Но, пока Максим делал три шага к столу, пять зверьков выскочили из открытой дверцы и бросились врассыпную. Последняя, шестая, замерла на пороге, и, только когда Максим поставил клетку на стол, величественно сошла и замерла. Настя попыталась осторожно взять ее, но та выскользнула из-под ее руки.

– Что делать?! – Максим вертелся на одном месте, глядя на скачущих вокруг белок – они прыгали по полкам, а одна уже носилась в террариуме со змеей.

– Дверь закрой! – на ходу крикнула Настя, бросаясь к террариуму.

Максим принялся закрывать дверцу клетки.

– Не эту – дверь в комнату закрой! – воскликнула Настя и захохотала.

Максим подбежал и захлопнул дверь.

– А теперь что?

– Лови их!

Настя зажала в углу террариума незваную гостью и ловко поймала ее, не обращая внимания на змею.

Остальные белки скакали по всему классу. Одна забралась на верхнюю полку и оттуда спланировала на стол. Максим в ужасе отпрянул:

– Она летает!!!

Настя захохотала еще громче.

– Да, блин, потому что это белки-летяги!

– Ты говорила, они сахарные!

– Сахарные белки-летяги. – Настя не переставала хохотать. – Ой, не могу!

Еще одна забралась в террариум с ящерицами, а те с перепугу спрятались под корягу. Максим схватил грызуна, нежное мягкое тельце возмущенно барахталось в ладони.

– Только не дави сильно, они хрупкие, – предупредила Настя.

Максим чуть расслабил руку, и белка просунула нос в щель между пальцами.

– Давай, давай ее сюда, – поторопила Настя, открывая клетку.

Максим на полусогнутых поспешил к клетке, но белка высвободила голову и вцепилась Максиму в большой палец.

– А-а-а-а! – заорал он.

– А-а-а-а! – отозвалась Настя.

– Отцепи ее от меня! – орал Максим.

Он разжал ладонь и тряс ею, но летяга болталась вместе с рукой. Настя хохотала. Белка таращилась на Максима круглыми глазами, не мигая и безвольно опустив лапы. Но челюсти не разжимала.

– А-а-а-а! – заревел на зверька Максим.

Тот поджал уши, но зубы еще сильнее впились в палец. Максим заметался, вытянув руку. Капала кровь.

– Не отпускает, не отпускает! Чего ржешь? – рявкнул он на Настю.

Настя смеялась, но бегала по классу и что-то искала. В кабинет влетела Жанна Викторовна:

– Что у вас случилось?

– Закройте дверь! – в один голос закричали Максим и Настя.

Преподавательница мгновенно оценила обстановку, закрыла дверь, перехватила грызуна, висящего у Максима на пальце, подвела его к столу и опустила руку так, чтобы у белки под лапами была опора.

– Не двигайся. Сейчас отпустит, – скомандовала она Максиму.

Летяга в самом деле разжала пасть и тряпочкой упала на стол. Вся морда ее была в крови, как и рука Максима.

Настя наконец перестала хохотать и подошла с бутыльком перекиси водорода – вот что она искала.

– Давай сюда, надо продезинфицировать.

Она посадила гостя на стул и стала поливать рану.

Окровавленный пушистик все еще лежал, уткнувшись мордой в стол.

– Она что, умерла? – спросил Максим.

– В обмороке, – ответила Настя. – У них нервы ни к черту.

– Это было так смешно?! – возмутился Максим.

– Да, извини, очень, – снова засмеялась Настя. – Ты орешь, белка болтается, оба глазá выпучили вот так. – Она показала. – Класс! Можно я всем расскажу?

Несмотря на боль, Максим и сам засмеялся. Жанна Викторовна сноровисто (сразу видно – опыт) поймала всех белок, шныряющих по классу, побрызгала водой ту, что была в обмороке, и хищница мгновенно пришла в себя.

После командной победы над летягами Настя повела Максима в подсобку, чтобы перебинтовать палец. Подсобка оказалась по совместительству звериной кухней – здесь лежали заготовленные нарезанные овощи, зерновые смеси. Настя забинтовала руку и оттерла кровь.

– Хорошо, что рука – левая, – сказала она. – Ты же правша?

– Правша, – подтвердил Максим. – А ты ловко бинтуешь. Часто жертв заманиваешь, да? Поэтому никто из класса не пошел?

Настя снова смеялась, завязывая бантик.

– Мне больничный дадут или как? – спросил Максим. – Или животным скормите?

– Кому ты нужен, есть тебя. Пошли коробки таскать.

– Ясно.

Они спустились по черной лестнице и перетаскали кучу картонных коробок из машины на четвертый этаж, сложив их в подсобке. Потом поставили на нужную полку и закрепили клетку с белками. Накормили грызунов, почистили вольер енота. После этого Жанна Викторовна отправила их домой.

– Завтра начнутся занятия. Придут дети, поэтому клетки должны быть установлены, закреплены и ла-ла-ла и бла-бла-бла, – сказала Настя, когда они спустились на Рылеева.

Болтая, они дошли до 6-й Советской.

– Идем к Гру… к Давиду? Ребята еще не разошлись, – предложила Настя.

– Я домой. Мои не знают, где я, – ответил Максим.

– Да брось, еще рано! – настаивала Настя. Максим впервые задержал взгляд на ее глазах – темно-серые. – Он очень гостеприимный, мы всегда ходим к нему.

Но Максим снова, хоть и с сожалением, отказался. Пойти хотелось очень.

Вечером позвонила мама:

– Тетя Галя сказала, впихнула-таки тебя в гимназию. Как день прошел?

– Начали проходить «Очарованного странника», – поделился Максим. – И еще мне прокусила палец сахарная белка.

– Отличное начало, – похвалила мама. – Слушай, я хотела сказать, что пока все-таки задержусь здесь. Предложили курсы, бесплатно, всего месяц. Не могу отказаться, хороший шанс. Продержитесь там?

– Конечно продержимся, – ответил Максим.

Глава 7. Операция

Через два дня, прямо на уроке, прокушенную руку задергало, голова ныла.

– Ты весь красный, – прошептала ему Валя.

– Рука болит, – признался Максим.

Со своего места к нему повернулась Настя, осмотрела его, потянулась к забинтованной руке, понажимала на ладонь и пальцы.

– Ай! – не удержался Максим и выдернул руку. Боль прокатилась от пальца к плечу.

– Субботин, Михайлова! – ровным голосом сказала учительница.

– А вчера болело? – шепотом спросила Настя.

– Да, но не так сильно, – ответил Максим.

– Надо в больницу. – Настя подняла руку.

– Да? – монотонно спросила классная.

– Зинаида Геннадьевна, нове… то есть Максиму нужно к врачу. У него, кажется, загноился укус.

– Укус? – удивилась классная.

– Ну… да, это я… – бормотала Настя, собирая вещи в рюкзак.

– Ты укусила? – недоумевала Зинаида Геннадьевна.

Класс засмеялся.

– Настька Максима заманила к себе на юннатку помогать, и его там цапнула крыса! – сказал Даня.

– Что ж, спасибо за пояснение, Даниил.

– Надо показать врачу. – Настя поднялась со своего места. – Что ты сидишь? – нахмурилась она.

Максим встал, качнулся – голова кружилась. От прилива крови рука, и в особенности прокушенный палец, запульсировала.

– Может, отправить кого-нибудь с вами? – забеспокоилась классная.

– На такси доедем, – Настя схватила Максима за рукав и потащила в коридор.

Одноклассники сочувственно смотрели на них. Максим заметил недовольный взгляд Давида.

– Фурацилином промывал? – спросила Настя, едва они вышли.

– Нет.

– Я же сказала: надо обрабатывать каждый день! – возмутилась Настя. – Теперь нагноилось, наверное!

– Ну ничего, вечером