Похоже, я совсем ничего не знаю ни про Академию, ни про ее учеников. Придется разбираться.

* * *

Кабинет Главы Академии выглядит куда внушительней, чем место, где мы разговаривали вчера. Перед входом даже есть просторная светлая приемная с бежевыми диванчиками и множеством книжных шкафов, и в сам кабинет можно попасть, только миновав строгую секретаршу в очках в пугающе широкой оправе на крючковатом носу и с плотным пучком на голове.

Виктор сидит за широким темным столом спиной к высоким окнам. Солнце прячется за горизонт, разливая алый цвет по небу.

Так заканчивается день, не продвинувший меня ни на шаг в поисках брата.

Я бездумно разглядываю несколько выстроенных в ряд печатей и острые блестящие ножницы с тяжелыми ручками на столе. Идеальный порядок не то чтобы смущает, но вызывает серьезные сомнения в реальности происходящего.

Слушать нудные речи Виктора невыносимо. Он уже второй час убеждает меня в необходимости занятий, просит не покидать Академию и повторяет одно и то же: опасность, риски, защита.

Лучше бы сказал, где мой брат.

– Ты должна понимать всю серьезность происходящего, Теодора. Даже если с тобой круглосуточно будет кто-то из Академии, куда лучше самой обучиться защите и всем сопутствующим навыкам.

Очевидно. Только меня все еще мало волнует моя безопасность, пока я понятия не имею, где Лео.

Я вздыхаю и потираю переносицу, а Глава продолжает свои увещевания:

– Совет решил, что следует принять во внимание твою особенную ситуацию. Ты получишь магию раньше, чем это происходит обычно, чтобы ты могла позаботиться о себе. – Виктор выдерживает паузу, и я поддаюсь. Огонек любопытства загорается в сознании, заставляя вскинуть голову. – Как только пройдешь базовую подготовку и наставники проверят твои способности. Ученики из Младшего Совета прислушались к нашим просьбам и согласились заниматься с тобой в индивидуальном порядке, но ты существенно облегчишь им задачу, если будешь посещать и теоретические занятия. Некоторые старшие профессора тоже согласились помочь, но у них не так много свободного времени. – Виктор говорит и внимательно вглядывается в мое лицо. Не знаю, что он пытается там найти, но, видимо, тщетно, потому что он тяжело вздыхает. – Когда получишь магию, количество занятий увеличится. Нужно уметь контролировать свои силы и использовать их с максимальной пользой.

Он хочет, чтобы я согласилась, и я киваю, но тут же вопросительно наклоняю голову и уточняю:

– А что насчет моего брата?

Они не обязаны помогать. Не обязаны искать его и тратить свое время. Если, защищая меня, они руководствуются тем, что я одна из них, то про Лео такого не скажешь.

Несправедливо требовать у них помощь, но я просто не знаю, что еще делать. Если Академия поможет мне найти брата, я сделаю все, что они захотят. Даже если смутно представляю, как это возможно.

Виктор устало вздыхает и складывает пальцы домиком.

– Совет занимается его поисками. Мы делаем все возможное.

Обожаю общие фразы. Он не сказал ровным счетом ничего нового, но и вопросы задавать язык не поворачивается.

– Лучшее, что ты сейчас можешь сделать, – это усердно заниматься, Теодора, – безэмоционально заявляет Виктор, все же вернувшись к своей излюбленной теме. – Можешь идти. Альберт, наверное, заждался. Если что-то понадобится, дай знать.

Я благодарно киваю и выхожу из кабинета, попадая под пристальный взгляд секретарши. Попрощавшись с ней и не услышав в ответ ни звука, толкаю дверь в коридор. Только здесь удается вдохнуть полной грудью.

Берт действительно уже ждет меня. Он погружен в чтение, но, услышав хлопок двери, тут же вскидывает голову, расплываясь в широкой улыбке.

– Как все прошло?

Я перехватываю лямку сумки и нервно поправляю ее.

– Ты же и сам все знаешь. Я ни с чем не спорила. Только соглашалась.

Меньше всего мне хотелось бы грубить Берту, но сдержать накопившееся за бесконечный разговор раздражение и досаду не выходит.

На губах Берта вздрагивает понимающая улыбка. Он кивает и прячет книгу в сумку, мотнув головой вперед.

– Поужинаем? Я покажу тебе столовую.

Есть совершенно не хочется, но я покорно киваю. Мы добираемся до лифта. Берт живо нажимает кнопку первого этажа и тут же поясняет:

– Мы сейчас в административной части. Столовая, как и спальни, в левом крыле. Попасть туда можно через главный холл. – Заметив мой потерянный взгляд, он ободряюще сжимает мое плечо. – Ничего, все поначалу путаются. Ты привыкнешь.

Не уверена, что хочу к этому привыкать.

Я послушно плетусь за Бертом, спускаясь и снова поднимаясь по широкой гранитной лестнице в холле. Она разделяется и, изгибаясь, тянется в разные стороны. Звук каждого шага по вытянутым ступеням отлетает к высоким серым стенам с вкраплениями черного, но сразу же тонет в гуле голосов, смехе и шумном топоте десятков пар ног.

Мы снова заходим в лифт, но остаться наедине не удается. К нам протискивается пара девочек не старше двенадцати лет. Они переглядываются и, потупив взгляд, вежливо здороваются с Бертом. То же делает и задумчивый мальчишка в смешном, слишком широком для него галстуке. Берт дружелюбно улыбается детям, когда в кабину последней протискивается серьезная девушка низкого роста.

Она улыбается Берту сдержанно и вежливо, одергивает края строгого черного жакета и поправляет короткие рыжие волосы, поворачиваясь ко мне. Через толстые стекла очков в громоздкой ярко-красной оправе на меня смотрят внимательные карие глаза.

– Ты, должно быть, Теодора. – Она протягивает руку и, поймав мой растерянный кивок, с интересом склоняет голову. – Я Айрис.

Я уже слышала это имя, но никак не могу вспомнить где. Пока я судорожно перебираю в голове варианты, Айрис оборачивается к Берту.

– Вы на ужин? – Он кивает, и она удовлетворенно прикрывает глаза. – Чудно.

Лифт останавливается, и все вываливаются в просторный коридор. Берт галантно пропускает меня вперед и выходит последним. Айрис деловито осматривается, дожидаясь нас, и ее короткие каблучки утопают в ковровом ворсе.

Мне хочется спрятаться. Слишком много новых людей. Слишком много вынужденного общения. Я к такому не привыкла.

Пока мы сворачиваем в коридор, Айрис пристает с вопросами к Берту.

– Как прошел твой сегодняшний урок? – Коротким пожатием плеч в ответ она явно не удовлетворяется и задает все новые и новые вопросы: – Как ученики? Уже решил, кого будешь выдвигать на испытание?

Берт тяжело вздыхает и хмурит лоб, но отвечать все равно приходится.

Поток учеников сужается у высоких распахнутых дверей со стеклянными вставками. В столовой просторно и светло, несмотря на огромное количество людей. Белые занавески на окнах колышутся от свежего ветерка и пропускают внутрь мягкие закатные краски.

Я смущенно оглядываюсь по сторонам, теряясь в окружающем