выше и ниже по течению, — рассудил я. — Может, они прячутся где-то там, за пределами моего взора?

— Кстати, а почему ты вчера так интересовался пропиской тех хулиганов? — сменила тему Василиса.

— Да, так. Слышал слухи просто, что в общежитии есть слегка шумная бригада заводчан из Набережных Челнов. Ребята вроде неплохие, но выпить любят и вспыльчивые, чуть что, у них кулачные бои. Думал, что это и есть они.

— Там сейчас больше сотни жильцов и куча самых разных бригад, — уверенно добавила Василиса. — Кого там только нет. И вре́менные монтажники, и постоянные вахтовики-рабочие предприятия. Да, и из Татарстана есть ребята, но вчера задержали совсем другую компанию.

— Странная тенденция, — задумчиво прокомментировал я. — Одни пьют и буянят, вторые тоже с катушек слетают. Можно было бы сказать, что само место такое, дурное, но мы-то здесь не первый день. Раньше подобного не замечал. Взять тех же сербов: когда готовили, дым коромыслом стоял. Винцо попивали, песни горланили — и ничего, никаких проблем. Всё у них мирно было. А тут за пару дней прямо алкоэпидемия.

Я вовремя прикусил язык, чуть было не проговорившись про ребят из Челнов. Обещал ведь клятвенно бабе Нине, помалкивать об инциденте.

— Скажи мне, Хозяин Земли, — Василиса заговорила тем самым тоном, который использовала для неприятных, но необходимых моментов. — Мы сегодня Мост инспектировать будем? После массового прорыва мы так и не проверяли, как оно там. Вдруг назревает очередная попытка незаконной миграции? Как бы не прозевать.

— Ну, кнут при мне, так что давай прямо сейчас, — сказал я. — Может, проверишь, нет ли поблизости лишних глаз?

Василиса сделала несколько быстрых движений пальцами, вычерчивая в воздухе магический контур, и отрицательно покачала головой:

— Чисто.

Я свернул с грунтовки к реке и поднял над водой плотную завесу тумана. Василиса уже взялась за ручку двери, намереваясь выйти, но я действовал быстрее. Дотянувшись мысленно до Мегалита, я распахнул проход прямо перед капотом УАЗа и, не раздумывая, въехал в портал прямо на машине.

Василиса уставилась на меня с неподдельным изумлением:

— Полегче, Вадим! Что за сафари? Решил полихачить в Нави?

— Ну… — смущённо отозвался я и поспешно сбросил скорость до черепашьей, потому что «моя ласточка» принялась скакать по камням, как обезумевшая обезьяна на батуте.

Я остановился. Пыль, поднятая покрышками, медленно оседала вокруг машины.

— Мне просто хотелось проверить, будет ли техника вообще работать в Нави. Да и железный корпус, это какая-никакая броня. А вдруг нас тут поджидала толпа мертвяков? Задавили бы парочку и по газам, обратно в Явь. В конце концов, в ПДД ведь нет запрета кататься по Нави, верно?

Василиса не ответила. Она внимательно осматривала поле у моста. Вокруг не было ни одного беса или какой-нибудь иной твари. Абсолютная пустота. Видимо, закладные покойники прорвались в Явь всей толпой, никого здесь не оставив.

Пока мы осматривались, гнилостная вонь от реки постепенно проникала в салон, но всё же она не была настолько нестерпимой, чтобы нам пришлось натягивать респираторы. Так что нашу небольшую разведку мы провели в сравнительном комфорте, не вылезая из машины.

— Никого, — констатировала Василиса. — Поехали обратно. Твой транспортный эксперимент, конечно, удался, но… Я бы хотела, чтобы в будущем ты меня предупреждал, а лучше, чтобы мы заходили в Навь на своих двоих. Так я не буду ограничена в магии. А то, сидя в кабине… Неудобно это и непривычно.

— Без проблем, будем действовать по старинке, — согласился я. — Зато теперь мы знаем, что можем привезти сюда стройматериалы, инструменты, да мало ли что ещё! Яйцо в бронекапсуле, например.

Мы выехали из Нави обратно на поле и специально дождались, пока Мегалит полностью закроет проход. А то отвернёшься на секунду, прошмыгнёт за спиной какая-нибудь морда, и лови её потом по всему Краснодарскому краю.

По дороге в посёлок мы опустили стёкла, чтобы как следует проветрить салон. Даже за какую-то минуту в Нави машина успела провонять так, словно была припаркована у скотомогильника в июльскую жару.

— Ладно, как сходишь к Тамаре — позвони, — попросила Василиса, когда я высадил её около дома. — Интересно всё же, согласится она помочь или скажет, что её хата с краю.

— Вот для этого мне и нужна моя многоходовочка, — усмехнулся я.

— До завтра, гроссмейстер! — улыбнулась на прощание Василиса.

Я поехал к пункту выдачи Wildberries и, пока ждал Руслана, разговорился с Гайком.

— Слюшай, Вадим, тут такое дело… «Пятёрочка» у нас открываться хочет, — без особого оптимизма сообщил он.

— Ну, так это же хорошо! Видят, что население растёт, держат нос по ветру.

— Что тут хорошего, э? — искренне возмутился Гайк и даже в сердцах топнул ногой. — Ты же понимаешь, моему сельмагу совсем конец придёт! Разве я с этими сетевиками потяну?

— Это естественный ход вещей, уважаемый Гайк, — попытался я его успокоить. — Но посмотрите на это с другой стороны. Кто будет у них администратором? Вы же знаете здешний рынок лучше всех. Сходили бы на собеседование, а? Я уверен, у Вас все шансы занять эту должность.

— Э-э, оставь, Вадим… Не в мои годы под дудку чужого дяди зайчиком скакать, отчёты эти писать. Придётся мне свой магазинчик закрывать. Не сразу, конечно, но придётся. И думать за новый бизнес.

— Уверен, что всё в итоге сложится хорошо, — искренне подбодрил я его.

В это время Руслан вышел из пункта выдачи, запер дверь, коротко отчитался перед Гайком о проделанной работе, попрощался и побрёл к машине.

…

— Слушай, у тебя тут пованивает, — заметил Руслан, когда мы тронулись с места. — Тебя что, трупы заставляют возить? Впрочем, ладно, можешь не отвечать. Я вот о чём хотел спросить, Вадим. Как считаешь, чем мне вообще по жизни заняться?

— Трудно сказать. Найти свой путь, вообще задача нетривиальная. А что, в пункте выдачи тебе уже не нравится?

— Я справляюсь, конечно, но не вечно же мне там сидеть. И, не в обиду тебе будет сказано, не всю же жизнь мне в Колдухине прозябать. Ты-то, как я понимаю, тут основательно корни пускаешь?

— Да, планирую осесть здесь насовсем, — серьёзно ответил я оборотню. — Но если ты однажды решишь покинуть мой подвал и пуститься в свободное плавание, я и слова поперёк не скажу. Наоборот, повторю тебе