Вова посмотрел на меня так, словно видел впервые.

— Ты это серьезно?

— Абсолютно. Другого выбора у нас нет. Они не дадут нам спокойно жить, пока не поймут, что с «Регуляторами» просто нельзя связываться, это табу. Нужно дать жесткий отпор. Заставить их не просто умыться кровью, а утопить в ней.

Пряник кивнул.

— Джей прав. Нужно готовить оборону. Расставить пулеметы, укрепить позиции, раздать боеприпасы. У нас есть преимущество — мы на своей территории, знаем каждый угол.

— Хорошо, — Вова выпрямился, и я увидел, как он переключается в режим командира. — Пряник, займись обороной. Расставь людей по позициям, установи пулеметы на ключевых точках. Джей, ты возьмешь группу и прикроешь северный сектор — оттуда они придут. Отец Николай — восточный сектор, на случай обхода. Остальные — по стенам, готовность номер один.

Все кивнули и начали расходиться. Вова окликнул меня:

— Джей, подожди.

Я остался. Вова подошел ко мне ближе, заговорил тихо:

— Слушай… насчет Смита. Может, стоит попробовать еще раз? Вызвать по рации, извиниться, попросить помощи? Сейчас не время для гордости.

Я покачал головой.

— Нет. Если я сейчас приползу к нему на коленях, он будет помыкать мной, да и тобой, уже если быть честным, всю оставшуюся жизнь. Он и так забрал себе слишком много власти. Вов, ты не заметил, кажется, но у тебя пустые оружейные склады. Я не верю, что ты раздал все это своим людям. Сколько забрал Смит, а?

Вова потупился. Похоже, этот вопрос был «не в бровь, а в глаз».

— Половину. Но зато выделил нам людей. Грузовики.

— И что с того толку? Дай угадаю… а еще Ривендейл забирает себе половину урожаев, да?

— Ну не половину… сорок процентов.

— Вов, это в далекие девяностые называлось крышей. Поздравляю, ты сам вырастил из Смита обычного такого бандюка. Просто в погонах.

— Ты утрируешь.

— Вов, а ты просто не хочешь смотреть правде в глаза. Тебя обули и поставили на бабки. И ты их платишь. И есть у меня подозрение, что не просто так бандиты нарисовались тут, стоило нам со Смитом поцапаться.

— Это твои догадки, не более того, Жень. И твоя паранойя.

— Да нет у меня никакой паранойи. Впрочем, дело твое. Хочешь верить Смиту — верь. А сейчас нам надо справиться без него.

— Даже если это будет стоить жизней?

— Даже так. Вова, пойми — это вопрос принципа. Мы не можем зависеть от таких, как Смит. Мы должны быть самодостаточными. Для этого у нас есть… ну ладно, будет все что нужно.

— Это самоубийство!

— Это взросление, Боб. Считай, потеря девственности тобой как лидером. И этот процесс не бывает без боли, крови и некоторого страдания.

Вова вздохнул.

— Хорошо. Твоя правда. Иди, готовь людей.

Я вышел из штаба. На базе уже начиналась подготовка — бойцы таскали ящики с боеприпасами, устанавливали пулеметы, укрепляли баррикады. Медведь возился с БТРом, проверяя что-то в двигателе…

— Ваня, как машина?

— В порядке. Готова к бою. Куда ставить?

— У ворот. И готовься…

— К чему?

Я вздохнул… ну вот он-то по идее должен понять.

— Медведь, ты же понимаешь, что против полутысячи человек мы в обороне, даже если и выстоим, — то потери будут громадными.

Он вздохнул.

— Понимаю. А еще я понимаю, что у тебя есть какой-то план, да? И он точно не понравится Вове.

— Есть. И если он удастся… то потерь у нас будет на порядок меньше. Но мне точно нужна твоя помощь.

Бородатая рожа Медведя расплылась в улыбке.

— Знаешь, Жень… когда мы познакомились — я воспринял тебя как того еще урода. Потом понял, что ты не урод, просто резкий и злой человек, поделивший мир на своих и чужих. Потом ты показал себя как редкого таланта тактик, способный решать сложные боевые ситуации, экстраполируя план просто «с места». Я тебя уважаю. Я тебе доверяю. Я в любом случае с тобой. Для меня Вова, вся эта сельская идиллия «Регуляторов» — это просто очередное «чужое место», где было безопасно. А свои… свои ехали и тащили для этого места ценную лабораторию. Так что да, я, конечно же, помогу тебе. Особенно если буду знать план.

Отлично… один есть. Без Медведя вся моя авантюра будет обречена заранее на провал. Но нужен еще Леха и отец Николай.

Я кратко объяснил Медведю, что нужно делать. Его лицо озарила новая ухмылка. На этот раз — крайне кровожадная. Медведь кивнул, его мозг заработал в нужном направлении, и здоровяк решительно утопал. Что ж… надеюсь, я не ошибаюсь. Иначе он умрет. Впрочем, я тоже.

Подошла Анька. Лицо бледное, но решительное.

— Джей, я с тобой в машину или в БТР?

— Ни туда и ни туда. Ты будешь с Филимоновым в медпункте. Когда начнется стрельба — раненые будут. Нужны умелые руки.

Она хотела возразить, но я остановил ее взглядом.

— Это не обсуждается. Медик важнее, чем еще один стрелок.

Она кивнула и ушла. Я обошел периметр базы, проверяя готовность. Пулеметы были установлены на башнях, прикрывая подходы с севера и востока. На стенах расставили мешки с песком для дополнительного укрытия. Боеприпасы распределили по позициям. Люди были напряжены, но готовы.

Я вернулся к БТРу. Медведь уже сидел в люке башни, проверяя ленту патронов для КПВТ.

— Слушай, командир. Я вот что подумал. А может, устроим им сюрприз?

Я посмотрел на него. Ваня выглядел как кот, обожравшийся сметаны. Похоже, разговор с другими ключевыми участниками прошел как надо, а сейчас у Медведя родился какой-то новый план.

— Это какой?

— Смотри. Я тут пораскинул вместе с Битюгом мозгами. Зуб даю — не полезут эти уроды сразу махаться. Они встанут где-то в прямой видимости базы. И будут понты корявить, пытаясь заставить Вову сдаться. И в этот момент можно будет некисло так им поднасрать, так сказать. Главное, убеди Владимира попробовать договориться.

— Договориться? С бандитами, которые идут мстить? Ты серьезно?

— Более чем. Главное, чтобы они на месте застряли. Я им там такую какаху взрывную подложу — вовек не опомнятся. Ты знал, что у вас на складах куча МОН лежит? Штук двадцать, не меньше.

— Та-а-а-к… а ход твоих мыслей мне уже нравится. Я знал, но забыл. Минами я не умею пользоваться, да и против зомби