оглядывали Максима. Тот делал вид, что не волнуется, но руки в карманах вспотели.

– Подожди здесь немного, – остановила его Мария Станиславовна и вошла в класс с табличкой «10 „Б“». Она не полностью закрыла за собой дверь, и Максим видел, как завуч подходит к классной руководительнице и как они тихо переговариваются, оглядываясь на дверь. Классная выглядела встревоженной и недовольной.

В класс устремилась стайка будущих одноклассниц. Проходя мимо, они внимательно оглядывали Максима, а последняя задела его плечом. Он переместился к окну, досадуя на себя. Надо было прийти завтра, да и всё.

Завуч и классная вышли в коридор.

– А вот и Максим, – сказала Мария Станиславовна.

Прозвенел звонок.

– Идем, Максим, – пригласила классная, – найдем тебе место. Спасибо, Мария Станиславовна.

Завуч кивнула им на прощание.

В класс в это время входили парни. Один из них придержал двери, пропуская Зинаиду Геннадьевну и Максима. Классная подошла к своему столу и подвела к нему нового ученика. Одноклассники рассаживались по местам, не отрывая глаз от Максима, у него пересохло в горле, хотя он никогда не был ни тихим, ни чересчур скромным. Он разглядывал ребят, и тут с третьей парты в проход наклонилась девчонка. Вернее, сначала в проход соскользнула коса с ее плеча. Это была Настя. Мгновение она удивленно смотрела на Максима, а потом улыбнулась. Коса раскачивалась. За партой с Настей сидел красавчик из больницы, а за ними, на четвертой парте, – их шумные друзья. Максим сглотнул – ничего себе начало.

– Пожалуйста, познакомьтесь, у нас новый ученик, Максим… Как твоя фамилия? – обратилась к нему классная.

– Максим Субботин, – ответил он.

– Хорошо. Куда же мы посадим новенького?

– Давайте ко мне! – с последней парты поднял руку парень с цветными волосами.

– Уфимцев, один посидишь. Ни себе, ни человеку учиться не дашь. Так… – Она обвела глазами класс. – Сладкая парочка, родители просили вас рассадить.

– Ну Зинаида Геннадьевна!.. – завыл Настин друг, сидящий за ее спиной.

– Не рассаживайте нас, мы в этом году не будем! – поддержала его соседка.

Но классная приняла решение.

– Киврин – на последнюю парту. Максим, садись к Вале.

– У-у-у! – завыла девушка, и ее «у-у-у» подхватил класс.

«Вот это банда!» – восхитился про себя Максим.

Киврин собирал вещи, а Максим досадовал: теперь этот будет его ненавидеть. Одноклассники хихикали.

– Максим, вы изучали русский язык и литературу? – спросила Зинаида Геннадьевна, пока тот усаживался на место.

– Мало, но со мной занималась мама, – ответил Максим.

– Отлично! – обрадовалась классная. – Давайте начнем первый урок.

Она стала рассказывать, что будут изучать в этом году, какие будут сочинения и какой объем предстоит прочитать. Максиму хотелось послушать, но к нему повернулись Настя и красавчик.

– Я – Давид, – прошептал он и протянул Максиму руку. – Ты же в больнице лежал, да?

– Да, – кивнул Максим, отвечая на рукопожатие.

– Я Валя, – прошептала его соседка.

Настя ничего не сказала, только улыбнулась и, поворачиваясь обратно к доске, перекинула косу вперед.

– Ничего, что из-за меня так? – спросил Максим, кивая в сторону изгнанного Киврина.

– Ничего, нас все равно рассадили бы, – прошептала Валя. – Родители попросили. – Она закатила глаза.

Ему помахал парень с соседнего ряда, привлекая внимание. У него была короткая стрижка с дурацкой челкой. Парень показал Максу написанное на обрывке бумаги: «Тебе крышка, Макс». За партой с ним сидела одетая по форме, но во все черное девушка с сильно подведенными черным же цветом глазами.

У Макса на секунду остановилось сердце. Валя, увидев записку, цокнула. Соседка парня двинула его локтем в ребра и отобрала листок, на что он скривил страдальческую гримасу и сделал вид, что умер, бахнувшись головой о парту.

– Не обращай внимания, это Дауня. Типа классный шут, – прошептала Валя.

– Ясно. Дауня? – переспросил Максим.

– Ну Даня, Даниил. Мы его так с первого класса называем.

– Тише! – повысила голос классная. Максим и Валя перестали шептаться. – В этом году мы начнем с Лескова. Кто читал список литературы на лето?

Класс молчал.

– Я читал! – приподнялся Даня. – Тридцать семь авторов, пятьдесят шесть произведений!

Раздались смешки. Суровая соседка Дани снова дернула его, возвращая на стул. По-видимому, у них были свои высокие отношения.

– Все мы читали, Зинаида Геннадьевна, – подал голос Давид. – ЕГЭ сам себя не сдаст.

Снова раздались смешки.

– Вот. Правильно мыслишь. Максим, напомни мне дать тебе список. У вас, наверное, программа другая была?

– Другая, но мне мама составляла дополнительные списки. Она преподаватель… логопед, – пояснил Максим, и тут же его охватила досада: кто его спрашивал, кем работает мама.

– Хорошо.

Максим хотел сказать, что он и сам пишет, но сдержался.

– Давайте-ка начнем с «Очарованного странника». Кто читал?

Подняла руку одна Настя. Максиму почему-то не хотелось, чтобы ее рука оставалась в одиночестве, поэтому он тоже поднял.

– Давид, кажется, за всех ответил преждевременно, – поджав губы, сказала Зинаида Геннадьевна. – Максим, Настя, расскажите нам вкратце содержание повести.

– Главный герой много путешествовал по России, потом попал в плен. Ему в ступни зашили щетинки, чтобы он не мог убежать… – начала Настя.

– Это книга про хорошего человека, практически святого, который принимает мир и видит в нем много хорошего несмотря на то, что с ним происходит. И еще он любуется миром, как ребенок, – подхватил Максим.

Одноклассники молчали и удивленно смотрели на него.

– В конце он смог сам себе вырезать щетинки из ступней и сбежать из плена, – заключил Максим. – Но вообще я плохо помню: давно читал, года два назад.

– Настя тоже давно читала? – спросила Зинаида Геннадьевна со вздохом.

– Кино смотрела, – призналась та.

Классная поджала губы. И снова раздались смешки. Классная встала и напечатала на интерактивной доске: «Образ героя. Иван Северьяныч. Н. С. Лесков, „Очарованный странник“».

– Максим очень точно обрисовал образ главного героя.

Дальше она стала говорить как учительница литературы – профессионально, заученно, без любви. Максим почти не слушал ее, он вспоминал очарованного странника и находил его очень симпатичным.

– Давай свой номер, добавлю тебя в чат, – прошептала Валя.

Максим наклонился и, диктуя, осознал, что у него теперь нет смартфона – только тетин кнопочный телефон. Мысли заметались – что сказать, что? Телефон в ремонте? Или он принципиально против чатов?

– Только сейчас телефон в ремонте, верну – добавлюсь, – соврал он.

– Угу, – промычала в ответ Валя, и Максим перевел дух.

Класс оказался дружный, в таких Максим еще не учился. После второго урока собрались в рекреации и решали, куда пойти. Максим слушал с тоской. Ему очень хотелось присоединиться, но не было денег. К счастью, его забрала классная. Вдвоем они спустились в библиотеку, где ему вручили гору учебников, какие-то распечатки, дневник…

На выходе