– Что пишешь? – перевела разговор Настя, кивая на тетрадь.

– Аннотацию на «Преступление и наказание».

Настя покормила шипастую ящерицу, потом – игуану. Максим писал и, отвлекаясь, смотрел, как игуана широко открывает пасть и жует листья салата, которые Настя по очереди подает ей. Закончив кормление, Настя отнесла миску на кухню, там ополоснула ее в раковине и поставила сушиться.

В учебной Максим уже складывал в рюкзак учебник и читательский дневник.

– Так быстро расправился с Достоевским? – спросила Настя.

– Читал «Преступление» второй раз, – задумчиво сказал он.

– Ого! Герой! – удивилась Настя.

– Во второй раз роман кажется каким-то неестественным. Странный детектив. Герои друг друга встречают случайно, и это в Петербурге. А по закону жанра в детективах не должно быть ничего случайного. И герои, если честно, сумасшедшие. Кроме Разумихина и следователя.

– Наверное, там не детективная линия главная, – предположила Настя. – Ты читал правила детективов? Говоришь со знанием дела. Зачем? Хочешь писать?

– Детективы не хочу, – признался Максим. – Так, кое-что пробовал. Ну, тогда, раньше. В другой жизни.

– Дашь почитать?

– Нет. Ноутбук остался в квартире в Мариуполе. Может, лежит там же. Но скорее всего, вынесли мародеры.

– Жаль… Я могла бы показать маме, если бы ты захотел. Она хороший писатель.

– Ты читаешь ее книги?

– Да, но не очень люблю такие – типа социальное, о проблемах. Или о детстве в девяностые.

– А что любишь? – поинтересовался Максим.

– Про любовь, – пожала плечами Настя. – Только не сопли. Не любовные романы.

– Про серьезную любовь, в общем, – заключил Максим.

– Ну да, можно и так сказать, – рассмеялась Настя.

Максим внимательно смотрел на нее, и она смутилась. Из коридора раздались детские голоса и звуки шагов.

– У мелких занятие закончилось, – сказала Настя.

Они вышли в коридор и несколько минут слушали Катю, которая рассказывала о кроликах. Потом спустились в гардероб.

– Ты пешком? – спросил Максим.

– Угу.

– Давай мы проводим? – предложил он.

По дороге домой поговорить не удалось, потому что без умолку трещала Катя, и Настю посетило неприятное желание заклеить ей рот скотчем. У Прудков Катя рванула вперед.

– Она на площадку, – объяснил Максим.

На площадке горели фонари. Темнело, вечные тучи добавляли мрака. Настя села на карусель, а Максим принялся ее раскручивать.

– Смотрите, куда я залезла! – крикнула Катя.

Она махала им с домика.

– Ой. Попроси ее слезть, пожалуйста, – вырвалось у Насти. – Грузин свалился с этого же домика, и теперь на костылях.

«Если бы он не свалился, мы бы с тобой сейчас не разговаривали», – подумала она про себя, глядя, как Максим идет к Кате и, схватив под мышки, стаскивает ее и ставит на землю.

– Ты уже получил гражданство? – спросила Настя, когда он вернулся. Максим заметно напрягся. – Ой, извини, опять лезу куда не звали.

– Все нормально. Просто я… как на качелях. Знаю, что надо оформить документы и что тетя Галя ждет, когда я запишусь. Ну, в общем, технически просто, а психологически – нет.

– Нужно время, наверное, – согласилась Настя.

Максим невесело улыбнулся, и Насте ужасно захотелось стереть эту невеселость.

– Приходи в четверг вечером ко мне. Родители идут в театр. Они понимающие и уйдут пораньше, чтобы выпить шампанского в буфете, а вернутся попозже, потому что пойдут поужинать после спектакля. Так что у нас целый вечер.

Максим отреагировал спокойно. Опять не поймешь – то ли рад, то ли нет.

– Хорошо, приду. Это по какому поводу?

– По поводу страдания фигней, – рассмеялась Настя.

К ним подбежала Катя и объявила, что замерзла и хочет есть. На 6-й Советской они коротко попрощались, потому что Катя ныла, что хочет домой.

– Что так поздно? – поинтересовалась мама, когда Настя разувалась в прихожей.

Насте остро захотелось рассказать о Максиме, но она ответила коротко и по существу.

– Ходила кормить животных, дежурный препод заболела. Потом с одноклассником и его сестрой сидели на площадке в Прудках, болтали.

Голая история. Только факты. За которыми стоит столько, что не описать словами.

В четверг вечером Настя повозила по полу пылесосом – домработница приходила по пятницам, и к концу недели босые ноги собирали на полу мелкий сор. Заправила кровать в своей комнате, прибралась в гостиной и в их с мамой кабинете.

Настя пригласила весь класс к шести. Обычно приходило человек десять, они без труда размещались в огромной квартире. Первыми явились Даня с Любавой, и, пока Настя носилась по кухне, прибиралась, складывала тарелки в посудомойку и протирала стол, они засели в гостиной и открыли принесенные с собой бутылки – Настя не посмотрела с чем.

– Диван не залейте! – крикнула она им.

В ответ прилетело дружное «хорошо».

Готовясь принимать гостей, Настя гадала, придет ли Максим. В школе он подошел после уроков и пообещал быть, если соседи согласятся присмотреть за Катей, тетя сегодня на дежурстве. Потом он не писал, и Настя не стала спрашивать и напоминать, не хотела показаться навязчивой.

Пришли Коля с Валей, с утра не отлипавшие друг от друга. Первым делом они попытались закрыться в Настиной спальне, но та, сделав вид, что не поняла, зашла и стала выбирать в комоде футболку, чтобы переодеться. Пара, крепко взявшись за руки, ушла в гостиную к остальным. Настя надевала футболку и думала, что, наверное, зря она так. Жалко ей, в самом деле, что ли? На друзей больно было смотреть. В домофон позвонили очередные гости. Проходя мимо гостиной, Настя мельком оценила ситуацию: Валя и Коля сидели на диване бок о бок, уставившись в неработающий телик, руки снова крепко сцеплены и закручены в замок.

На этот раз пришли скопом остальные, в том числе Максим. В первые минуты они не могли даже поздороваться: Настя суетилась. Он только кивнул Насте из-за голов одноклассников. Шкаф быстро переполнился, и часть одежды утащили в кабинет. Потом решали, чем заняться, и переместились на кухню перекусить. Почти все только-только освободились с кружков и были голодные. Еды на всех не нашлось, поэтому жарили яичницу, параллельно заказывали кейэфсишные ноги и крылья.

От еды Максим отказался, но согласился выпить чаю.

– Где можно руки помыть? – спросил он, закатывая рукава.

– Вон там, найдешь. – Настя махнула рукой.

– Я покажу, – сказала Милана.

Она прошла по коридору и открыла дверь, указав Максиму на соседнюю:

– Вот тут второй туалет.

Она скрылась за дверью, а Максим прокомментировал сам себе:

– Ого, два туалета!

Его услышал Даня и с набитым ртом крикнул из кухни:

– И в обоих есть унитазы, прикинь!

Одноклассники на секунду ошарашенно замолчали. Максим подвис перед распахнутой дверью, но потом, ничего не ответив Дане, зашел и включил