Он протянул руку, чтобы погладить ее по волосам, но она отстранилась. Осторожно Эверли слезла с его тела, с его все еще ноющего члена, молча повернулась и пошла наверх.

Хит смотрел ей вслед. Не последовать за ней вверх по лестнице было одной из самых трудных вещей, которые он когда-либо делал. Его медведь подстегивал его, создавая в его сознании образы ее — обнаженной, распростертой на его кровати, с такой бледной и кремовой кожей, притягивающей его к себе между бедер, требующей, чтобы он взял ее. Хит издал глубокий стон разочарования, и когда убедился, что Эверли ушла в свою комнату, он тоже поднялся наверх и лег голый на свою кровать, лунный свет падал на его тело сквозь раздвинутые занавески, когда он выплеснул свое сдерживаемое желание в ладонь. Очень плохая замена тому, что он действительно хотел сделать.

Глава 8

«Какого черта я призналась, что я девственница?» — проклинала себя Эверли, когда на следующее утро ехала на работу. — «И почему мои губы все еще покалывает от его поцелуя?»

Она коснулась их кончиком пальца. Двадцать четыре часа назад ей также казалось невозможным, что Хит, самый сексуальный и привлекательный мужчина, которого она когда-либо встречала, увлечется ею. Прежде чем она смогла остановить это, ее разум прокрутил особенно волнующий момент прошлой ночи. Он хотел ее. Она почувствовала, как он прижимается к ней, твердый, как камень, и набухший от желания, когда они все еще были на кухне. А потом, когда они перебрались на диван, она едва смогла удержать свою медведицу под контролем. Она задыхалась от желания, горела желанием, чтобы Эверли сняла с себя одежду и потребовала, чтобы Хит стал ее парой. Она никогда раньше не чувствовала ничего подобного, никогда не видела себя страстной женщиной, но он что-то пробудил в ней. А потом он отверг ее.

Может быть, в конце концов, это было и к лучшему. Он был прав: она действительно хотела, чтобы ее первый раз был с мужчиной, который станет ее парой на всю жизнь. Она представила, какой разбитой была бы, если бы они спарились, а потом он перевернулся бы в постели и сказал, что ему неинтересно быть с ней.

Внезапно, несмотря на то что ее тело все еще гудело от его прикосновений, Эверли пожалела, что этого вообще не произошло.

«Почему он просто не контролировал себя? Он опытный мужчина, он знал, что делал. Все это совершенно ново для меня».

— Он просто играл с моим сердцем, — пробормотала она. — Может быть, ему нравится сводить женщин с ума, когда он знает, что у них нет совместного будущего.

Боль и гнев смешались в ее сознании, подстегивая друг друга, так что к тому времени, когда она вошла в парадную дверь, в ней бушевал вихрь ярости. А потом она остановилась как вкопанная. Прошлой ночью она слишком устала, чтобы в полной мере оценить плоды своих трудов, но теперь увидела магазин во всей его красе. Это была настоящая волшебная, чарующая рождественская страна чудес.

Там была мини-Лапландия с северными оленями и белыми медведями; грот Санты; большой снеговик; мини-немецкая рождественская ярмарка, где продавались конфеты и наполнители для носков; дюжина рождественских елок, разбросанных по всему магазину, все украшенные в разных стилях; действующая детская игровая площадка и гирлянды огней, повсюду остролист, мишура, блестки и гигантские безделушки. Ее любимой частью была благотворительная коробка для местных детских домов, где люди могли купить подарок в магазине и оставить его в качестве пожертвования.

Внезапно пара сильных рук опустилась ей на плечи.

— Эверли! Ты знаешь, насколько это фантастично? — воскликнул Джек.

Она обернулась и улыбнулась, увидев его счастливое лицо.

— Мне это очень, очень нравится.

— Я так рада, что ты счастлив.

— Я более чем счастлив! Сегодня у нас будет очень напряженный день. Я это гарантирую.

Джек не ошибся. В магазине весь день царила суета, он был полон возбужденных, счастливых покупателей. А во второй половине дня пришла местная газета, чтобы сфотографировать их и взять интервью, и она была счастлива позировать посреди своего творения.

— Думаешь, ты сейчас занята? Подожди, завтра мы обратимся к прессе, — прокомментировал репортер.

Они были так заняты, что она совсем забыла о своем гневе и боли из-за событий прошлой ночи. Многие люди интересовались ею, поскольку она казалась новым лицом в городе.

— Я очень надеюсь, что ты придешь сегодня на бал, — твердили они. — Было бы приятно познакомиться с тобой поближе.

В шесть часов вечера Джек закрыл двери.

— Сегодня рано закрываемся из-за бала, — сказал он, скривив губы в однобокой улыбке. — Отличная работа сегодня, Эверли.

Он поднял руку, и они дали друг другу пять.

— Спасибо, — сказала она, все еще сияя от безудержной активности этого дня.

— Ты придешь на бал?

— Ох. Я не знаю. Я немного вымоталась.

После того, что произошло прошлой ночью, ее любопытство по поводу свидания вслепую в значительной степени угасло. Ее тело все еще трепетало от неудовлетворенного желания, кожа по-прежнему была живой от прикосновений Хита. Но на сердце у нее было грустно и пусто.

— Тебе следует прийти. Ты взбодришься, как только доберешься туда. Это действительно веселое, оживленное мероприятие. В это время года я тоже обычно не в себе, но я обещаю, что останусь по крайней мере на час. И тогда я всегда заканчиваю тем, что остаюсь до конца.

— Мне нравится твой стиль, — сказала она, и его приятная, непринужденная поза вызвала у нее улыбку.

— Надеюсь увидеть тебя позже, Эверли.

— Может быть!

Когда Эверли шла к своей машине, ее ноги волочились. Какой был смысл идти на бал, когда у нее так сильно болело сердце? Какой бы она была на свидании? Она села в машину и, вместо того чтобы завести двигатель, тупо уставилась в лобовое стекло. Ее жизнь так сильно изменилась за последние несколько дней. Очевидно, что с Хитом этого не должно было случиться. И после прошлой ночи с этим было трудно смириться. Но какой был смысл барахтаться в этом? Что бы она делала иначе — сидела в доме Хита, терзаясь неловкостью, в то время как он находится в соседней комнате?

«Может быть, я могла бы скопировать подход Джека: погулять часок. Познакомиться с моей парой. Если искра не проскочит, скажу ему, что я плохо себя чувствую, и извинюсь».

— Хорошо, я могу это сделать, — сказала она вслух.

На обратном пути к дому Хита она остановилась в ближайшем торговом центре и выбрала юбку, которая подошла бы