– Вот эти мальчики хорошие, посмотри. – Мама показала Насте влог. – Мариупольские. Собирают пожертвования и возят продукты бабушкам и многодетным.

Парни на самом деле были приятные. Раньше влог был посвящен трюкам на турниках. Теперь люди в комментариях просили их навестить знакомых, друзей, родственников и записать визит на видео.

Насте хотелось спросить у Максима, не знаком ли он с этими ребятами, но она стеснялась – не знала, как тот отреагирует. Некоторым Максим казался высокомерным, но никто в классе и школе его не трогал. Да они почти не общались. Так, привет-пока, как дела. Надо признаться, Настя удивилась, когда увидела его в списке «Кто пойдет на день рождения Насти», который она завела в яндекс-документе.

Впрочем, ее удивило и то, что собрался весь класс, кроме троих, и те не ехали по понятным причинам: сломанная нога (Давид), шахматный турнир (Ленка) и отчетный концерт по танцам (Вика). Даже зарядивший с вечера дождь не оказался помехой. Она ожидала вала сообщений в группе с вежливыми отказами, но к утру тучи разошлись, светило солнце.

Автобус все-таки заказали. «Детей» одних мама отпустить не согласилась, сама поехать не смогла. С ними пошли мамы Вали и Любавы. У школы класс собрался кто во что горазд – сапоги, легкие кроссовки, пуховики и ветровочки. Лера и Лана накрасились, как на подиум, и Даня по-стариковски шутил про шпатель и вольное обращение с красками.

Настя полезла в автобус последней, и оказалось, что свободных мест осталось два – в самом конце с Даней, Лерой и Ланой и у входа – рядом с Максимом. Коля и Валя целовались, скрываясь от родителей за спинками сидений.

– Привет, – смущаясь сказала Настя, подсаживаясь к Максиму.

– Так, все пристегнулись! – скомандовала Елизавета Аркадьевна. – Сейчас по рядам пущу списки. Указываете точно то место, на котором сидите! Обратно едем на тех же местах!

– Настька обещала, что не все дойдут до конца маршрута! – крикнул с дальнего сиденья Даня.

– Вычеркнем на обратном пути! – ответила Елизавета Аркадьевна и обратилась к водителю: – Трогаемся!

Автобус петлял по узким центральным улицам, Максим и Настя сидели молча. Насте даже показалось, что новенький недоволен, что она села рядом. Настя хотела под вежливым предлогом уйти на задний ряд. Там было весело: Даня влажной салфеткой потер Ланину щеку и продемонстрировал одноклассникам мощную смесь тональника, румян, консилера, хайлайтера и чего там еще наложила на себя Ланка. Задняя часть автобуса дружно ржала, передняя оглядывалась – тоже хотели поржать, но история в пересказе была уже не такой смешной.

Настя записала имя и фамилию на поданном Валиной мамой листе за себя и за Максима. Елизавета Аркадьевна тревожно оглядывалась на дочь и Колю – те совсем уж неприлично целовались, не прячась.

«Эй, на вас мама смотрит! Давайте спокойнее», – написала Настя Вале.

Телефон в куртке подруги зазвенел, и они разлепились на время, пока Валя читала сообщение.

«Ладно», – прилетел ответ.

Но через минуту, когда Настя оглянулась, они снова целовались, спустившись пониже на сиденьях. Настя вздохнула и откинулась на кресле – ничего с ними не сделаешь.

– Укачивает? – спросил Максим, по-своему поняв ее беспокойство.

– Нет, – зашептала в ответ Настя. – Колька и Валя присосались, а мама Вали, – Настя глазами указала в ее сторону, – нервничает. А потом, когда приедем, накрутит себя и будет злая.

Максим рассмеялся.

– Ты всех так хорошо знаешь?

– Валю и Грузина с двух лет. С бессознательного возраста. Остальных – с первого класса. Родителей знаю как своих.

– Ого-о, – протянул Максим. – А я ни с кем так долго не дружил. – Мысль о том, что можно дружить с кем-то с яслей, вызвала в нем уважение, смешанное с раздражением (почему у него нет такого опыта?).

Автобус вырулил на набережную и наконец поехал без остановок на светофорах.

– Мы часто переезжали, – продолжил Максим, словно пытаясь оправдаться.

– Вы переезжали в… на… Украине? – Настя запнулась – забыла, какой предлог нужно использовать.

– В Мариуполе. У нас не было своей квартиры. Потом удочерили Катю и нашли квартиру побольше, в которой и жили до февраля.

– Ого! Вы похожи как брат и сестра, – изумилась Настя.

– Все так говорят, – улыбнулся Максим, – но нет. Мама занималась с ней, когда она была в доме ребенка, мама же дефектолог. У Кати была задержка развития.

– Никогда бы не сказала, – снова удивилась Настя.

– В доме ребенка так часто бывает. Даже когда дом хороший и воспитатели хорошие, детям чего-то не хватает.

– Катя выглядит обычной, – пожала плечами Настя.

– Сейчас она и есть обычная, – ответил Максим. – Мы забрали ее три года назад и занимались.

– Посмотри, вот крейсер «Аврора», – показала в окно Настя. – Вы были там?

– Нет, еще не дошли. А там интересно?

– Не-а. И туалет только на набережной.

– Буду иметь в виду, – рассмеялся Максим.

– У Вали тоже особенный младший брат, – сказала Настя. – Ему десять. Но он такой… конкретно особенный. Вряд ли станет обычным, как твоя Катя.

Максим близко-далеким взглядом посмотрел на Настю, и у нее прилила кровь к лицу. Она смутилась, заерзала и уставилась в окно. Повисло молчание.

Автобус бушевал. Одноклассники обменивались грубостями, угощали друг друга шоколадками и жвачкой. Распотрошили пакеты с угощением, «чтобы не тащить с собой лишнее».

Глава 10. Тропа

Автобус довез их до пятачка с машинами и деревянной арки с надписью «Линдуловская лиственничная роща».

– Идем по тропе организованно, держим друг друга в поле зрения, – успела дать установку мама Вали до того, как Даня рванул вперед, а за ним – остальные.

Елизавета Аркадьевна выдохнула и поискала глазами дочь. Валя и Коля шли взявшись за руки, ни на кого внимания не обращали. Она с подозрением оглядела обоих, дождалась последних в хвосте и пошла замыкающей.

С погодой повезло: было тепло и безоблачно. Но от дождей, прошедших раньше, тропа размокла, и Максим поначалу пожалел, что поехал, – Настя ушла вперед, а его единственные осенние ботинки мгновенно перепачкались. Но скоро дорогу покрыл деревянный настил. Максим, как мог, отчистил землю с обуви и зашагал бодрее, иногда останавливаясь, чтобы сфоткать красивый гриб на дереве, ветку или изгиб узенькой речки.

Класс вышел на открытый берег, и там, усевшись на камнях, болтали и делали селфи. Мама Вали была в высоких резиновых сапогах, поэтому перешла речку вброд и скомандовала с другого берега:

– Встаньте, я вас сниму!

Торопливо встали, поправляя одежду и прически, выстроились рядком.

– Кучнее, кучнее, в кадр не помещаетесь.

Сначала теснились, вставали «елочкой», потом самых высоких выпихнули вперед, чтобы те