— Тогда перебьем. Но побегут. Бандиты не солдаты, они не будут стоять насмерть.

Вова молчал, обдумывая. Потом покачал головой:

— Это безумие.

— Это единственный шанс. Вова, доверься мне. Я знаю, что делаю.

— Откуда ты знаешь⁈ Ты импровизируешь на ходу! Что я, первый день что ли с тобой знаком?

— Вот именно, Боб, вот имено. Я всегда импровизирую. И всегда выигрываю.

Повисла пауза. Вова смотрел мне в глаза, и я видел, как он борется с собой.

— Хорошо, — наконец выдавил он. — Но если что-то пойдет не так…

— Не пойдет.

— … то я лично тебя прикончу. Если ты выживешь.

— Справедливо.

Двадцать минут спустя я стоял возле своего «Чероки», проверяя снаряжение. Медведь возился с БТРом, давая последние указания экипажу. Леха готовил дрон к вылету. Отец Николай молча заряжал магазины.

Анька подошла ко мне, лицо бледное:

— Женя… ты правда поедешь туда? К ним?

— Да.

— Это же ловушка! Они тебя убьют! Не будет никакого поединка!

Я обнял ее:

— Не убьют. Им гордость не позволит…да и не собираюсь я с ним драться. Просто нужно отвлечь внимание. Обещаю — со мной ничего не будет.

— Ты всегда обещаешь…а потом я смотрю на твое лицо в реанимации.

— Но я всегда возвращаюсь. К тебе возвращаюсь. Даже с того света.

Она прижалась ко мне, и я почувствовал, как дрожит ее тело. Я поцеловал ее в макушку:

— Все будет хорошо. Жди меня в медблоке.

— Я буду ждать здесь. На стене.

— Аня…

— Здесь! — она отстранилась, и в ее глазах была сталь. — Я хочу видеть, что с тобой все в порядке.

Я кивнул. Спорить бесполезно.

Пряник подошел с рацией:

— Джей, они уже на месте. Собираются. Человек триста, может больше. Остальные остались у машин.

— Отлично. Чем больше соберется — тем лучше. Вова готов?

— Готов. Колонна выдвинется через пять минут после начала… э-э… поединка.

— Хорошо. Медведь, Леха, Битюг — по машинам.

Мы сели в «Чероки». Я за руль, Медведь на турель, Леха с дроном на заднее сиденье, священник рядом со мной. Двигатель завелся с первого раза, мягко заурчав.

— Леха, запускай птичку. Мне нужно видеть всю картину.

— Уже в воздухе, командир.

На экране планшета, закрепленного на торпеде, появилось изображение с дрона. Поляна между базой и стоянкой бандитов. Там уже собралась толпа — человек двести, может больше. Джамиль стоял в центре, окруженный телохранителями. Остальные образовали широкий круг.

— Идеально, — пробормотал я. — Все в одной куче.

— Джей, — отец Николай посмотрел на меня, — ты правда собираешься драться с этим… Джамилем?

— Нет. Я собираюсь его убить. Разница принципиальная.

Я выехал за ворота. БТР и остальная техника остались позади, в готовности. Медленно покатил по разбитой дороге к поляне. С каждым метром в груди росло напряжение.

— Леха, где именно стоит основная группа?

— Прямо под минами, командир. Медведь разместил их идеально. Если рванет — выкосит половину.

— Отлично. Медведь, как увидишь сигнал — жми на передатчик. Не раньше, не позже.

— Понял, — басом откликнулся здоровяк сверху.

Мы подъехали к поляне. Я остановил машину метрах в пятидесяти от толпы. Заглушил двигатель. Глубоко вдохнул.

— Ну что, господа, приготовьтесь к фейерверку.

Вылез из машины. Толпа «воронов» загудела, увидев меня. Джамиль выступил вперед. На нем не было оружия — только нож за поясом. Видимо, решил соблюсти условия «честного» поединка.

Я медленно пошел к нему, держа руки на виду. Остановился в десяти метрах, в четко определенной заранее Медведем точке, где было условно безопасно.

— Явился, подлый урод! — рявкнул Джамиль. — Думал, струсишь!

— Я не из тех, кто струсит, — ответил я спокойно.

— Сейчас проверим! — он выхватил нож, большой кривой клинок. — Правила простые — бьемся до смерти. Один из нас не уйдет отсюда. Только ножи, никаких стволов, никакой брони.

— До смерти это хорошо, до смерти это я одобряю. Но есть один неприятный для тебя нюанс. Я не играю по чужим правилам, я пишу свои. Как говорил некогда Бернард Шоу — я не люблю сражаться, я люблю побеждать.

Джамиль нахмурился:

— Что? Какое еще шоу?

Вместо ответа я поднял руку вверх. Резко опустил.

Это был сигнал.

Медведь нажал на кнопку передатчика.

Земля под ногами «воронов» взорвалась.

Картина разворачивалась как в замедленной съемке. Сначала — ослепительные вспышки по периметру толпы. Потом — оглушительный грохот, слившийся в единый раскат. Земля дрогнула. Столбы пламени взметнулись вверх.

МОНы сработали синхронно, выбрасывая сотни визжащих роликов в плотную массу людей. Фугасы добавили взрывной волны и расшвыряли тех, кто стоял поближе. Эффект превзошел все ожидания.

Тела разметало как щепки. Крики, вопли, стоны слились в какофонию ужаса. Мгновенно запылали машины, черный дым поднялся к небу.

Я упал на землю, прикрывая голову руками — осколки и обломки летели во все стороны. Что-то горячее просвистело над головой, чуть ли не задев мои волосы.

Когда грохот стих, я поднял голову.

Картина была апокалиптической. Поляна превратилась в месиво разорванных тел, обломков, горящих обломков техники. Выжившие метались в панике, кричали, падали, пытались бежать. Кто-то просто лежал неподвижно. Кто-то корчился, зажимая культи конечностей.

Из трехсот собравшихся в живых осталось от силы половина. И те были полностью деморализованы, оглушены и контужены.

Джамиль лежал метрах в пяти от меня, прижимая руку к боку. Кровь текла между пальцами. Он смотрел на меня с невероятной ненавистью:

— Ты… подлый… гяур…

Я поднялся, отряхнулся. Достал из–за спины свой «тактический томогавк», которым последний раз пользовался как будто бы в прошлой жизни и подошел к врагу.

— Я предупреждал. Не играю по чужим правилам.

— Убей… меня… быстро…

— Это увы, придется сделать. Я бы хотел, чтобы ты помучился напоследок, но, к сожалению, на это нет времени.

Лезвие свистнуло в воздухе, врубаясь сбоку в шею бандита. Увы, но красивого жеста не получилось — пришлось еще раз пять махнуть топориком, чтобы голова отделилась от туловища.

Весь залитый чужой кровью, я поднял эту башку над собой и заорал что–то дикое. Несколько «воронов», увидивших это, в ужасе побежали, бросая оружие. И это стало началом их разгрома — за первыми последовали вторые, третьи и вот уже вся уцелевшая банда разбегается.

Я усмехнулся, отшвырнул отрубленную башку на тело Джамиля и, развернувшись, пошел обратно к