имелись, добавились новые — с мощными пушками с Ядрами высокоранговых тварей. Особенно много их было возведено на внешней границе. Теперь даже без гарнизона можно было особо не опасаться вторжения.

Также я слетал разок поглядеть на развалины крепости Исчадий. Она по-прежнему лежала в руинах. Твари не стали отстраивать её заново. Собственно, и самих тварей там уже не было: разбежались.

Хотелось бы думать, что они не построят новый портал, но я в этом сильно сомневался. Наверняка просто найдут другое место. Возможно — подальше от Российской границы. Что ж, меня это устраивало, ибо на подобную машину, судя по всему, уходило немало времени, а значит, в ближайшем будущем массового вторжения можно не опасаться.

Кто меня беспокоил, так это мой сосед Авинов. У него находились предметы, которые могли быть опасны. И я сомневался, что стоит оставлять их у него. А вот мне они могли пригодиться. Поэтому на третий день после разгрома крепости я отправился к соседу с визитом.

Авинова дома не оказалось, так что встретила меня его супруга. Вид у неё был уставший. Вероятно, из-за ребёнка, который не давал по ночам спать.

— Дмитрия сейчас нет, — сказала она после обмена любезностями. — Он поехал на окраину поселения проверять, как там стройка идёт. Если хотите, поищите его там. Я, правда, не знаю, где именно он находится.

— Уверен, что найду вашего супруга, — заверил я женщину и, поблагодарив, отправился на прогулку по участку.

Меня сопровождали двое дружинников. Остальных я оставил во дворе особняка рядом с машиной.

Авинов был явным сторонником классического стиля, так что его поселение напоминало, скорее, дворцовый комплекс, чем современный городок. Надо отдать должное ему и его архитектору, справлялись они отлично. И дома, и планировка выглядели продуманными и почти безупречными. Оно и неудивительно, ведь в Академии учат прилежно, а назначения на Фронтир получают лишь лучшие.

Я отыскал Авинова на самой окраине, где он стол, задрав голову и наблюдая за тем, как миньоны заканчивают сооружение сторожевой башни. Когда я окликнул его, он резко обернулся. На лице появилась слегка удивлённая улыбка.

— Родион Николаевич, рад видеть! Какими судьбами?

Мы обменялись рукопожатием.

— Дмитрий Русланович, я к вам по серьёзному делу, — сказал я. — Есть тревожные новости. Для нас обоих.

Лицо моего собеседника немедленно омрачилось.

— Что случилось? — спросил он.

— Нужно обсудить там, где нас не услышат.

Я постарался изобразить взглядом максимальную озабоченность. Это подействовало.

— Конечно! — кивнул Авинов. — Давайте поедем домой. Там и поговорим.

Мы отправились назад. Пока шли, сосед, которого молчание откровенно тяготило, нервно рассказывал мне о ходе строительства и развития участка.

Наконец, мы добрались до особняка.

— Я велю принести чаю и пирожных, — сказал Авинов, когда мы расположились в его кабинете.

— Не нужно, — отказался я. — Давайте сразу к делу.

— Да-да, конечно, — закивал Авинов.

Кажется, мне удалось привести его в нужную кондицию.

— У меня есть кое-какие связи в городе, — начал я веско. — И мне сообщили, что нападение на господина Лобанова, нашего доброго соседа, привлекло внимание спецслужб. Судя по всему, очень скоро они будут здесь, чтобы обследовать местность. И непременно отыщут прорытые Исчадиями катакомбы. Которые приведут их на ваш участок, Дмитрий Русланович.

Я сделал паузу, чтобы дать собеседнику осознать услышанное.

— И что же будет? — спросил он, нервно проведя ладонью по лицу, будто стирая невидимую испарину.

— Полагаю, вы окажетесь в центре их пристального внимания на какое-то время, — ответил я.

— Но я ведь ни в чём не виноват! Я жертва обстоятельств!

— Несомненно. Однако, как я уже говорил, тот факт, что вы и прочие обитатели поместья находились во власти Исчадий, может сильно вам повредить. Не только в плане репутации. Но и доверия властей.

— Но вы ведь меня не выдадите⁈ — воскликнул Авинов.

Я сделал успокаивающий жест.

— На этот счёт не беспокойтесь, Дмитрий Русланович. На моё молчание вы можете полностью положиться. Но позаботьтесь о том, чтобы остальные не выдали этот секрет.

— Да-да, — закивал Авинов. — Непременно. Проведу… работу.

— Однако это не главное, — веско проговорил я, глядя ему в глаза. — Вы же понимаете, что хранить такую важную улику, как чёрные сферы, долее нельзя. Вы не сообщили о них властям, а это уже вызовет самые серьёзные вопросы. И это ещё мягко сказано.

— Чёрт! — выдохнул Авинов. — Вы правы! Но я не мог рассказать о них, не вызвав этих самых вопросов! Вы же понимаете?

— Я — да. Но не думаю, что подобное объяснение удовлетворит Охранное отделение.

— Что же мне делать?!. — растерянно проговорил мой собеседник.

— Для того я и явился. Если моё имя не будет упомянуто…

— Ни в коем случае! — воскликнул Авинов. — Я и жена будем молчать о вашей роли в случившемся, клянусь! Только скажите, как поступить, чтобы избежать неприятностей!

— В таком случае ко мне вопросов у спецслужб возникнуть не должно. В связи с этим предлагаю передать сферы мне. Я постараюсь их либо спрятать, либо уничтожить. Если получится.

— И вы сделаете это ради нас⁈

— Разумеется, Дмитрий Русланович. Мы ведь соседи и должны выручать друг друга.

— Вы благородный человек! — с чувством проговорил Авинов. Но тут же спохватился: — А как же вы сами? Не будет ли это опасно для вас? Я вовсе не желаю, чтобы у вас возникли неприятности из-за меня.

— Об этом не беспокойтесь. Как я уже сказал, сферы будут либо спрятаны, либо уничтожены. Вы, кстати, продвинулись в исследованиях?

Авинов отрицательно покачал головой.

— Не особо. Удалось только выяснить, что эти штуки сильно отличаются от смарагдитов. Но чем именно и какова их природа, я не знаю. Проклятье, надо же так подставиться из-за каких-то бесполезных шариков! Значит, вы их заберёте? — спросил Авинов с надеждой.

— Да. И лучше всего избавиться от них прямо сейчас. Охранка может нагрянуть в любую минуту. Эти ребята действуют быстро и решительно, если видят, что есть повод для их вмешательства.

— Вы правы! — Авинов порывисто вскочил. — Как хорошо, что вы приехали! У меня жена и ребёнок, я не имею права рисковать!

— Совершенно верно, — поддержал я его.

Спустя полчаса сферы были погружены на заднем дворе особняка в мой автомобиль. Авинов благодарил меня раз за разом, но уже видно было, что он испытывает облегчение, видя, как опасные улики покидают его дом.

Наконец, я попрощался с ним и отправился домой.

Судя по количеству сфер, их должно хватить, чтобы постепенно (поглощать сразу все, разумеется, нельзя) избавиться от наложенных на меня богами ограничений полностью и окончательно.

За эти три дня, что прошли между уничтожением крепости и визитом к Авинову, я не