class="p1">— Что значит «через какое-то время»? — Я услышал, как Карел поднялся из креста и шумно потянулся. — Думал, ты хочешь побыстрее разобраться с сородичем.

Жилет я не надел, хотя он, конечно, просился в образ. Слишком уж жарко и неудобно. Войдя в комнату, я увидел, как Карел нарезает по комнате круги, пытаясь взбодриться.

— Хочу, — не стал отнекиваться, — но еще больше я хочу свалить на Хвэста все убийства. Причем показательно. И лучше, чтобы выводы о его виновности сделали не мы, а комиссия из столицы.

— Но тогда Хвэста не получится убрать по-тихому. — Карел душераздирающе зевнул и приблизился, чтобы поправить мне затейливый узел на шейном платке. — Теперь ты действительно похож на лорда высокой крови — настоящий перворожденный князь.

Я кинул тоскливый взгляд в зеркало — мне такой вид категорически не нравился.

— «Уборка» — уже другое дело. Что-нибудь придумаем. Стоп! — На очередном круге я уже сам перехватил Карела. — Давай-ка я тебя магией немного взбодрю — это несложное заклинание тонуса. Часа три-четыре будешь ощущать небывалый прилив сил. А потом резко вырубишься на месте и проспишь не меньше семи часов. Так что советую наблюдать за временем и заблаговременно вернуться в свои комнаты.

Карел с интересом посмотрел, как я быстро закатываю рукава его рубашки и примериваюсь к четкому рисунку вен.

— А на меня подействует?

— Сейчас и узнаем. — Я не стал озвучивать, что мне уже давно хотелось посмотреть, как устроен лорд Мертвец, и что такого намудрил и натворил предыдущий герцог Кайсар. — Только учти, если получится — часто к такой магии прибегать нельзя. Появляются нарушения тонуса мышц, увеличивается риск развития патологий…

— Мне этого можно не бояться, — ухмыльнулся Карел, и я, не удержавшись, несильно стукнул его по плечу.

Ощутив обещанный прилив сил и бодрости, Карел тут же сосредоточился на других деталях моего рассказа.

— Значит, тебе придется поддерживать леди Мосфен всю беременность? А не проще ли решить эту проблему более… радикально.

Возмущаться такому безжалостному предложению я не стал. Оно действительно было логичным.

— Я чувствую вину. Не стоило продавать вторую заколку. Амизи неплохой человек, и я готов рискнуть, чтобы сохранить ей жизнь.

— Что будешь делать с ребенком?

И снова пожал плечами — так далеко я не заглядывал.

— У эльфиек беременность длится всего пять месяцев. Плоду помогает правильно формироваться и развиваться магия родовых амулетов. Леди Мосфен, увы, не только человек, но еще и не обладает даже каплей магии. Боюсь, потребуется не меньше тридцати недель, чтобы ребенок появился на свет жизнеспособным. Весь срок я буду поддерживать Амизи и сразу после родов заберу дитя. И если провести один старый эльфийский ритуал, любая проверка покажет, что это мой ребенок. Помнится, Квэлле и Хвэста роднились примерно полтора тысячелетия назад. Старший кузен Владычицы взял в жены одну из сестер прежнего виконта Хвэста и перешел к ним в род для усиления магии. Не исключено, что в нас с Риваэлем даже найдется пара капель одной крови. Буду воспитывать и наследника Дебро, и этого ребенка.

— И Дуэйна, — напомнил Карел.

— И его, — согласился я. — Попробую себя в роли многодетного отца.

Я уже собрался перейти к тому, что узнал в морге (и не только о взрыве и удаленных ребрах жертв), как в дверь вежливо постучали.

— Лорд Киар, лорд Квэлле, ужин готов. Позвольте проводить вас?

Разбираться в хитросплетениях дворцовых коридоров желания у меня не было, так что дорогу до малого трапезного зала я даже не пытался запомнить. Зато с удовольствием полюбовался на богатое, но при этом не вычурное убранство. Со стен на меня смотрели искусные портреты. В нишах несли караул рыцарские доспехи минувших эпох — я ощутил внутри железа спящую магию. Очевидно, это было заклинание защиты — достаточно распространенный прием в королевских дворцах или старых домах высоких родов.

Поздний ужин, можно сказать, ранний завтрак, напоминал поминки. Сидели в молчании, и только редкое позвякивание приборов разбавляло тягостную атмосферу. Дуэйн ковырялся в картофеле с грибами, размазывая по костяному фарфору соус. Карел невозмутимо орудовал ножом и вилкой, расправляясь с огромным стейком. Мне почему-то подали овощи… негодяи! Я потыкал в запеченный с сыром и фаршированный кускусом кабачок. Вот что за дурацкое убеждение, что все эльфы — вегетарианцы? Нет, я не сомневался, что местный повар расстарался. Наверняка даже голову поломал, думая, как угодить перворожденному князю. И пахло блюдо недурственно. Но я не хотел кабачок, я хотел мяса! Причем слабой прожарки и с кровью.

С завистью покосившись на стремительно таящий стейк, я отрезал небольшой кусок кабачка и отправил в рот. Повар с начинкой, конечно, намудрил. Я бы ни за что не догадался использовать в таком сочетании кускус. Его, судя по всему, перемешали с мякотью кабачка, добавили обжаренного хрустящего лука и зелени, даже чувствовалась нотка мяты в ароматном сочетании специй. Мягкий сыр тоже приятно дополнял вкус.

Пожевав кабачок, я снова уставился в тарелку Карела.

Слуга, заметив мою мрачную физиономию, осторожно спросил:

— Вам не нравится блюдо, ваша светлость?

Дуэйн тут же поднял на меня колючий взгляд. Карел с любопытством посмотрел, что я едва притронулся к ужину.

— Ты же хотел есть, Кериэль…

— Нравится, хотел, — проворчал я, — но можно чего-нибудь мясного? Например, того же, что у лорда Киара. И попросите, чтобы сильно не прожаривали.

Слуга явно удивился, но послушно повторил в амулет-передатчик мои пожелания.

— Ваш приказ выполняется, лорд Квэлле, — почтительно заверил слуга и налил мне в бокал вина… белого, сухого, какое и предписывалось подавать к блюдам такого типа. Еще и с высокой кислотностью, небось, которую среди гурманов принято называть «хрустящей». Какая гадость!

В ожидании стейка кабачки сгодились в качестве горячей закуски, вино я тоже выпил. Тем более что опустевший бокал тут же заменили другим — к мясу полагалось иное вино. Карела мои капризы явно позабавили. А вот Дуэйн выглядел так, будто от одной необходимости сидеть со мной за одним столом ему становилось дурно.

— Кого ты предупредил о своем побеге? — воспользовавшись паузой, я обратился к юному наместнику. — Наемники знали, где тебя искать.

— Ты тоже, — буркнул мальчик и уткнулся взглядом в тарелку, принявшись еще активнее размазывать соус.

— Да, — я легко согласился, — но мне подсказали, и я не был уверен точно, найду ли тебя в парке или