class="p1">Поначалу мне кажется, что бесконечная тревога и мучительные мысли не позволят уснуть, но стоит коснуться подушки, как темнота проникает в сознание, стирая все на своем пути.

Этот адский день победил.

5

Won't Let Up

Просыпаться от стука в дверь не понравится никому. Особенно когда ты едва смог устроиться поудобнее и провалиться в притягательную темноту.

Стук не прекращался. Сначала вежливый, едва различимый, он усилился, становясь тревожным.

Берт с трудом разлепил веки. В комнату сквозь неровный стык штор проникала узкая полоска солнечного света, подбираясь к кровати. Теодора не шевелилась, спрятавшись под пышным одеялом. Ее присутствие выдавала только пара разметавшихся по подушке медных прядей.

Она еще спала, и Берт рывком подскочил из кресла, боясь, что стук ее разбудит. Мышцы затекли, шея болезненно ныла, и глаза закрывались, уговаривая вернуться в бездумную темноту.

Он поборол желание свернуться в изножье кровати и вернуться в сон и метнулся к двери, бесшумно ступая по ковру. Минувший день для Теодоры вышел безжалостным и жестоким. Она заслужила отдых.

Вцепившись в изогнутую серебристую ручку, Берт дернул ее, прерывая стук. Зря. Лучше бы он притворился, что внутри никого нет.

Стоявшая за дверью Лора изумленно застыла, и пухлые лиловые губы приоткрылись. Белые тонкие брови поползли наверх, а и без того широко распахнутые серые глаза округлились. Она недоуменно изогнула губы и приподняла вверх руки, выставляя вперед кожаную сумку.

– Берт? – Лора попыталась замаскировать удивление, но ничего не вышло, и она тряхнула головой, переходя в наступление. – Какого пегаса ты тут делаешь? – Требовательный взгляд цепко прошелся по его фигуре.

Первым желанием было захлопнуть дверь прямо перед ее носом. Сердце нервно ударилось о грудную клетку при виде немого разочарования в глазах Лоры.

Берт попытался прикинуть, как он выглядит, и опустил взгляд, ладонью приглаживая вьющиеся пряди. Помятая рубашка, красные глаза, заспанный вид и растрепанные волосы. Плачевно.

Нужно было срочно что-то ответить – Лора задрала острый подбородок и требовательно свела брови. В серых глазах мелькнуло недовольство.

– Я… э-э… Остался вчера с Теодорой… Мы…

Мысленно выругавшись, Берт замолк. Нужно выдохнуть, взять себя в руки и попробовать снова. Он не сделал ничего дурного. Ему нечего стыдиться. Он ни в чем не виноват.

Вторая попытка разбилась о холодный, пропитанный язвительностью смешок, и Берт заметил Марка. Он стоял рядом, лениво прислонившись плечом к дверному косяку, и с интересом наблюдал за неловким диалогом.

– Брось, Лора. – Марк обнял Лору за плечи и улыбнулся. – Почему он должен перед тобой оправдываться? Не суй свой прекрасный носик в чужие дела.

Берт стиснул челюсти, борясь с желанием стереть красноречивую ухмылочку с лица Марка. Кто-то просил его вмешиваться? Кто-то вообще спрашивал его мнение?

Лора передернула плечами, стряхивая ладонь Марка. Пара белых локонов перечеркнула ее лицо, и она нарочито вежливо улыбнулась.

– Можно мне войти? Хочу поговорить с Теодорой.

Меньше всего на свете Берту хотелось бы отказывать Лоре. В чем угодно. Он бы выполнил любую просьбу, согласился на любые условия, но сейчас дело касалось не только его.

– Она еще не проснулась, – Берт качнул головой, с трудом произнося слова. – Ей непросто пришлось, поэтому…

– Я не сплю, – равнодушный голос донесся из-за спины, и Берт облегченно выдохнул.

Лора смерила Берта холодным взглядом и решительно протиснулась в комнату, сдвигая его в сторону. Марк усмехнулся, шагая за ней.

Берт покачал головой и последовал за ними, закрыв дверь. Теодора спешно застегивала юбку, и волна обреченности окатила его с ног до головы.

Наверняка Лора уже придумала себе всякой ерунды. Хотя какая ему, к пегасам, разница? Не ей осуждать, учитывая ее странные интрижки с Марком.

Разница все-таки была – мириться с тем, что Лора вообразит себе то, чего не было, Берт отказался наотрез и пообещал себе, что все объяснит ей позже.

– Я принесла тебе кое-что из своих вещей, Тея. – Лора моментально сменила суровый взгляд на мягкую улыбку и протянула Теодоре сумку. – Посмотри, что тебе подойдет. Мы можем вместе пойти на завтрак. Если хочешь, посмотрим расписание и решим, куда тебе стоит сходить в первую очередь. На общеобразовательные школьные уроки точно можно не ходить, но…

Ненавязчивое щебетание Лоры стряхивало остатки сна. Теодора благодарно улыбнулась, потирая глаза, но, услышав предложение, медленно повела подбородком.

– Спасибо. – Она неловко прикусила губу, потупив взгляд, но уже через мгновение натянула на лицо непроницаемую маску вежливости. – Но я пока не пойду на занятия. Мне нужно в школу брата. Может, он там или кто-нибудь из его друзей что-то знает.

Лора проглотила несогласие, понимающе поджав губы. Пока она подбирала слова, Берт внимательно всматривался в лицо Теодоры. Ее не переубедить – пусть она и улыбалась, но в глазах читалась непоколебимая уверенность. Может, она бы и прислушалась к ним, но неизвестность и опасность, нависшие над братом, лишали ее всякой сговорчивости. Значит, решение оставалось одно.

– Я пойду с тобой, – заявил Берт, ни мгновения не колеблясь. – Дай мне минут десять, чтобы собраться.

Благодарная улыбка тронула губы Теодоры, и Берт решил, что нужно торопиться. Он шагнул к двери, собираясь вернуться в свою комнату и привести себя в порядок, но длинные тонкие пальчики вцепились в его локоть, останавливая.

– У тебя урок с младшими через пятнадцать минут, – строго отчеканила Лора.

Пресвятые музы, у него совершенно вылетело из головы.

Берт мученически выдохнул и умоляюще свел брови, перехватывая руку Лоры.

– Подмени меня, пожалуйста. Я могу потом неделю вести уроки вместо тебя.

От такого заманчивого предложения не отказываются. Сколько бы Лора ни говорила, что ей нравится заниматься с младшими, пренебрегать отдыхом никто не станет. Разговоры о бесценной передаче опыта и миссии Академии – это одно, а ежедневная рутина – совсем другое.

Взгляд Лоры задержался на пальцах Берта, ухвативших ее узенькую ладонь, и он неловко разжал их, виновато отступая. Лора тяжело вздохнула и повела подбородком.

– Не могу. У меня тоже занятие.

Везение сегодня не на его стороне. В голове быстро замелькали варианты, и Берт повернулся к Теодоре.

– Я найду кого-нибудь, кто меня подменит, и вернусь, – скептический прищур Лоры заставил добавить, – в крайнем случае, это всего на полтора часа. Отдохни еще немного.

Одного взгляда на Теодору хватило, чтобы понять, что ждать она не станет.

– Слушай, я вполне справлюсь сама.

Ну уж нет. Только этого им не хватало. Совершенно очевидно, что ни к чему хорошему это не приведет. Да и отец вчера ясно дал понять, что Теодоре не стоит покидать территорию