строили планы на ближайшие дни.

– Предлагаю съездить к дольменам на реке Пшада, – сказал папа.

– Что такое дольмены? – поинтересовался Артём.

– Это глыбы желтоватого песчаника, сооружения, возведённые человеком очень-очень давно. Говорят, что дольмены – ровесники египетских пирамид, – начал объяснять Тимкин-старший. – Внутрь дольмена можно зайти и загадать желание.

– И оно исполнится? – затаив дыхание, спросила Аля.

– Да! – таинственно прошептал Митя.

– Едем! – воскликнула Маша. – Войду туда и скажу: «Хочу стать самым известным кондитером в мире». Я буду печь торты, булочки и пирожные! У меня будет своя пекарня и магазин! – выпалила девочка. – Едем немедленно! – повторила она.

– Выезжаем завтра рано утром! – вынес вердикт папа.

Выехали сразу после завтрака. Загрузились в большой джип, взятый в аренду, вооружились картой, питьевой водой и бутербродами. Тимкин-старший нажал на педаль газа.

– Поехали! – радостно крикнул Митя.

Через час путешественники добрались до посёлка Пшада.

– Дальше пойдём пешком! – сказал папа. – Выходите из машины! Все готовы? – спросил он.

– Да! – крикнула Диночка. – Пойдем, папа!

– Вы знаете местную легенду? – спросил Артём. – Мне бабушка рассказывала, что где-то здесь есть Русалочье озеро, оно скрыто от посторонних глаз в лесу.

– Мне уже страшно! – признался Тимкин. – Почему ты это говоришь таким голосом?

– Каким? – хрипло произнёс Тёма.

– Вот таким, как будто сейчас из-за кустов русалка выпрыгнет! – ответил Тимкин.

– Мамочка! Я боюсь! – шепнула Диночка.

– В этом озере когда-то утонула прекрасная девушка, – продолжал Артём. – Но она не умерла, а превратилась в русалку. Большая удача ждёт того, кто её увидит.

– Она не затаскивает на дно? – поинтересовался Тимкин.

– Не знаю! – зловеще вымолвил Тёма.

– Мальчики, не болтайте глупости! – воскликнула Маша. – Нет никаких русалок, сказки это. Люди придумывали, чтобы не так скучно им было жить, а вы верите во всю эту ерунду.

– Не скажи, Машка, – глубокомысленно заметил Тимкин. – В легендах есть свой смысл. Представь, что русалка похожа на тебя.

– Такая же красивая, – вздохнул Артём. – Загадочная!

– Я загадочная? – улыбнулась Маша.

– Да! – сказал Тёма. – И очень красивая!

Полчаса пути пролетели незаметно.

– Дольмены должны быть где-то здесь, – сообщил Тимкин-старший. – Вон, вдалеке, видите? Там люди, туристы, наверное. Нам туда!

– Смотрите, мама, папа! – закричал Митя. – Какое симпатичное озерцо! Искупаемся? А потом пойдём желания загадывать!

– У-у-у, Митька! – зашептала Маша. – А вдруг это Русалочье озеро? Не боишься?

– Нет, – решительно помотал головой Тимкин. – Айда купаться! Тёма, Аля, бежим!

Смеясь и толкая друг друга, ребята вбежали в воду.

– Холодно! – закричала Аля. – Но красота какая! Вода прозрачная, дно видно!

– Мамочка! Цветочки! Я буду собирать и сплету тебе венок! – сообщила Диночка.

– Ух! – Тимкин-старший нырнул и поплыл на глубину.

– Митька! Я вижу водяную лилию! Сплаваю за ней, я мигом! – сказал Артём.

– Давай! – согласился Тимкин. – Я пока тут дно изучать буду.

Лилия была метрах в двадцати от Тёмы. Но странное дело – стоило мальчику приблизиться к цветку, как он удалялся от него.

«Что за чертовщина! – подумал Артём. – Этого не может быть, мне мерещится».

Наконец ему удалось подплыть к лилии достаточно близко. Тёма протянул руку, чтобы сорвать цветок, как вдруг в воде он увидел отражение лица девушки.

– Русалка! – с ужасом произнёс Артём. – Митька, – заорал он, – на помощь! А-а-а-а-а-а! Русалка!

– Тёма, друг, держись! Я прирождённый брассист, ты помнишь? – крикнул Тимкин и нырнул.

Через несколько секунд Митя был уже рядом с орущим Артёмом.

– Тише, тише, успокойся! – уговаривал он друга. – Дыши глубже! Что случилось?

– Русалка! – хрипел Артём, показывая рукой на воду.

– Никого там нет! Поплыли обратно, держись за меня! – приказал Тимкин.

– Мальчики, что такое? – всполошились мама и папа.

– Всё в порядке, не волнуйтесь, уже всё хорошо! – сообщил Митя, переводя дыхание. – Артём жив и здоров, просто он русалки испугался!

– Кого испугался? – удивился папа.

– Русалки! – повторил Тимкин. – Тёма хотел сорвать водяную лилию для Машки, но когда доплыл до неё, увидел в воде лицо русалки. Я правильно излагаю? – уточнил он у всё ещё дрожащего Артёма.

– Д-да! – сказал Тёма. – Всё правильно. А где Маша? – вдруг спросил он.

– Я здесь! – послышался голос девочки.

Все посмотрели на озеро. Маша выходила из воды. В руках у неё была та самая водяная лилия.

– Маша! – едва смог выговорить Артём. – Этот цветок…

– Этот? – улыбнулась девочка.

– Откуда он у тебя? – спросил Тёма.

– Волшебство! – засмеялась Маша. – Это ведь Русалочье озеро! – произнесла она загадочно.

* * *

Через некоторое время Тимкины, Аля и Артём Абрикосов вошли в древний дольмен и загадали по одному желанию, самому заветному.

– Митька, ты что там бормотал? – спросила Маша у брата, когда они вышли. – Что-то опять про Африку?

– Не скажу, а то не сбудется, – ответил Тимкин и хитро улыбнулся.

Глава 7-я, Фантастическая

На берегу Чёрного моря недалеко от Геленджика есть скала – огромный вертикально стоящий пласт песчаника. Большая часть этой скалы находится в море, она небольшой толщины, а в высоту – двадцать пять метров. Называется она «Парус». Самое загадочное, что у её основания есть круглое отверстие, происхождение которого неизвестно.

– Можно взять моторную лодку и поплыть к Парусу, – предложил папа. – Осмотрим скалу и искупаемся.

– Отличная идея! – подхватил Тимкин. – Поедем мужской компанией, девчонки будут загорать, а потом пойдут по магазинам.

– Можно я с девочками? – спросил Артём.

– По магазинам? – уточнил Тимкин.

– Да, то есть нет, ну в общем, не знаю! – совсем смутился Тёма.

– Ты променяешь скалу Парус с загадочным окном в ней на шляпки-булавки? – вытаращил глаза Тимкин.

– Ну ладно, ладно, с вами поеду, – согласился Артём. – Я просто с Машей хотел, – объяснил он.

– А мы быстренько, – пообещал Тимкин. – Посмотрим на скалу, искупаемся в море.

– Там медуз нет? – забеспокоился Абрикосов. – Я их очень не люблю.

– Никого там нет, только скалы и море, – торжественно произнёс Тимкин. – Собирайтесь, поехали!

* * *

Взяли на берегу моторную лодку и поплыли. Погода стояла чудесная, волнения на море не было вовсе. Тимкин задумчиво смотрел вдаль.

– Интересно, почему в этой скале отверстие? Кто его сделал? – размышлял мальчик. – Почему оно такой правильной круглой формы? А вдруг?

Странная идея пришла в голову Мити. «А что, если попробовать залезть туда? Мне кажется, что это окно, да, как в комнате у бабушки картина с африканским пейзажем. Вдруг я снова увижу Тони? А если это вход в другой мир?» – лихорадочно думал