и сомнения в ошибочности расчетов и выводов, четыре – уже закономерность.

– Господин Марух, вы пугаете нашу прелестную гостью, – многозначительно произнес Ксандр.

– Нет. Мой поведенческий анализ говорит, что ее испугал ты. Моя же откровенность ее удивила, не более.

– Да вы маньячины! – выдохнула Майя и рванула прочь из квартиры.

Оказавшись на более безопасной площадке этажа, она обернулась и вздрогнула. Оба мужчины стояли у порога своей квартиры и попыток вернуть ее обратно не делали.

– Мы не с того начали! – примирительно заявил Ксандр, чуть разведя руками, демонстрируя некую открытость. – Мы жаждем сотрудничества и…

Майя не выдержала, язвительно выдав свои опасения:

– Знаю я, чего вы жаждете. Услышали про мою гениальную сестру и явились в Гарюст, чтобы уговорить Киру переехать в вашу страну. Конечно, магов все меньше, а проблем с дестабилизацией все больше. Такая, как она, в хозяйстве всегда пригодится, да? Вот только фиг вам, а не Кира.

– Это ошибочное суждение, – сухо констатировал Марух.

– Давайте обсудим все по-человечески, – предложил Ксандр.

– Знаете что?! – воскликнула Майя и, отринув сдержанность и такт, выдала длинную речь на жаргоне лавочников с ближайшего овощного рынка, которые, используя лишь названия своего товара, создавали заковыристые речевые обороты, передавая оскорбительную суть, но не были общепринятым ругательством.

– Чувствую, меня оскорбили и послали, но пока не понял, кем и куда! – весело отозвался Ксандр.

– И доказать это не получится, – кивнул Марух, а потом обратился к Майе, сосредоточенно тыкая карандашом в планшет: – Повторите, пожалуйста, последние два с половиной предложения, я не успел дословно записать.

У Майи дернулось веко. Она растерянно пискнула:

– Записать? Зачем вам это записывать?

– Мне доктор посоветовал вести письменные наблюдения за тем, как проявляют эмоции другие. В качестве терапии бесчувственности. А вы сейчас продемонстрировали высокую степень проявления эмоций и выразили их словами. Вышло интересное сочетание чувств и слов. Думаю, доктору понравится.

Ответить Майя не успела. Дверь ее квартиры со скрипом отворилась и в коридор вышла Кира, весьма удивленная происходящим:

– Майя, я впервые слышу, чтобы ты на кого-то повышала голос. Что происходит?

– Хм, приятно быть хоть в чем-то первым у такой красивой женщины, – заявил Ксандр, широко улыбнувшись.

Кира была в домашнем фланелевом комбинезоне, с широкими лямками, в желто-коричневую клетку, и белой майке. Босая и лохматая – волосы она заплетала накануне вечером.

Не разделив веселый настрой Ксандра, Майя напряженно попросила сестру:

– Пожалуйста, вернись домой.

Однако Кира заинтересовалась новыми соседями и босыми ногами прошлепала прямо к ним! Беглым равнодушным взглядом прошлась по Ксандру, а затем все свое внимание сосредоточила на Марухе, который тоже ее разглядывал. Осмотрев Маруха, словно это был фонарный столб, Кира уставилась на пишущие артефакты в его руках: светящийся мягким голубоватым светом планшет и тонкий карандаш.

– Нет, Кира! – успела шикнуть Майя, уже зная, что будет дальше.

Кира молча потянулась к незнакомой технической диковинке.

Увы, Майя знала, что сестра просто не способна пройти мимо чего-то интересного, по ее мнению. Уже взрослая, совершеннолетняя девушка в такие моменты вела себя хуже капризного ребенка. Однако Марух не позволил ей забрать свой артефакт, ровно уведомив:

– Это не для посторонних.

Мгновение-другое Кира задумчиво хмурилась, а затем протянула ему руку для рукопожатия:

– Привет, я Кира Тисс, сестра Майи. Теперь мы не посторонние. Дай посмотреть эту штуку.

Майя ошеломленно наблюдала, как Марух осторожно пожал узкую ладошку сестры, затем деактивировал свой артефакт и протянул его Кире.

– Спасибо, – меланхолично поблагодарила Кира, благодаря неустанным стараниям сестры, напоминавшей обязательно отвечать за чью-либо помощь и любезность, и занялась изучением неведомой иностранной штуковины.

Майя изумленно смотрела на младшую сестру, очень избирательно подходившую к любому общению. К тому же она терпеть не могла чужих прикосновений. А тут сама руку протянула! Нонсенс. Майя хотела привычно извиниться за ее поведение, да так и захлопнула рот, вытаращившись на диво дивное: Марух смотрел на Киру странным, потеплевшим взглядом, в котором читался нескрываемый интерес.

Между тем предмет его внимания довольно быстро разобралась с активацией артефакта и теперь методично тыкала по нему пальцем. Когда в нем что-то пискнуло, Марух быстро, но достаточно вежливо забрал у Киры чудо-игрушку:

– Позвольте я верну свою вещь. – И флегматично посоветовал: – Идите домой. И не ходите больше босиком. Простудитесь или ноги испачкаете.

Глядя на хмуро сдвинувшую брови и явно расстроенную Киру, Майя тяжко вздохнула, обратившись к владельцу вожделенной «игрушки»:

– Господин Марух, продайте нам, пожалуйста, ваш артефакт.

– Он не продается, – ответил тот в своем невозмутимом стиле.

Разгореться спору не позволил Ксандр. Улыбнувшись Майе, он безапелляционно уточнил:

– В котором часу вы завтра за нами зайдете?

– Зачем? – растерялась Майя.

– Чтобы сопровождать вас на службу, разумеется. Бестселлер сам себя не напишет. Ему требуется главная героиня и ее боевые подвиги, – снисходительно пояснил Ксандр.

– Ну конечно, как я могла забыть о вашем шедевре. Особенно когда за него столько заплатили, – саркастично протянула Майя. – Будьте готовы к восьми утра.

И подхватив недовольную сестру под локоть, увела ее домой.

Стоило двери захлопнуться за ними, Кира даже не попросила, а привычно потребовала:

– Мне нужен его артефакт.

– Поверь, его артефакты нужны не только тебе, но и всему нашему отделу, – спокойно ответила Майя, раздраженно скинув обувь в прихожей, и направилась на кухню. – Ты ужинала?

– Нет. Я хочу ту штуку.

– Тогда пошли есть.

– Нет. Мне нужен этот…

О непоколебимой упертости Киры в достижении цели Майя знала не понаслышке. Тяжело вздохнув, она сдалась:

– Ладно, я что-нибудь придумаю, чтобы выпросить у него эту штуку. Но не сейчас!

Кира сузила ярко-голубые глазищи, такие же как у сестры:

– Обещаешь?

– Обещаю постараться.

Кира удрученно вздохнула, а потом неожиданно добавила:

– Тебе не стоит их бояться. И кричать тоже не надо. Светлый к тебе ничего не испытывает. А кудрявый – восхищается.

– Тобой? – напряглась Майя, возвращаясь к теме шпионов.

– Нет, – ответила сестра, ткнув в Майю указательным пальцем.

– Уверена? – переспросила Майя.

Кира, никогда не ошибавшаяся в чувствах других, лишь закатила глаза и пошла мыть руки.

Майя покорно покачала головой, думая о странной превратности судьбы: дар эмпата, хоть и слабенький, достался ее обделенной эмоциями сестре. Накрывая на стол, Майя с минуту размышляла, что делать с новыми сведениями, но в итоге решила оставить все как есть. По крайней мере, пока.

* * *

Записи в личном дневнике. Владелец – Марух из расы аурос.

Запись девятая

Завоевание избранницы Ксандр проводит по методичке диверсионно-разведывательных групп. Никогда бы не подумал, что моему хозяину, гениальному и богатейшему праданцу галактики, потребуются подобные ухищрения, чтобы добыть себе желанную женщину. Тем более излишне эмоциональную, подозрительную и