— Можно и так сказать, — ответил я. — Предложение серьёзное.

Долотов с достоинством кивнул.

— Но я приехал, в первую очередь, чтобы обсудить условия.

— Вот как? Хорошо, давайте. Вас что-то не устраивает? Мало денег?

В прямоте моему собеседнику было не отказать.

— Нет, — сказал я. — Но есть два момента, которые я бы хотел обсудить лично.

— Я вас слушаю.

— Во-первых, мне передали, что вы желаете приобрести у меня самку охотничьей собаки.

— Так и есть, — кивнул Долотов.

— Разве вы не можете купить её ещё где-нибудь?

— Могу. И купил уже трёх. Но дело в том, что из-за того, что такие экземпляры крайне редки, потомство одного завода начинает постепенно вырождаться. Я хочу смешать гены далёких друг от друга линий.

— Понимаю. Спрошу напрямую: является ли продажа самки собаки обязательным условием для заключения сделки по мясным лавкам.

— Ни в коем случае, — качнул головой мой собеседник. — Мне кажется, я немного уловил ваш характер, господин Львов, и не думаю, что вас можно вынудить сделать то, что вам не угодно. Так что, если решите оставить собаку себе, ради Бога. Ну, а коли захотите оказать мне любезность и продать — буду только рад.

— Хорошо. Тогда второе дело. Основное, если откровенно.

Долотов слегка прищурился. Видимо, это у него означало повышенное внимание. Он ничего не сказал, но слегка кивнул, давая понять, что готов слушать.

— Как вам, вероятно, известно, у меня есть и другой участок, прежде принадлежавший трагически погибшему господину Молчанову, — начал я. — Так вот, мне хотело бы получить ещё и третий. Он как раз зачищен и ожидает хозяина. Через мои земли пройдёт железная дорога. Уверен, это вам также известно.

Долотов кивнул, подтверждая моё предположение.

— Железная дорога пройдёт и через тот участок, на который я сейчас подал заявку. Увы, возникла проблема. Несмотря на то, что законных препятствий для того, чтобы мне отдали новый участок, нет, мне дали понять в администрации, что это представляется нецелесообразным. Во-первых, я не женат, во-вторых, в случае моей внезапной гибели, придётся искать целых трёх новых проектировщиков. К тому же, я не женат, и наследников пока не предвидится. Иначе говоря, новую территорию мне почти наверняка не отдадут.

Я сделал паузу, давая мясопромышленнику возможность ответить.

Он немного помолчал, обдумывая мои слова.

— И вы полагаете, что я могу повлиять на принятие решения? — спросил он спустя секунд пятнадцать.

— Предположил.

— Ясно. Что ж… Вероятно, я, и правда, мог бы попытаться.

— Разумеется, я не жду, что вы станете делать это даром, — сказал я.

Долотов кивнул. Мол, хорошо, что мы понимаем друг друга.

— Если дело выгорит, — проговорил он. — То я попрошу у вас, господин Львов, контракт на размещение моих магазинов и пары заводов и на новом участке. Как считаете, справедливо это?

— Если я получу участок, то у вас будет контракт, — ответил я. — И собака.

— Отлично, — Долотов наклонился вперёд и протянул мне руку. — Тогда договорились.

Я пожал его широкую, грубую ладонь.

— Сделаю всё, что в моих силах, — заверил мясопромышленник.

Сказал он это очень веско, с явным намёком на то, что я могу на него рассчитывать. Похоже, мужик был целиком и полностью уверен в своих связях и возможностях. Что ж, тем лучше. Значит, я не ошибся.

— Если не хотите возвращаться сейчас, можете заночевать у меня, — проговорил он. — А утром отправитесь. Для ваших людей место тоже найдётся.

— Спасибо, но я на вертолёте, так что дорога не займёт много времени.

— Вот как. Весьма разумно. В таком случае…

— Не стану отнимать у вас время, господин Долотов, — закончил я за него.

— Как угодно. Эдуард Иванович вас проводит.

Когда я вышел из гостиной, Колосков как раз вынырнул из арки справа. Похоже, он дожидался, пока я закончу разговор с его начальником.

— Я покажу дорогу, — сказал он, улыбнувшись. — Дом большой, в нём легко заблудиться.

Он вывел меня на крыльцо.

— Счастливого пути, господин Львов. Я подготовлю все бумаги с учётом ваших договорённостей с Саввой Михайловичем и пришлю вам на ознакомление. Как будете готовы подписать — звоните.

— Конечно, — ответил я.

Спустя минут сорок такси подкатило к вертолётной площадке. Мы с телохранителями загрузились в коптер. Пилот поднял машину в воздух, заложил крутой вираж, выходя на нужное направление, и мы полетели в сторону Львовки.

Солнце стояло ещё высоко, небо было чистым и ярко-голубым, под нами простирались сначала дома, а затем — прилегающие к Орловску посёлки и особняки. Спустя некоторое время они начали исчезать, пока не сменились лесным массивом. Лишь изредка сплошное зелёное море крон пересекала сверкающая лента реки. Да однажды попалось озерцо.

Пока мы летели, солнце начало клониться к горизонту. Лучи становились всё острее, превращаясь в золотые пики, пронизывающие вечерний воздух. Внизу сгущались тени. Небо приобретало синий оттенок.

— Господин, справа замечен вертолёт, — раздался вдруг голос пилота. Из-за мотора его было плохо слышно, но слова я разобрал. — Кажется, он приближается к нам.

Я прильнул к иллюминатору. Действительно, с северо-востока стремительно надвигался коптер.

— Позвольте ваш бинокль, — протянул я руку Протасову.

Он вложил в неё оптику. Поднеся бинокль к глазам, я подкрутил настройки и увидел, что вертолёт однозначно военный, бронированный и утыкан пулемётами.

В этот момент от него оторвалась одна из ракет и, оставляя белый след, понеслась к нам!

— Мы атакованы! — заорал пилот, и вертолёт резко накренился вправо, уходя в крутой вираж.

Из его задней части высыпались в воздух световые ловушки. Ракета врезалась в них и взорвалась, осветив всё вокруг пульсирующим багровым заревом.

Но вслед за ней уже неслась следующая.

Наш коптер резко пошёл на снижение, описывая дугу, но ракета явно была самонаводящаяся. Я понял, что у нас всего несколько секунд до столкновения, и выхватил колоду. Так, нужно найти карту… Нет, не успеваю!

Вокруг меня возник Фантом.

А в следующее мгновение ракета врезалась в борт вертолёта.

Оглушительно грохнуло, в глазах зарябило от яркого света, машину затрясло, и она пошла куда-то вкривь и вкось.

Однако атака не задел лопасти, а броня выдержала, так что вертолёт сумел выровняться в двух десятках метров над кронами деревьев. Мы начали набирать высоту.

Я помотал головой, чтобы вернуть ясность зрения. Мне была нужна всего одна карта…

Вот она!

Выхватив её, я отстегнулся и бросился к боковому люку.

— Куда вы, господин⁈ — воскликнул Протасов.

Сдвинув дверь, я ухватил одной рукой за скобу слева, а другой выщелкнул из колоды «Смерть». Сверкающий прямоугольник устремился навстречу преследующегося нас вертолёта, как крошечная бабочка.

Я сразу понял, что расстояние слишком велико, а скорость карты — маловата.