком. Не знаю, что хуже: быть с ним или без него.

— А что, если я хочу ещё? Что, если я… жажду этого?

Она выдыхает дым в окно.

— Ты его боишься?

Вот он, вопрос на миллион.

— Нет. Не совсем. Думаю, я боюсь того, что у нас было, и боюсь не соответствовать этому.

Черри вздыхает и тушит окурок в пепельнице.

— Тогда позволь себе это удовольствие. Может, это поможет тебе вспомнить. А уже потом решишь, что делать. Иногда нужно пройти сквозь тьму, чтобы найти свет.

Я фыркаю:

— Если с игровым залом не выгорит, можешь идти в лайф-коучи.

Она скалится в улыбке:

— Не-а. Никому не сдались мои ебанутые советы. Буду и дальше убирать дерьмо за пьяными геймерами.

Мы заходим внутрь, и я замираю, когда Черри включает свет. Игровые автоматы оживают — каскад ярких неоновых цветов и пронзительных звуков. В животе завязывается узел, и на меня налетает очередное воспоминание.

Я прижата спиной к стене, какой-то мужик лапает меня. Это неприятно. Я не могу вырваться. Дверь распахивается, и оттуда вылетает человек в маске. Я пускаюсь наутёк.

Я хватаюсь за край барной стойки вспотевшими ладонями.

Черри вскидывает бровь:

— Ты в порядке?

Я киваю, пытаясь сглотнуть.

— Я только что вспомнила, как впервые увидела Панка. Мы были в таком же игровом баре. Он спас мне жизнь…

Она ставит передо мной стопку и наполняет её текилой.

— Пей. Поможет унять мандраж.

Я опрокидываю стопку и морщусь от того, как обожгло горло.

— Блядь. Но почему мама так старается нас разлучить?

Черри наливает мне вторую.

— Потому что Глория — злобная баба, которая всегда завидовала твоей независимости. Её бесит, что тебе плевать на чужое мнение. Так что, если у вас с Панком есть что-то хорошее, то она попытается это уничтожить, как и всё остальное в твоей жизни.

В животе всё сжимается, но текила и правда начинает успокаивать нервы.

— Я уже поняла, что не люблю её.

Черри кивает.

— Ты никогда её не любила, Рокси. Я сразу поняла: ты, должно быть, совсем рассудок потеряла, раз снова съехалась с ней. Но теперь, когда ты чувствуешь, что ей нельзя доверять, то будь осторожна. Если там станет совсем хреново — мой дом всегда открыт для тебя.

— Ты настоящий друг, Черри. Прости, что мы не общались всё это время. Не знаю почему, но обещаю — это больше не повторится. — Я запрокидываю в себя вторую стопку, и эта идёт уже гораздо легче первой.

Она пожимает плечами:

— У нас с тобой тоже непростое прошлое. Но я никогда не держала на тебя зла. Наоборот была рада, что ты вырвалась. Кримсон Вэлли — унылое место, где умирают мечты. Мы все здесь живём взаймы.

В этом я ни капли не сомневаюсь.

Но теперь, когда фрагменты моей собственной жизни начинают возвращаться, тоска по прошлому становится сильнее, чем когда-либо. Я почти чувствую его вкус. Оно здесь, совсем рядом, только руку протяни. И мне кажется, Панк — единственный, кто может помочь мне его вернуть.

Глава 10

Я решил оставить байк и выбрал свой глянцево-чёрный Chevrolet Camaro. Этот красавец был восстановлен мной много лет назад и с тех пор стоял в гараже. Пришлось отвалить целую гору денег, чтобы его перевезли сюда в кратчайшие сроки.

Это одна из самых ценных моих вещей, и я не решался на нём ездить, предпочитая держать его взаперти под замком. Прямо как я хотел бы поступить с Рокси. Но какой смысл владеть редким винтажным авто, если на нём не гонять?

Урчание двигателя — музыка для моих ушей. Я откидываюсь на сиденье и удовлетворенно вздыхаю. Салон всё ещё пахнет новой кожей, принимая меня, как старый друг. Я ставлю плейлист с альбомом Nirvana «In Utero» и направляюсь к мигающей точке на навигаторе. Трекер, который я поставил на её телефон, ведёт меня к «Level Up» — старому игровому залу, который находится в этом городе с тех самых пор, когда Рокси была ещё ребёнком.

Когда я подъезжаю к обшарпанному торговому центру, то на парковке стоит всего пара машин. Объезжаю здание сбоку и паркуюсь подальше. Накидываю капюшон своего худи на голову и иду к входу. В этот раз без маски. Только я. Настоящий.

«Level Up» не такой новый и вылизанный, как «Джойстик». На самом деле, это место мне нравится даже больше. Его старый винтажный декор вызывает ностальгию по восьмидесятым и больше напоминает ретро-залы из моего детства. Все классические игры выстроены по периметру, а задняя стена заставлена олдскульными пинбол-автоматами.

Неоновые вывески освещают обшарпанное помещение, отвлекая внимание от грязных ковров и облупившейся краски. Это почти напоминает старые сомнительные казино. Единственное, что объединяет его с «Джойстиком» — это бар. В былые времена я бы с радостью наклюкался здесь до беспамятства. Но сейчас вонь дешёвого пива и сигарет вызывает у меня тошноту. Тем не менее, я иду прямиком туда, полный решимости найти свою девочку.

Тёлка с тёмными волосами, красными