— Квеве! — хихикнула Мия.

Я не стал ее поправлять — могло быть и хуже. Ничего, подрастет, выучит.

— Отнесите в кладовую, — наказал Лука, передав сумку двум ободранным мальчишкам, — я сам разберу и разделю вещи.

Я спустил Мию на землю и взъерошил волосы девочки.

— Ты пришел отдать гостинцы и рассказать про эльфийку? — уточнил Лука, будто ожидал, что я сразу попрощаюсь и пойду обратно.

— Не только, — кивнул в сторону обрыва, предлагая отойти.

Беспризорник шикнул на детей, чтобы они убирались внутрь маяка и не высовывались, передал Мию одной из старших девочек, после чего послушно направился за мной.

— Дуйэн опять пропал. В маяке его нет? — Я посмотрел на залив между гребнями скал — спускаться сейчас к воде было бы настоящим самоубийством. Путь по отлогим склонам мог проделать только тот, кто отлично видел в темноте.

Лука напрягся.

— Не появлялся.

Мальчик отвернулся, подумал и нехотя сознался:

— После того случая с падением я пробрался в дворцовый сад… есть там одна лазейка, — беспризорник снова замолчал, но я не стал его торопить, и Лука вынужденно продолжил, когда пауза стала давящей и неуютной, — высказал Дуэйну все, что наболело. Я, конечно, не должен так с наместником общаться. Мне за это плетей надо всыпать. Но он нас всех подставил! Умри Дуэйн в доках… нет, и думать об этом страшно! Ну, я ему и высказал, что мы не игрушки и не безмозглые. И чтобы Дуэйн больше не искал у меня развлечений — я лучше сразу сдам его Мертвецу.

Я понимающе цыкнул.

Вот ведь все свалилось на юного наместника! Сначала вообразил себя спасителем и чуть не убился — даже представлять не хочу, какую боль он испытал в тот день. Потом Карел ему головомойку устроил, наказал как-нибудь хитро. Затем отвернулся друг… наверное, Луку Дуэйн все-таки считал другом. И следом он подслушал, что лорд Киар вот-вот его оставит.

Я бы тоже психанул.

Но где, Триада меня побери, искать этого несносного ребенка?!

— У меня есть идея, — подсказал Лука, — у него там что-то вроде укрытия. Проводить?

— Лучше расскажи, как туда попасть. Помиритесь как-нибудь потом, если захочешь. А сейчас пусть подумает над поведением.

А заодно получит от меня и подзатыльник, и отповедь на тему своей безответственности. Может, такое знакомство и не лучший вариант строить отношения с будущим подопечным, зато сразу обрисую свою позицию. Пусть и не надеется, что я буду с ним мягким и покладистым!

Припомню все уроки кузины, воспитавшей меня в ежовых рукавицах. Мне не давали не то что поблажек, я и доброго слова не слышал. Оправдывалась такая жесткость тем, что у Владычицы не должно быть любимчиков.

Не ожидал, честное слово, что мне пригодится наука кузины. Но с Дуэйном иначе нельзя. Слишком балованный и импульсивный — плохие качества для будущего наместника, отвечающего за такой прекрасный город. Нужно будет не забыть и Карелу пару ласковых сказать на тему воспитания.

Укрытие Дуэйна, по словам Луки, располагалось в центральном городском парке.

Когда я до него добрался, время уже приближалось к полуночи, а есть мне хотелось так сильно, что я был готов вцепиться кому-нибудь в горло и отгрызть кусок плоти. Мысли некстати то и дело сворачивали к приготовленным утром отбивным в медово-горчичном соусе. Однако я держался, обещая себе отличный плотный ужин. Но только после того, как найду юного наместника и сдам в руки Карелу.

Киара я решил пока не беспокоить — пусть ищет по своим каналам, а не мечется туда-сюда. Тем более парк был только догадкой. Благо располагался он недалеко от Соборной площади — до дома Карела всего десять минут быстрым шагом.

Главные ворота в парк уже закрыли на массивную цепь. Я задумчиво подергал ее, после чего направился вдоль забора. Наверняка в нем найдется подходящая брешь. Или у какого-нибудь растущего вблизи дерева имеется несколько удобных ветвей, которые помогут мне преодолеть высокую решетку.

И действительно, в трех сотнях метров за цветущей бугенвиллией я нашел отличный лаз и воспользовался им, чтобы проникнуть в парк.

Фонари здесь не горели. Да и зачем, если все посетители давно ушли. Я создал небольшой светлячок и пустил перед собой по воздуху. Парк мне понравился. Ухоженный, с буйством прекрасных растений и огромными клумбами, по которым можно было изучать ботанику. Кажется, здесь росло все, что только встречалось в южном полушарии. Аллеи украшали скульптуры до того искусные, что камень казался тонкой струящейся тканью, укутывающей тела мраморных красавиц.

Я подумал, что было бы здорово прийти сюда днем и не спеша прогуляться по всей территории.

В центре парка располагался каскад: несколько уступов искусственного водопада, шумно падающего в озеро с небольшим причалом и парой изогнутых мостиков. Повертевшись на месте, чтобы правильно определить нужную аллею, я направился в дальнюю часть парка и спустя десяток шагов, спешно потушив огонек, метнулся за ствол ближайшего дерева.

Меня спасло то, что водопад создавал вокруг себя достаточно шума, а лунный свет причудливо преломлялся в потоке воды и бросал вокруг множество отблесков — мой магический огонек остался незамеченным.

— Паршивец спрятался где-то здесь. Инструкции более чем понятные. Главное — не спугнуть! — напомнил низкий мужской голос.

— Берем живым. Не убиваем, — ответил ему более молодой и нервный.

Я, успокоив бешено колотящееся сердце, прислушался к тихим шагам, которые смог расслышать лишь благодаря чуду и эльфийскому слуху.

Их было трое: один огненный маг, остальные вооружены короткими мечами. И целью их был, без сомнения, Дуэйн. Коротко выдохнув, я собрался с мыслями. Срочно вызывать Карела — не лучший вариант, потеряю время и рискую выдать себя.

Значит, буду драться.

Главным минусом оказалось то, что я не знал, чего ожидать от этой троицы. Кто они, откуда знают, где искать Дуэйна, и какие у них припасены козыри: амулеты или другая гадость, с которой и обычный человек превратится в опасного врага.

Спрятавшись за деревом, я быстро стянул с плеч ранец и вытащил из него кинжал. Совсем расслабился! Считай, безоружным хожу, будто на свете перевелись ублюдки. Ощутив в ладони приятную тяжесть металла, я успокоился и направился за троицей. Может, они и собирались брать Дуэйна живым.

А вот я их — нет.

Глава 5

Глава 5

Я едва не упустил момент. Казалось, что трое просто замерли и прислушались к тишине парка,