Максим краем глаза наблюдал за компанией Насти. Валя и Коля отошли, взявшись за руки, по коридору за угол. Валя и Коля в последнее время не отходили друг от друга, и это, конечно, видели все. Максим понимал, почему это происходит. Он смотрел на влюбленных поверх головы Насти и почувствовал, как им завидует.

Кусая губы и теребя кончик косы, Настя обернулась и встретилась взглядом с Максимом.

– Они когда-нибудь ходят поодиночке? – пошутил он.

Настя улыбнулась и посмотрела ему в глаза:

– Они вдвоем с тех пор, как Коля пришел в класс.

У Максима забилось сердце: она говорит с ним! В первый раз за долгое время она была рядом – без одноклассников, без друзей, без Грузина, в конце концов. И конечно, Максим не мог придумать, что ей ответить. Мысли метались. Почему, почему он волнуется, почему бьется сердце?

– Ты все время что-то смотришь последние дни, – сказала Настя.

«Она заметила», – с удивлением подумал он, а потом посмотрел на экран – болтающееся любительское видео, и показать-то неудобно.

Настя подошла ближе и повернула к себе экран. Видео было без звука: тепло одетый дедушка показывал свой неприбранный дом, а вокруг сновали козы.

– Ой, я его знаю! – воскликнула Настя. – Он из твоего города, из Мариуполя!

Максима умилил ее восторг. Он улыбнулся:

– Откуда знаешь?

– Мама показывала. Она выбирала героя для новой книги и нашла этого старичка. Люблю коз.

– Мама – писательница?

Настя посмотрела на него с удивлением:

– Да, ты разве… А, точно, не знал, ты же новенький. – Она широко улыбнулась (ямочки на щеках) и перекинула косу на другое плечо. Кончик косы коснулся голой руки Максима. – Она пишет для подростков. В прошлом году приходила к нам на литературу.

Максим смотрел на выбившиеся из косы волоски.

– Скучаешь по дому? – спросила Настя.

Максим задумался.

– Не знаю. Наверное, да, но по тому Мариуполю, где не стреляли. И когда дома были целые.

Настя поджала губы и опустила глаза.

– Возле нашего дома была площадка, на одной стороне – тренажеры, на другой – детские горки. Катя ее любила. Интересно, осталась она или нет. Мама думает, что всё восстановят, но некоторые говорят, что проще отстроить заново. Получается, будет новый город. – Максим улыбнулся. – Мою школу восстановили за лето.

– Твои бывшие одноклассники там уже учатся? – спросила Настя.

– Не знаю, мы потерялись.

Они помолчали. Настя снова перекинула косу. Максим кивнул на телефон:

– Этот дед будет героем книги?

– Нет – те пацаны, которые к нему пришли, с продуктами и деньгами.

Зазвенел звонок. Настя быстро взглянула на Максима, перебросила косу на другое плечо и ушла в класс.

– Ты время зря не теряешь, я смотрю, – раздался позади голос Дани. Максим оглянулся. – Пока Грузин с больной ногой, да?

– Понятия не имею, о чем ты, – шутливо ответил Максим, пропуская Даню вперед.

Он закрыл дверь и почувствовал, что уши покраснели.

Глава 9. День рождения

– Заюш, ты уже думала по поводу дня рождения? – спросила за дневным чаем мама.

– Не-а, – протянула Настя. – Обычно ты о нем думаешь.

– Ты взрослая, самостоятельная личность, пора решать самой, – сказала мама. – У меня выступления одно за другим, потом еще питчинг в Москве.

В последнее время мама в самом деле работала, работала и работала. Она вставала одновременно с Настей, пила кофе и в пижаме садилась за ноутбук. Когда Настя возвращалась, то заставала маму в их кабинете в той же позе. Ночами та ходила мимо Настиной комнаты – то на кухню, то в свою спальню, то в гостиную. Причиной бессонницы были переутомление и коптер.

В начале сентября, когда наши войска отходили из Харьковской области, мама снова лежала на диване и без конца листала телеграм-каналы – в новостях отступление не показывали. Она переживала за местных жителей и за военных. Переварив отход войск и свои переживания, мама сделала то, чего не делала никогда, – купила и отправила на фронт коптер. Раньше она помогала только мирным жителям, это было безопасно со всех сторон. А военные с помощью коптера могли кого-нибудь выследить и убить. Другого военного, безусловно, но все же – живого человека. Мама накручивала себя, и атмосфера в доме становилась нервной.

– Рассуждай в другом ключе, – советовал папа, – что его будут использовать медики, чтобы найти раненых.

Мама думала в этом ключе, но все равно представляла кровавые ужасы. Чтобы отвлечься, она с удвоенным усердием собирала гуманитарку для мирняка и писала одновременно книгу и сценарий детского ужастика. Обстановка разрядилась.

Очевидно, маме было не до дня рождения.

– Я не знаю, как сделать день рождения. Как ты все организовала в прошлом году? – спросила Настя.

– Сначала нашла конную базу и ресторан поблизости. Потом договорилась с базой и рестораном, чтобы они точно смогли нас принять. Потом нашла ведущего, выбрала еду, заказала автобус на всех.

– Давай я их лучше в «Бургер» свожу? – предложила Настя, прикидывая, сколько времени займут действия, о которых говорила мама.

– Это будет не очень здóрово. Обычно твой день рождения все ждут.

За ужином папа сделал неожиданное предложение.

– Разбаловали твоих друзей выездами за город, полетами в аэротрубе и еще… Что вы там делали?

– Еще было персональное ледовое представление, – вспомнила Настя.

– А мы, между прочим, не миллионеры, – подытожил папа.

– Но мы можем позволить себе подарок для дочери, – возразила мама.

– В лес. С ночевкой. С палатками. Еда на костре, – сказал папа. – Или пешая экспедиция. Марш-бросок тридцать пять километров по лесам Ленобласти.

– Правильно. Проверим, кто настоящий друг! – засмеялась мама.

Настя задумалась – у нее появилось нестерпимое желание узнать, кто настоящий друг.

– Как устроить марш-бросок? – спросила она.

– Найти проводника. Проложить маршрут. Собрать людей. Найти снаряжение, – перечислил папа.

– Какое снаряжение? – насторожилась Настя.

– Ботинки, дождевики, топорик, котелок.

– А топор и котелок зачем?

– Ну ты совсем! – возмутился папа.

– Что – я совсем? – возмутилась дочь в ответ.

– Еду готовить! На костре! В кино, что ли, не видела?

– Все я видела, – возразила Настя задумчиво. – Но еда на костре – это не подойдет. И вообще поход тоже не подойдет, уже холодно. И дождь постоянно.

– Тогда не знаю, – махнул рукой папа.

– Что ты на меня рукой машешь? – нахмурилась Настя.

– Мы на дни рождения собирались в квартире классом, – сказал папа.

– А если коммуналка, то как? – спросила дочь.

– Там, где я вырос, не было коммуналок.

– Малосемейки же были, – возразила мама.

Папа ответил:

– Ну, это почти отдельная квартира, только маленькая. В них мы в студенчестве собирались бу…

Мама выразительно