Кроме дам, при ней было самое ценное из приданого – шкатулка с украшениями и мешочек с золотом. И на крыше кареты – три сундука с её личными вещами. Одежда, обувь, разные полезные мелочи.

Ехали быстро, останавливались только тогда, когда нужен был отдых коням, и на ночь. Ночевали на каких-то постоялых дворах, и в первый же раз господин де Риньи велел Элизабет запереть комнату, где оставалась она с ближними, магически, и сам проверил крепость запоров. На всякий случай, сказал он. Время от времени отряд останавливали представители здешней непонятной Элизабет власти, и тогда господин де Риньи, всё ещё в личине, что-то там им объяснял, ей ни разу не удалось узнать, что именно. Её не стремились ставить в известность – едет, и хорошо, жива-здорова – и ладно. Ценный груз. Это раздражало.

Однажды и вовсе – во время остановки господин де Риньи подошёл к карете и велел впустить его, забрался внутрь и протянул Элизабет некий артефакт.

- Наденьте, госпожа. Эта вещь не позволит опознать в вас мага.

- Это… запрёт мою магическую силу? – она слышала, что бывают всякие штуки против магов, но – без подробностей.

- Нет, это придаст вам вид простеца, и не позволит простецу с соответствующим артефактом почуять в вас мага. Магов ищут, заковывают в антимагические оковы и либо заставляют служить новой власти, что для приличного мага невозможно, либо казнят. Вы понимаете, что будет, если казнить некроманта?

Элизабет никогда не задумывалась о том, что будет, если казнить некроманта. И тем более – если вдруг тем некромантом окажется она сама. Ну Эдвард, ну братец, ну удружил! Ты сам-то понимал, куда меня отправил, думала она. И что-то ей подсказывало – нет, не понимал. Просто хотел избавиться от незамужней сестры. И устроил ей этот вроде бы почётный брак. А брак ли вообще? Куда там её везут с такими вот… особенностями? Что ждёт её в конце пути?

В тот раз она беспрекословно надела на себя выданный артефакт и их отряд, как она поняла, прошёл проверку. Никого не казнили. Но такие проверки встречались, прямо сказать, то и дело. И как-то на дневном привале в каком- то лесу, на полянке, Элизабет неожиданно подслушала разговор господина де Риньи с кем-то магической связью.

- Вам осталось не так долго, уж постарайтесь никуда не встрять, - говорил кто-то с той стороны сурово и непреклонно.

- Да, осталось недалеко, но доносят, что впереди есть вооружённые отряды.

- Не связывайтесь с вооружёнными отрядами. Лучше укройтесь и переждите.

- Осмелюсь напомнить, здесь плохо с укрытиями.

- И что ты хочешь?

- Я хочу, чтобы вы обратились к союзникам и попросили портал. Так будет проще и безопаснее для всех.

- В этом случае мне придётся отпустить не меньше, чем на месяц кого-то из вас, а то и двоих, мы так договаривались. А мы снова всё равно что в осаде. Поэтому я пока не буду просить ни о чём. Доберётесь до Лима, там будет видно. Если что, переправим всех тенями, оттуда уже недалеко.

- А если простецы не перенесут теней?

- Жить захотят – перенесут.

Элизабет встревожилась – какая ещё опасность может угрожать им впереди? Со встреченными отрядами как-то разбирались, кого-то пугали числом и оружием, кого-то магической силой. И что же, прямо спросить у господина де Риньи? А он вообще ответит, или скажет, как обычно – не беспокойтесь, мол, нечего вам об этом думать, мы справимся?

Правда, она собралась с духом и спросила – вечером, когда уже ставили лагерь на ночь. Господин де Риньи обходил его, смотрел, чтобы всё было в порядке, и как говорят ужин. А Элизабет подошла и вежливо ему поклонилась.

- Господин де Риньи, можно ли спросить вас?

- Спрашивайте, - кивнул он.

- Долго ли нам ещё до вашего дома?

- Три дня, если всё будет в порядке. А если не будет, то может быть, немного дольше. Не беспокойтесь, госпожа. Мы непременно доберёмся в целости и сохранности.

Ночевали лагерем на лесной поляне – её экипаж в центре, так просто не пробраться. Остальные вокруг, и постоянные дежурства. Пару раз поднимали тревогу, но оказывалось, что просто кто-то едет мимо по дороге – она осталась в пределах видимости. А к утру пошёл дождь, просто пошёл дождь. Хорошо, полил дождь.

Отряд всё же двинулся – господин де Риньи сказал, что остановимся в обед где-то, откуда не так далеко до города под названием Лим, а там уже и до Зелёного замка рукой подать. Это хорошо, значит – скоро конец пути.

Мысли о том, что там ждёт, не давали покоя ни днём, ни ночью. Днём Элизабет просто смотрела в окошко и думала, не отвечая ни Черити, ни Джеймсон, ни госпоже Норвич. А ночью вертелась с боку на бок, потому что подспудная тревога не давала нормально уснуть, и тоже думала. Ничего не надумала, кстати.

А вызвать брата магической связью и попросить помощи… о нет, об этом забыть, сразу же забыть. Он не поможет. Он с такой радостью отправил её с глаз долой, что и слышать-то о ней больше не захочет.

В этот раз была очередь Черити ехать с Элизабет в карете, она попробовала пожаловаться на погоду и жизнь в целом, но Элизабет не поддержала разговора. Черити обиженно замолкла. Если верить господину де Риньи, то до остановки на обед часа два.

И в этот момент снаружи раздались сначала крики, а потом и выстрелы.

Черити захотела высунуться и узнать, что там, но Элизабет зашипела на неё и велела сидеть и не двигаться. Прислушалась сама – и поняла, что снаружи сражаются. Что-то командовал господин де Риньи, что-то кричали нападающие.

В окошко кареты заглянул один из ближних людей де Риньи.

- Не выходите наружу ни в коем случае! – сказал он. – Это просто разбойники, не армия, не тайная служба Национального Собрания и не представители местной новой власти. Их много, у них есть какие-то артефакты, но мы сильнее. Отобьёмся.

Элизабет смогла только кивнуть – потому что очень уж было страшно. Она никогда не попадала в сражения, дома нет ничего такого, дома спокойно и безопасно, потому что и королевские солдаты, и владетельные лорды следят, чтобы никаких разбойников! Дома она отправлялась объезжать поля вместе с управляющим, который не маг, и стрелять не